Джеки Браун - Пролог
— М-м-м… Нет ничего лучше горячего канноло. — У Анжело потекли слюнки, и причиной этому была не только свежая выпечка. — Не планируете ни с кем поделиться?
— Нет. Я купила их для себя. — Она рассмеялась, и от ее нервозности не осталось и следа. — Наверное, именно поэтому я выглядела такой виноватой. Не могу поверить, что я купила два канноло для себя.
— Что в этом плохого?
— Я собиралась их съесть. Оба в один присест, — шепотом произнесла она, уставившись на мыски своих туфель.
— Это преступление?
— Да. — Покачав головой, она подняла на него глаза. — Нет. Если, конечно, ты не Дарнелл.
— Кто такой Дарнелл?
— Мой персональный тренер. Он настоящий садист. С тех пор как я уехала из Лос-Анджелеса, он почти каждый день присылает мне текстовые сообщения, в которых спрашивает, занимаюсь ли я спортом и соблюдаю ли диету.
Взгляд Анжело скользнул по телу Атланты. У нее была фантастическая фигура, даже несмотря на то, что ее формы были менее округлыми, чем несколько лет назад.
— Не думаю, что вам сейчас нужно считать калории.
— Я немного потеряла в весе, — призналась она. — Я называю это стрессовой диетой. — Она задумчиво приложила указательный палец к подбородку. — Наверное, мне следует ее запатентовать и давать советы юным старлеткам, когда я растолстею и моей карьере придет конец.
— Вы бы зря растратили ваш талант. Кроме того, мне нравятся женщины с округлыми формами.
Атланта кивнула:
— Округлые формы — это действительно красиво. Но есть тонкая грань, которую Зик не позволял…
Она покраснела и остановилась, но Анжело без труда достроил конец фразы. Похоже, Зик имел на нее огромное влияние. «Оставь это, — сказал он себе. — У тебя своих проблем хватает». Тем более что Атланта ясно дала ему понять, что не собирается разделить с ним канноло или что-либо еще.
Он сделал шаг назад:
— Я должен идти.
— Я тоже.
— Да, канноло лучше есть, пока они еще теплые. — Он указал на ее пакет.
Атланта рассмеялась:
— Это верно. Была рада вас повидать, Анжело.
— Правда?
Она часто заморгала:
— Я… мне неловко из-за того, как вчера все получилось.
— Вы ясно дали мне понять, что игра окончена, — протянул он.
— Я неправильно выразилась.
— Неправильно? — Он покачал головой. — Я так не думаю. Я правда ценю вашу честность.
— Сомневаюсь. Мои слова вас разозлили.
Если быть точнее, привели в ярость. Но сейчас он улыбался.
— Забудьте. Все уже в прошлом.
— Тогда зачем вы мне о них напомнили?
— Я не делал этого.
— Делали.
Атланта была права. Анжело посмотрел вдаль, и его внимание привлекло кафе. Затем он убедил себя, что только желание выпить чашку кофе заставило его произнести:
— Я хочу канноло.
— Что?
— Я куплю вам эспрессо, если вы поделитесь со мной канноло. Не обязательно отдавать мне целый. Мне будет достаточно небольшого кусочка.
Ее глаза сузились.
— Вы хотите канноло?
— Вы не ослышались. — Анжело задержал дыхание, ожидая, что она сейчас скажет ему самому пойти в кондитерскую.
К его удивлению, она ответила:
— Полагаю, это выгодная сделка.
* * *Большинство столиков внутри кафе не было занято, но сидеть в четырех стенах таким погожим утром не хотелось. К счастью, в патио оказалось два свободных столика. Заняв один из них, они подозвали официанта и сделали заказ. Анжело остановил свой выбор на крепком эспрессо. Атланта предпочла капучино.
— Гулять так гулять, — произнесла она, когда им принесли напитки.
— Что вы имеете в виду? — спросил Анжело.
Она указала на густую пенку, покрывающую содержимое ее чашки.
— Это кипяченое цельное молоко, а капучино содержит кофеин. Вы можете себе представить, как много времени прошло с тех пор, когда я позволяла себе употреблять и то и другое? — Она не стала дожидаться ответа Анжело. — А канноло! — Она достала из пакета одно пирожное. — Я бы съела две штуки, если бы не наша сделка.
Она протянула ему канноло, но он отказался:
— Я передумал. Я хочу, чтобы вы съели оба прямо у меня на глазах.
— Боже мой, нет! Прошу вас, Анжело, спасите меня от самой себя. — Хотя она нарочно преувеличила драматизм ситуации, он почувствовал, что за ее словами прячется страх.
— От чего спасать, дорогуша? Каждый человек имеет право время от времени себя баловать. — Он откинулся на спинку стула.
Не сводя глаз с канноло, Атланта кивнула:
— Я знаю.
— Правда?
— От некоторых привычек трудно избавиться, — мягко произнесла она.
— Вы опять о Зике?
Она положила канноло на салфетку и отвернулась.
— Наверное, вы считаете меня полной дурой, раз я позволяла мужчине так долго распоряжаться моей жизнью?
— Вы считаете, я так думаю? Или вы сами так думаете? — спросил он, нарушив данное себе обещание не лезть в ее дела.
— Я так думаю.
— И как это получилось?
Между ее бровей залегла складка.
— Не сразу. Поначалу я думала, что свободна.
— Свободна?
Атланта прокашлялась:
— Вы понимаете, что я имею в виду. Беззаботная и ни к чему не привязанная. Такой я себя ощущала, когда только приехала в Голливуд. Покидая сельский район Луизианы, где выросла, я ни разу не оглянулась назад. Я была рада распрощаться со своими провинциальными корнями… и со всем остальным.
Ее промедление навело его на мысль, что причина ее отъезда заключалась не только в желании покорить Голливуд.
— Я думал, что вы родились в Джорджии.
— Именно так все и должны думать. Эта идея пришла Зику в голову, когда он придумывал мне псевдоним. Атланта один из его любимых городов.
— Как вас зовут по-настоящему?
— Джейн. Джейн Мэри Лутц.
— Простите, что я так говорю, но вы совсем не похожи на Джейн.
В ее смехе не было веселья.
— Зик говорил то же самое. Он хотел придумать для меня что-нибудь более экзотическое, легко запоминающееся. Имя, которое ассоциировалось бы с конкретным человеком.
— Как Шер или Мадонна.
Она кивнула:
— Вы правильно поняли. И я приняла предложение Зика. Он был уважаемым человеком в Голливуде, успешным менеджером, которому доверяли управлять их карьерой известные на весь мир актеры. Я же была никем, но хотела стать звездой.
— Не думаю, что ему пришлось сильно напрягать свое воображение. Вероятно, он увидел в вас искру чего-то, что непременно должно было вызвать всеобщее восхищение.
— Он увидел мое тело, — сухо сказала она. — Мне было девятнадцать. Я танцевала на сцене мужского клуба в стрингах и крошечном бюстгальтере, состоящем из двух декоративных кружочков и тоненьких веревочек.
