Энн Оливер - Огненная женщина
Рядом с пышным одичалым садом под буйными листьями пальм на террасе был поставлен небольшой обеденный стол, застланный крахмальными многослойными скатертями. Стол был накрыт на двоих, очень элегантно и как-то даже интимно. Меньше всего это походило на барбекю.
— Вина? — предложил хозяин дома.
— Спасибо, — кивнула Абигейл Сеймур, приняв из его руки бокал. — Как же здесь красиво! — восторженно проговорила она.
— Ты имеешь в виду дом, сад или Квинсленд? — шутливо уточнил Закари Форрестер.
— Представь, все вместе! — охотно ответила Эбби.
— В Квинсленде я прожил всю свою жизнь. Привык, наверное. А дом и сад действительно бесподобны, — согласился он.
— И становятся все прекраснее с каждым днем, — сделала гостья комплимент мастеру.
— Любишь барбекю? — спросил ее Закари, переворачивая щипцами куски мяса на решетке.
— Наверное, — неопределенно ответила молодая женщина, внимательно наблюдая за ним.
Зак вопросительно посмотрел на нее.
Абигейл пожала плечами и сказала:
— Мне было тогда года четыре… Мама затеяла пикник для меня и моей маленькой сестренки. Она развела открытый костер, мы поджаривали хлеб на длинных таких вилках. Было так необычно… Запомнилось, — поделилась драгоценными воспоминаниями Эбби. — Сейчас, с высоты возраста, я понимаю, что придумала она это потому, что нам электричество отключили за неуплату, — горько добавила гостья.
— Вы нуждались? — осторожно спросил Закари, ненадолго оторвавшись от стряпни.
— Да… Я никогда не знала своего отца, а мамы моей не стало вскоре после того пикника…
— И как же ты?..
— Меня удочерили. До последнего времени я жила со своими приемными родителями. Когда я увидела в Интернете объявление о том, что сдается особняк в Квинсленде, идея переехать сюда и начать самостоятельную жизнь захватила меня. Бывают такие вещи или явления, которые способны вдохновить на самое рискованное решение. Так случилось и со мной.
— Ты упоминала младшую сестру…
Абигейл кивнула. Она отставила бокал с вином и быстро-быстро заморгала, чтобы не позволить себе расплакаться.
— Я не видела ее с тех пор, как не стало нашей мамы. Социальные служащие разделили нас и отдали разным опекунам… Зачем я тебе все это рассказываю? — спросила она, переведя дыхание. — Тебе чем-нибудь помочь?
— Приготовь салат, если есть такое желание.
Эбби, расстроенная, принялась нарезать овощи. Так случалось всякий раз — стоило ей только вспомнить о давних потерях, как она подолгу не могла вернуть себе спокойствие.
Закари, видя ее состояние, забрал из рук женщины нож и доделал все сам.
— Прости, — пробормотала она, смахнув предательскую слезу.
— Ничего страшного, — кивнул мужчина.
И тут Абигейл порывисто обхватила его за плечи и прижалась губами к его рту. Закари с удовольствием принял такую горячность сочных женских губ. Его лишь удивило, с какой решительностью и силой ее гибкие пальцы вонзаются в кожу его спины. Это возбудило его не на шутку.
Эбби с трудом выпуталась из его объятий.
— Эй! Это простой поцелуй, — нахмурившись, проговорила она.
— Что мешает пойти дальше? — спросил Закари, привлекая девушку к себе.
— Прости, — вновь прошептала она.
— Ладно, — кивнул Зак. — Салат готов, мясо тоже.
Хмурые, оба сели обедать.
— Зак… послушай, — в завершение трапезы обратилась к нему Эбби. — Давай будем считать, что ничего не было.
— А ничего и не было, — равнодушно отозвался мужчина, догадываясь, что такой ответ наверняка заденет ее.
Он не ошибся, хоть внешне Абигейл и не показала своего разочарования.
И тем не менее Зак предложил ей переночевать в особняке, якобы потому, что в нем были те удобства, каких не было в маленькой комнатке туристического центра. А Эбби охотно согласилась, потому что скучала по пенной ванне.
Зак знал, что тонет.
Черная соленая вода кругом — в глазах, во рту, всюду. Какое удушающее, давящее, мертвящее чувство… Погружаясь, ничего не видя, на ощупь, отчаявшись, но все-таки стремясь глубже, откуда уже не всплыть ни с ней, ни без нее, он искал Циану.
Вот. Он что-то чувствует. Это ее рука. Бессильно торчит наружу. Сама же Диана зажата в машине, идущей ко дну.
Вспышка света слепит его. Звук давит на перепонки. И неугомонное сердцебиение, его сердцебиение. На самом дне мира.
Он еще держит эту обмякшую руку. Он еще борется с водой, с собственным телом, с пылающими легкими, толкающими его на поверхность. Он не поддается. Но ее пальцы соскальзывают с его руки, как жемчужины с разорванной нити.
И только черная вода кругом. Он один. Полночь.
Тишина и покой, спиной он осязает прибой под белым светом луны.
Мертвенный холод проникает в каждую его клетку. Он закрывает глаза. Ему снится, что их заволакивает золотистым облаком ее волос…
Зак вскрикивает посреди ночи и открывает глаза. Он не проспал и часа.
— Это всего лишь сон… Это только сон, — вынужден он внушать самому себе.
Но до сих пор у него сбивчивое дыхание, его мучают озноб и удушье, но еще страшнее чувство невосполнимой потери, неискупимой вины.
Все, как в ту роковую полночь…
— Доброе утро! — услышал он женский медовый голосок, спустившись поутру в кухню, злой, невыспавшийся.
Он вздрогнул от неожиданности. Потребовалось время, чтобы вспомнить, как такое стало возможным. С террасы вошла Абигейл с чашечкой какого-то ароматного травяного настоя. Улыбаясь, она сказала:
— Я и тебе заварила.
— Что? — сипло спросил он.
— Я пожелала тебе доброго утра, — рассмеялась молодая веснушчатая женщина. — Хочешь травяного чая?
— Чем ты так довольна? — раздраженно спросил он.
— Ночью дождь прошел, — радостно сообщила она.
— Знаю, — буркнул хозяин дома.
— Чувствуешь, как свежо?
— Ты всегда по утрам такая счастливая? — недоверчиво осведомился он.
— Конечно.
— Кошмар, — фыркнул Закари и вышел из кухни.
— Зак, что с тобой? — крикнула ему вслед Абигейл. — Может, прогуляемся?
— Сейчас? Ты в своем уме? — сорвался Закари.
— Сам подумай, в такой час на пляже никого. Идем! — жизнерадостно настаивала женщина. — Воздух просто звенит чистотой.
— Пусть себе звенит…
— Зак… — настойчиво, даже с нотками каприза, позвала его Эбби.
— Иди, если тебе так хочется.
— Мы пойдем вместе! — решительно объявила она и распорядилась: — Бери свою чашку. Я уже налила чай в термос… Зак, думаешь, я не вижу, что ты не спал всю ночь? — проговорила всеведущая Эбби.
