Шарлотта Филлипс - Ставки на любовь
– Уж не хочешь ли ты сказать, что сам был таким? Интересно, почему я нисколечко не удивлена?
Вероятно, Гарри с самого рождения не знал, что такое ответственность.
Его губы тронула задумчивая, похоже, ностальгическая улыбка.
– Что-то вроде того.
Он встал с кресла и протянул руку, чтобы взять у нее пустой стакан. Она не могла отделаться от ощущения, что он читает ее, как раскрытую книгу. Да простят небеса, но он начинал ей нравиться все больше и больше.
Правило № 4. Игрок никогда не захочет делиться с тобой подробностями своей личной жизни. Если он ведет поверхностные беседы и неохотно говорит о себе, на серьезные отношения надеяться не стоит.
– Я собирался потом пригласить тебя на ланч, однако в сложившейся ситуации, вероятно, будет лучше, если мы вернемся к машине. Солнце в зените, довольно жарко, думаю, мы обсохнем по дороге.
– Торопишь время, хотя я не вправе тебя винить. – Она оглядела себя и криво усмехнулась. – Да ты взгляни на меня! Я скоро зажарюсь, как индейка.
В мягком солнечном свете глаза Элис казались рыжевато-карими. Влажные, слегка взъерошенные волосы теребил легкий ветерок. Гарри успел поймать взглядом дразнящий проблеск розового кружевного белья, когда Элис вставала с кресла. Однако уже через секунду она снова закуталась в одеяло. У него закололо внизу живота. Элис выглядела невероятно милой, новый образ резко контрастировал с привычной холодной деловой леди.
– Даже не знаю, в этом есть свои плюсы. Я бы с радостью избавил тебя от мокрых вещей. Вот только думаю, не стоит торопить события.
Она улыбнулась и покраснела. Гарри считал, что у неприступных дев отсутствует чувство юмора. Ее реакция приятно удивила.
– Неужели ты в самом деле решила, что это меня остановит?
– Да, искренне считаю, что ты можешь слинять после первого свидания. И я не вправе тебя винить. Особенно после сегодняшнего происшествия. Впрочем, ты сам понимаешь.
– Пока меня все устраивает, я никуда не уйду.
– А, тебя все устраивает? Несмотря на то, что я чуть не утопила нас в озере?
Лодочные прогулки на первом свидании всегда имели большой успех, поэтому-то он и выбрал для встречи с Элис именно этот вариант. Если все пройдет хорошо, за прогулкой последует обед, после которого можно преспокойно отправиться домой. Все просто. И не надо ничего выдумывать.
Однако из-за нелепейшей случайности все пошло наперекосяк. Привычный сценарий не сработал. Он даже предположить не мог, что она выкинет в следующую минуту. Если не считать мокрую одежду и любопытные взгляды, то ему даже интересно.
– Именно.
– Да уж, мне бы на твоем месте это вряд ли понравилось.
Она взяла его под руку, и они двинулись обратно в парк под звук ужасно хлюпающих ботинок. Гарри старался идти так, чтобы Элис оставалась на солнечной стороне.
– О чем ты?
– У тебя были когда-нибудь длительные отношения? Тебя не выматывает частая смена партнерш?
– Нет, я чувствую себя свободным.
Он бросил взгляд на спутницу, раздумывая, что добавить.
– Отвечая на твой вопрос, скажу «да». Раз или два у меня случались длительные романы. Может, на пару месяцев. Веришь, нет, но до переезда в Лондон я особенно много не встречался.
– А где ты жил?
– В Бате.
– Там недостаточно красивые девушки?
– Дело не в этом. Просто тогда у меня было полно других забот. А с тех пор как переехал сюда, я полностью предоставлен самому себе. Зачем все усложнять?
Сознание озарили воспоминания давно минувших дней. Родители, как обычно, грызутся друг с другом на кухне. Сьюзи убежала в его комнату, скрываясь от ссоры, надеясь, что он о ней позаботится. Как все сложно.
– И о ком же тебе приходилось заботиться?
Гарри отмахнулся, не хватало обсуждать темы, касавшиеся его семьи.
– Семейные узы, – расплывчато ответил он, – сама знаешь.
– Я бы не сказала. У меня не такая уж большая семья. – Она посмотрела вперед. – Все члены моей семьи самостоятельные, я с ними редко общаюсь.
Улыбка, последовавшая за словами Элис, сказала ему больше, чем смутный комментарий.
– Ну и насколько успешны твои лодочные прогулки?
Гарри улыбнулся, не сводя взгляд с дороги.
– На сто процентов.
– Включая меня?
– Ты пока не в счет. С тобой мы только начали общаться. Должен признаться, раньше в программе не значились свидания с купанием в пруду.
Элис засмеялась:
– По крайней мере, меня нельзя упрекнуть в тривиальности.
– Точно. – Он ослепительно улыбнулся. – В этом нет никаких сомнений.
От его приятного бархатного голоса у нее бешено забилось сердце и едва не закружилась голова. Неожиданно всплыли слова Тилли, сказанные прошлой ночью. Элис покраснела.
Интересно, когда у таких парней, как Гарри, по плану первый поцелуй?
Правило № 5. Первый поцелуй. Игрок захочет как можно быстрее довести дело до постели. Помни: его главная цель – не узнать тебя лучше, а затащить в кровать.
Очевидно, Гарри беспокоился об Элис. В машине стало намного уютнее, поскольку он закрыл крышу и включил печку. Малоприятно, когда обдувает холодный ветер, если на тебе мокрая одежда. Одного взгляда на Элис хватило понять, что она держится из последних сил. Девушка неестественно прямо сидела и как завороженная смотрела на пробегавший за окном пейзаж. С его-то послужным списком она ожидала, что он накинется на нее, как хищник, если не сразу, едва выскочив из машины, то точно у дверей дома. Нет смысла обманываться, не в правилах Гарри Стефенса провожать девушку домой и даже не попробовать ее губы на вкус. Стоит только оказаться в саду, обязательно появится подходящий шанс затащить ее в постель.
Именно поэтому сейчас ничего такого делать не стоит.
Привычные для него фокусы с ней не пройдут. Он уже было подумал, что все пойдет по плану, пока чертов лодочник не вставил свой дурацкий комментарий. Теперь необходимо вернуть утраченное доверие и заставить ее поломать голову над его следующим шагом. Гарри намеревался заставить ждать, а потом обескуражить внезапным приглашением на второе свидание. Тогда уж точно она будет у его ног. Главное, чтобы призрак ее бывшего парня больше не появлялся из прошлого и не мешал осуществлению планов.
А парень-то, оказывается, похож на него.
Нет, с этим определенно невозможно смириться. Элис прекрасно понимала, что никаких бабочек, сердечек и прогулок на закате ждать не стоит. Вопрос в том, кто первый перейдет грань и уступит. Чем ближе он узнавал Элис, с ее болезненным восприятием жизни и внезапными проблесками радости и беззаботности, тем сильнее нарастало предвкушение. Отношения с ней обещают стать захватывающим приключением. Поскольку она ждет, что он будет торопить события, есть шанс разбить все ее ожидания в пух и прах и одержать верх.
