Эллисон Хэдер - Выбор Клэр
Куда делся ее здравый смысл? Ей и раньше делали комплименты, хотя о подобных качествах у себя она услышала впервые. Наверное, именно поэтому и почувствовала себя девчонкой, на которую наконец обратил внимание первый парень в округе. Прекрати, Клэр. Сет — человек умный и если заметит, как на тебя подействовали его комплименты, то постарается извлечь из этого выгоду. Если не быть осмотрительной, то очень скоро можно оказаться в роли наседки для оравы страусят.
— Благодарю, но это никак не касается ранчо.
— Думаю, Бо хотел оставить вам что-нибудь, что помогло бы вам поехать учиться в Париж. В настоящий момент это не так уж и много, зато в будущем сулит неплохие перспективы.
Такие слова обычно говорятся тем, у кого мало денег.
— Как это понять?
Сет обвел рукой помещение.
— Все это потребовало больших затрат, — сказал он, только подтверждая ее опасения. — Это не окупилось бы в течение двух-трех лет. Но сейчас все изменилось. Я говорил вам, что весна была дождливой. И один фермер — он живет недалеко от Фредериксбурга — хочет оставить свое дело. Его землю затопило, и от этого страусы перестали нестись и есть. Они не выносят сырости.
— И вы покупаете его птиц.
— Да, — Сет кивнул. — У него есть пара отличных производителей, которых он соглашается нам продать. Породистые страусы — редкость на рынке и стоят дорого, но мы решили, что раз начнем дело благодаря этому на пару лет раньше, то все окупится.
Клэр прищурилась.
— А сколько стоит пара породистых производителей?
Сет назвал сумму, за которую можно было бы приобрести небольшую квартиру в Манхэттене. Клэр даже задохнулась.
— За двух птиц?
— Они за один сезон могут принести вдвое больше. И мы было скинулись для их покупки, когда внезапно скончался Бо.
— А я все задерживаю, не так ли?
— Вы здесь ни при чем. К тому же, если бы Бо завещал ранчо мне, ваши кузены — да и вы, возможно, — опротестовали бы завещание, и все снова бы приостановилось. Мы не только потеряли бы этих производителей, но и целый сезон. Некоторые из нас вложили в это все свои деньги, и им пришлось бы очень туго.
— Я понимаю. — К сожалению, то, что она понимала, ей не очень нравилось.
Сет продолжал:
— Продай вы сейчас ранчо, никто из нас не смог бы его купить. К тому же новые владельцы, возможно, не захотели бы участвовать в разведении страусов.
— Ситуация хуже некуда. — Клэр начала понимать, чем это им грозит.
— Верно.
— Но я не могу понять, почему бы мне не нанять кого-нибудь для работы на ранчо, а самой вернуться к своим делам.
— У вас хватит денег?
— Нет, но я могу договориться с остальными фермерами. — Клэр встала и прошлась по комнате. — Ну как-то ведь вы собирались выходить из положения?
Сет вздохнул и прикрыл глаза.
— Я не знаю, что думал на этот счет Бо. Скорее всего, он не ожидал скорой кончины.
Клэр остановилась в нескольких шагах от Сета.
— Он был болен?
— Да нет. Никогда не жаловался, на боли не обращал внимания. Просто ночью случился сердечный приступ и он не проснулся.
Взяв себя в руки, Клэр взглянула на Сета и спросила:
— А почему Техасский университет?
— На случай, если ваши кузены вздумали бы оспаривать у них ранчо. Им пришлось бы сражаться с целой группой опытных адвокатов. К тому же университет, возможно, согласился бы принять участие в товариществе, — он потер пальцами виски. — Но, надеюсь, до этого не дойдет.
— Знаете, мне думается, вы делаете из мухи слона.
— Вот уж нет, — его голос становился все серьезнее. — Ранчо «Беллингем» сейчас стоит недорого, но через пару лет...
— Пару лет?
— О'кей, о'кей, — Сет поднял руки. — Вот что я предлагаю. Сейчас я не могу купить «Беллингем», потому что нужно потратиться на производителей. Если вы останетесь здесь на год, мы выкупим потом у вас ранчо. Не знаю, сколько теперь стоит жизнь в Париже, но, думаю, этих денег вам будет достаточно.
Звучит очень заманчиво.
— А если я откажусь?
Сет помрачнел.
— Пока вы будете раздумывать, а у вас на это есть время — целых девять месяцев, — все застопорится. Пятеро из нас справятся, но, — он снова указал на обстановку конюшни, — придется строить новое помещение, и мы потеряем производителей. Все остановится, — он посмотрел на Клэр. — А двое вконец разорятся. Впрочем, все мы, возможно, разоримся.
— Прекратите! Вы хотите доказать, что все зависит от меня!
Сет встал и подошел к ней.
— Нет, не все.
Но Клэр не могла ему верить.
— Вы только что сказали, что, если я уеду отсюда, люди останутся без крыши над головой! — Она села на ящик и закрыла лицо руками.
Сет ничего не сказал, да это было и ни к чему. Самые разные мысли пронеслись беспорядочным вихрем в ее голове. Клэр чувствовала себя в ловушке.
— Я не хочу за это отвечать. Теперь я понимаю, почему Бо скрыл все от меня. Он знал, что я откажусь!
— Не отказывайтесь. — Сет опустился рядом с ней на колени.
— Даже если я и останусь, толку от меня не будет...
— Я помогу вам. — Его голос был мягким и успокаивающим, и от этого паника Клэр начала утихать.
Она посмотрела на него.
— Но мои эскизы! Моя работа, моя квартира. Вы знаете, как трудно найти квартиру в Нью-Йорке?
— Но вы же собирались в Париж, — напомнил Сет. — Ваша квартира вам не понадобится. Клэр, посмотрите на меня. У нас все получится. Я уверен в этом.
Встретившись с его решительным, твердым взглядом, Клэр постепенно смягчилась.
— Сделайте это для меня, для всех партнеров — и я сделаю так, что вы поедете в Париж, — пообещал он.
Клэр посмотрела в его глаза и почти поверила ему.
— Вы не можете давать такие обещания.
— Я отвечаю за свои слова. Конечно, мы просим от вас очень многого и прекрасно понимаем это.
Он умеет убеждать, Клэр должна была это признать. Впервые она почувствовала, что есть смысл остаться здесь.
— Я... я не могу вот так бросить работу над эскизами. Я потеряю заказчиков.
— Работайте здесь, — просто посоветовал Сет.
— А яйца и птенцы?
— О них будем заботиться мы.
Клэр прикусила губу.
— Мне придется уйти с работы.
— С этим ничего не поделаешь, но мы будем платить вам столько же, сколько должны были Бо. — Он выпустил ее руки. — Вы не проиграете. К тому же вам не придется платить за квартиру.
