Трэйси Петерсон - Любит, не любит…
— Присаживайся. Нам надо поговорить.
— Нам надо прежде всего научиться хорошим манерам! — воскликнула она возмущенно. Хотя обычно он и вел себя спокойно, в этот раз Эдвин перешел все границы дозволенного.
Не поняв причины ее раздражения, он обернулся и сказал:
— Но я же просто пригласил тебя выпить со мной.
— Ты просто приказал мне.
Сначала Эдвин выглядел озадаченным, потом понимающе кивнул.
— Ладно, Аманда, давай присядем. Нам надо обсудить кое-что. Это важно, поверь мне.
Похоже, он прикладывал все усилия, чтобы не быть грубым. Такое снисхождение обнадежило ее. Они могли бы даже мирно сосуществовать, только в разных концах планеты.
Она села в одно из кресел.
— Я бы выпила сока.
— Персиковый подойдет?
Аманда согласилась и уже через минуту тянула из бокала сладкий нектар.
— Припухлость спала, — заметил он, глядя на ее скулу и присаживаясь напротив нее. — Все будет нормально.
— Да, уже почти прошло. — Она коснулась того места, где недавно сиял синяк. — Так о чем ты так стремился поговорить?
Немного помолчав, Эдвин ответил:
— Мальчики замечают, что мы с тобой не ладим.
Он глотнул пива из банки. Не в состоянии оторваться, она несколько мгновений наблюдала за тем, как перемещается туда-сюда его кадык, и только потом отвела взгляд.
— Но мы же не ссоримся в их присутствии.
— Да. Однако они не идиоты. Им известно, что мы избегаем друг друга.
— И что с того? — заинтригованно спросила Аманда. — Наши отношения пока еще никак не отразились на том, как идут дела в колледже.
— Но ребят это обескураживает. Разборки наверху не приносят им ощущения спокойствия. — Он откинулся в кресле, поставив банку на подлокотник. — Мы уже видели, к чему это приводит. И, вот увидишь, они попытаются столкнуть нас лбами еще не один раз.
— Никаких разборок не было до тебя.
Эдвин взглянул на нее стальным холодным взглядом.
— Я могу то же самое сказать и в твой адрес.
Аманда только появилась в колледже и тут же почувствовала, что Эдвину не по душе ее присутствие. И, очевидно, эту неприязнь он пронес через годы и теперь обрушил на их совместную работу. Она была уверена, что их скрытый конфликт способствовал его отъезду в Канаду, поскольку не знала, что парень был тайно влюблен в нее.
Поднеся бокал к губам, она еще немного отпила от него.
— Нам надо почаще показываться вместе, — предложил Эдвин. — Создавать хотя бы иллюзию того, что мы заодно.
Она пожала плечами и нехотя протянула:
— Если хочешь, я постараюсь.
— Только смотри — не перестарайся, — предупредил он сухо. — Мы должны выглядеть друзьями, а не любовниками.
4
Она напряглась. Слово любовники поразило ее: услышать такое из уст Эдвина! Пусть даже с отрицательной оценкой.
— Не волнуйся. Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать тебя. Только есть одна проблема: ты мне ни в чем не доверяешь, и в такой ситуации трудно сохранять даже внешнюю доброжелательность.
— А ты?
— Во всяком случае, я никогда не считала тебя бесчестным. — Она смерила его вызывающим взглядом.
— Только не надо переходить на личности!
— Что?!
— Я просто хочу разобраться, куда делись деньги Николаса.
— Знаешь, лично для себя он их не зарабатывал, у него были немалые средства, которые тоже широкой рекой утекали на гастрольную деятельность учеников, на всевозможные вечеринки, устраиваемые ради этих же талантливых ребят. А сколько страховок он оплачивал, сколько денег давал в беспроцентный кредит, который редко когда к нему вообще возвращался… Все иные доходы, в том числе от всевозможных благотворительных фондов, существуют только на счетах колледжа.
— Чед говорит, надо крышу менять. И есть еще кое-что, что выходит за рамки его возможностей.
— Расходы увеличиваются, доходы падают. Ты, должно быть, заметил это, просматривая финансовые отчеты.
Он не ответил. Только продолжал мусолить свою банку и недоверчиво поглядывать на Аманду.
— Приводи своего аудитора. Пусть все проверит.
— Хорошо.
Эдвин, похоже, был не в настроении продолжать разговор. Она допила сок и поднялась.
— Спасибо. Я, пожалуй, пойду.
— Чем планируешь заниматься?
Аманда взглянула на часы.
— Прогуляюсь перед обедом. — После рабочего дня ей не повредит прочистить мозги и снять напряжение, накопившееся за долгие часы сидения за бумагами. — А что?
— Может, мне составить тебе компанию?
— Зачем еще?
— Ну, чтобы продемонстрировать остальным, что наши отношения в полном порядке и мы заодно, помнишь? Мальчики обрадуются и успокоятся, увидев, что мы появляемся вместе.
— А… Тогда хорошо, — сдалась Аманда. Если уж нужно было начать игру, то почему бы не сейчас. — Только мне надо переодеться и сменить туфли.
— Встретимся у дверей дома.
Там их сложно будет не заметить. Аманда кивнула и направилась к выходу.
Обтягивающие джинсы — еще не приглашение в постель, лихорадочно твердил себе Эдвин, когда Аманда приближалась к нему. Но то, как она была женственна даже в них, невозможно было не заметить. Он сумел быстро справиться с собой и засунул руки в карманы, чтобы скрыть напряжение и волнение.
Миссис Максфилд выглядела абсолютно уверенной в себе: гордо поднятая голова, сияющие глаза, взгляд прямой, открытый, твердая походка…
Скотинка, пасшаяся неподалеку, вдруг перестала жевать травку, провожая взглядом Аманду и Эдвина. Некоторые из коров подошли поближе к ограде и теперь тянули морды, некоторые — наоборот, отвалили подальше, игнорируя новую ситуацию.
Прохладный ветер дул прямо в лицо, развевая волосы Аманды во все стороны. Она время от времени встряхивала кудрями, отправляя их назад, или заправляла волосы за уши.
Эдвин посмотрел на нее.
— Ты отрезала волосы.
— Я становлюсь старше, они становятся короче. — Женщина улыбнулась. — Так гораздо легче за ними ухаживать.
Красота ее еще не потускнела, подумал Феннесси. А жаль. Так ему было бы легче справляться с собой. За последние годы он познал много красивых женщин, но они ему надоели, а теперь даже как-то померкли на ее фоне. Не то чтобы Аманда была писаной красавицей, но очарования ей было не занимать. И собственное влечение к ней раздражало Эдвина.
— И я думаю, надо еще короче подстричься, — продолжала Аманда.
Эдвин еле сдержался, чтобы не сказать, что это испортит ее.
Он сжал в кулаки руки, засунутые, чтобы не выдать волнения, в карманы. И медленно шел, гулко ступая по каменной дороге, по краям которой из травы вылезали красивые, очень приятно пахнущие цветы.
