Лора Бигелоу - Компаньонка
— Вот как? Надо подняться и поздороваться, а заодно спасти мисс Грейс. Тетя может заболтать ее до смерти.
С этими словами Дэвид Стил легко взбежал по лестнице и торопливо зашагал по коридору. У самой двери комнаты Грейс он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Странно, но звуков голосов он не слышал. Даже звука ОДНОГО голоса. Очень странно.
Он даже забыл постучать и просто повернул ручку. Остановился на пороге.
Лунный свет заливал комнату серебром. Догорали в камине алые угли. Благоухали лилии.
На кровати под балдахином спала Принцесса, укутанная во что-то пушистое и белоснежное. Ее темные кудри крупными кольцами рассыпались по подушке, и под мягкой белой тканью мерно вздымалась округлая соблазнительная грудь. Длинные ресницы чуть подрагивали, и даже в полутьме было видно, что на нежных щеках горит здоровый румянец.
Грейси Колмен спала именно как ангел. То есть теперь Дэвид Стил наконец знал, как выглядят спящие ангелы.
Сумрак в углу за кроватью пошевелился, и оттуда донесся восторженный шепот Клариссы Стил:
— Хорошо, что ты зашел, Дэйви. Я бы тебя обязательно позвала. Правда, прелесть? Я любуюсь на нее уже час. Она — само совершенство.
Дэвид Стил почувствовал, что краснеет, словно школьник.
— Тетечка, я не думаю, что это прилично…
— Фу, какая ерунда! Я же ей не скажу.
— Кларисса!
— Нет, ты только посмотри, какая она красавица!
— Пойдем, а то разбудим. Не надо мешать ей. Она должна набираться сил.
— Ох, Дэйви, я так счастлива, что она согласилась! Я буду очень послушной девочкой, я стану себя вести хорошо-хорошо, я не буду ее утомлять, и она останется с нами надолго, верно?
— Посмотрим. Во всяком случае, пока я буду в отъезде…
— Тогда будь в нем подольше! Ой, прости, прости, это я не подумала.
— Ерунда, я все понял. Пошли, Кларисса.
— Пошли.
Тетка и племянник осторожно вышли из комнаты гостьи и аккуратно прикрыли дверь.
Грейс проснулась около одиннадцати часов утра. В высокие окна вливался неяркий свет, в комнате было прохладно и тихо. На прикроватной тумбочке стоял небольшой серебряный поднос, на нем — изящный кувшин с соком, серебряный стаканчик, вазочка с печеньем и тарелка, на которой лежали нарезанные кольцами и дольками апельсин, яблоко и груша. В отдельной хрустальной креманке благоухала под снежной шапкой взбитых сливок крупная земляника. Грейс немедленно ухватила одну ягоду и зажмурилась от наслаждения, ощутив ее аромат и сладость.
Потом она с недоумением уставилась в окно, пытаясь вычислить, который все же час и какого дня, потом увидела аккуратно висящие на спинке кресла пуловер и юбку, которые она приготовила, чтобы переодеться к ужину, — и все вспомнила. Она заснула вчера вечером и даже не вышла, чтобы поприветствовать Клариссу. Какой ужас!
Смущенная и раздосадованная, девушка торопливо поднялась с постели и отправилась в ванную. Через четверть часа умытая и одетая Грейси Колмен спустилась по широкой лестнице на первый этаж и прошла в гостиную.
Кларисса Стил смотрела телевизор, но при виде своей свежеиспеченной секретарши испустила радостный вопль и вскочила с кресла. Сегодня на тетке Дэвида Стила был фантазийный наряд — нечто вроде микса вестерна и латиноамериканской мелодрамы. Кожаные брючки с бахромой, яркая кофта, золотые браслеты на пухлых запястьях и нарядное пончо невообразимой расцветки.
Когда утихли радостные восклицания, Кларисса плюхнулась на диван и поманила к себе Грейс.
— Садитесь, моя прекрасная фея! Вам нужно беречь себя, не утомляться и наслаждаться отдыхом.
— Но, мисс Стил…
— Кларисса! Ведь мы подружки, не правда ли?
— Хорошо. Конечно. Подружки. Кларисса… я ведь у вас на службе.
— Фу, скукотища! Это только формальность. На самом деле я уже предвкушаю, как покажу вам все красоты Мэнор-Стил, как мы с вами будем гулять, есть разные вкусности и болтать, болтать, болтать. А противного Стенли мы прогоним!
Душераздирающий вздох из-за конторки в углу заставил Грейс подпрыгнуть. Стенли Рочестер воздвигся печальной водонапорной башней и уныло помахал девушке рукой.
— Доброе утро, Грейс. Выспались?
— Доброе утро. Выспалась — это не то слово. И теперь мне ужасно стыдно. Я повела себя невежливо…
— Что вы, милая моя! Дэйви велел, чтобы вы отдыхали и набирались сил. Он шлет вам поклон.
— А… мистер Стил… он где?
— В Лондоне, противный мальчишка. Вечно этот его бизнес! Прям зло берет. Он укатил рано утром, как всегда. Приедет только завтра, потому что пятница, а сегодня у него совет директоров. Вы будете завтракать в оранжерее.
— Я…
— Не спорьте. Там ужасненько красиво. Зацвели всякие фило… короче, такие большие белые и розовые цветочки. Аромат потрясающий! Вам очень идет юбка. Собственно, вам все идет. А мы сможем написать пару писем?
— Конечно, я…
— Замечательно! Пошлем приглашения на чай нашим соседям. Они должны увидеть мое новое приобретение. Ой! Я сказала бестактность.
— Ничего страшного. У вас много друзей по соседству?
— Что вы! Никаких нет. Они же все считают меня чокнутой.
— Кларисса!
— Не надо меня одергивать, Стенли Рочестер. Грейс, дорогая моя, вы себя правда хорошо чувствуете?
— Уверяю вас, все отлично.
— Тогда давайте посмотрим дом? Я его обожаю.
— Отлично. Я проспала вчерашнюю экскурсию, но надо же наверстывать.
И они направились наверстывать.
6
О, что это была за экскурсия! Честно говоря, первым делом Грейс пожалела, что с ними нет Клары. Именно ей было бы интересно все это, тем более что почти все «экспонаты» можно было трогать руками…
Старинная мебель. Рыцарские доспехи. Удивительная посуда. Китайский фарфор и бухарские ковры. Вазы, расписанные вручную. Статуэтки дрезденской школы. Шелк, вышивка бисером…
Потом им подали нечто вроде полдника в малой гостиной, и Грейси с удивлением и восторгом крутила в руках изящные стаканчики из черненого серебра. Стенли упомянул, что это работа Челлини.
Устав, слегка ослепнув и оглохнув от всего этого великолепия, Грейс ляпнула, не подумав:
— Почему же первый владелец надумал расстаться со всем этим великолепием?
Первым ответом ей послужили недоуменные и слегка рассеянные взгляды Клариссы и Стенли. Затем Кларисса музыкально рассмеялась.
— Душечка моя, так ведь мы и есть владельцы. Стилы живут в Мэнор-Стил с семнадцатого века.
— О Боже…
— Ничего страшного. Многие теряются. Просто у нас нет никакого титула — это сбивает с толку. Эндрю Стенхоп Стил повздорил с кем-то из тогдашних королей — они так часто менялись, что их невозможно запомнить, — и ему не дали ни графа, ни герцога. Ой, я поняла! Вы считаете нас кем-то вроде нынешних нуворишей? Стенли, я правильно произнесла слово?
