Камилла Хенкинс - Свободный мужчина
— Вы плакали. — Это прозвучало не вопросом, а констатацией факта.
— Ничего подобного. — Джина сама чувствовала, как нервно держится.
— Ваша мачеха ничуть на вас не похожа.
— Неудивительно. Говорят, я вылитая мать.
— Должно быть, она была очень красива.
— Да, — просто ответила Джина, точно в этих словах не было ни малейшего комплимента ей самой.
— Насколько могу судить, ваша мачеха и впрямь попортила вам немало крови, — угрюмо заметил Джейкоб.
Джина удивленно воззрилась на него.
— Разве она не вела себя как сама любезность?
— Вела. Была мила до приторности. Но есть у нее в глазах что-то этакое… Вы как, ничего? — спросил он после короткой паузы.
— В полном порядке. — Девушка решила, что пора переходить к делу. — Мистер Стенли, зачем вы приехали? У мачехи и сестры создалось явное впечатление, что мы друзья.
По губам его скользнула легкая улыбка.
— Ну, мисс Уайт, вы всякому понравитесь. Кроме того, я был несказанно рад выяснить, что лично со мной ваши переживания никак не связаны.
— Артур рассказал вам об аварии, — с сожалением в голосе произнесла она.
— Именно. — Джейкоб отворил перед ней калитку, любуясь игрой света на каштановых локонах. — И жаль, что не сделал этого раньше. У нас с ним гораздо более близкие отношения, чем обычно у клиента с адвокатом, но он так любит вас, что ему больно было об этом говорить. Прекрасно его понимаю.
— В самом деле?
Он невесело улыбнулся.
— По-вашему, я никогда никого не любил?
Девушка потрясенно уставилась на собеседника. По щекам ее разлился очаровательный румянец.
— Простите. Представляю, что вы обо мне думаете! Какая же я дурочка!
— Вот это уже лучше, — ехидно отозвался Джейкоб. — Если бы я был завзятым спорщиком, то и тогда бы не рискнул поставить деньги на то, что мы с вами хорошо поладим.
— Я бы тоже. — Джина была слишком взволнована, чтобы выбирать слова.
— Мудры не по годам, — насмешливо протянул он, но тут же снова посерьезнел. — Однако, услышав вашу историю, я подумал, что мог бы выручить вас из крайне затруднительной ситуации. Во всяком случае, на какое-то время. А вы в свою очередь помогли бы мне с Робертом.
Джина так и ахнула.
— Вы хотите сказать, что берете меня?
— Что там эта гнусная тетка вам наговорила? — осведомился Джейкоб с неподдельным гневом. — Самооценка у вас на нуле.
На миг Джина почувствовала, что сейчас лишится последних сил.
— Я не ее дочь. Не ее ребенок. Я должна немедленно покинуть этот дом.
— Зато она больше не сделает вам ничего плохого.
— Вы просто не знаете, — слабо запротестовала девушка. — Сара вовсе не такое уж чудовище!
— Да? Артур меня вполне просветил. Кроме того, у меня была довольно насыщенная жизнь. Я знаю гораздо больше, чем вы, мисс Двадцать Два.
— Конечно, гораздо больше, — признала Джина. — Простите, что так грубо себя вела. Почему-то вы пробуждаете во мне агрессию.
— А, по-моему, все дело в том, что вам сейчас кажется, будто весь мир на вас ополчился. — Он разглядывал ее полунасмешливо-полусочувственно.
— Не так-то легко смириться, когда все твои мечты разбиваются вдребезги.
— Мои чувства, как они есть, — с тихой иронией отозвался Джейкоб. — Расскажете мне все в подробностях за обедом.
Внезапно он нагнулся и, повергнув свою спутницу в пучину чистейшей паники, поцеловал в щеку.
— Зачем вы это… сделали? — Голос отказывался повиноваться ей.
— А вы как думаете? Для вашей мачехи, разумеется. Она так и прилипла к окну.
— Она все скажет папе!
— Мне абсолютно все равно, что и кому она скажет. А вам? Кроме того, невинный поцелуй в щечку вовсе не означает, что я — гнусный вор, вознамерившийся похитить у Росса Уайта его любимую дщерь.
— Тогда кто же вы такой на самом деле? — растерянно спросила девушка.
Джейкоб слегка смущенно рассмеялся.
— Понимаю, это чудовищно неблагодарная роль, но в данный момент я — ваш рыцарь в сверкающих доспехах. Не волнуйтесь, Джина. Сегодня вечером мы что-нибудь придумаем для общественности. А сейчас мне и вправду пора. — Молодой человек бодро двинулся к «лотосу». — Кстати… — он на миг замялся, — у вас найдется платье с жемчужным отливом?
Неожиданный вопрос поставил Джину в тупик.
— Вы любите жемчуг?
— По-моему, вам должны идти жемчужные оттенки, — заявил Джейкоб с таким видом, точно желал подбодрить ее. — Тогда наденьте его. Мы идем в «Версаль». У меня сегодня настроение для чего-то величественного.
Что, как отметила Джина, было самой подходящей прощальной репликой для рыцаря в сверкающих доспехах.
Когда она вернулась в дом, Сара и Вайолет буквально пританцовывали от нетерпения на мраморных плитах холла.
— И что ты теперь скажешь? — с места в карьер напустилась на нее Сара. — Вот ведь темная лошадка! — Она завистливо засмеялась. — А скрытная-то, скрытная! Ты боялась, что отец запретит тебе с ним встречаться? Он женат? Наверняка женат. Не может быть, чтобы его еще никто не прибрал к рукам.
— Ну же, Джина, — вмешалась Вайолет, видя, что сестра не намерена отвечать. — Теперь-то ты нам можешь все рассказать?
Теперь? Когда ее выгоняют из родного дома?
— А с чего бы вдруг, Вай? — ядовито осведомилась Джина. — Это совсем не твое дело. И теперь тем более. Разве мне не было приказано покинуть этот дом за несколько минут до появления Джейкоба? — Она невольно споткнулась на этом имени.
— Уж не собираешься ли ты переехать к нему? — подозрительно прищурилась Сара.
— А тебя-то это почему волнует? — Джина не отказала себе в удовольствии поддеть мачеху.
— Ты же знаешь, что мне придется все рассказать твоему отцу.
Уже не на шутку сердясь, но стараясь держать себя в руках, Джина шагнула к лестнице.
— Сара, у тебя нет никакой власти надо мной, — тихо, но решительно произнесла она. — Я уже совершеннолетняя. Мне двадцать два года. Я очень люблю отца, но мне давно уже пора научиться стоять на своих ногах. Джейкоб Стенли — мой друг. Он из очень богатой и уважаемой семьи. Да, так уж случилось, что он и вправду был женат. У него есть ребенок, сын, причем воспитывает его он в одиночку.
— Хочешь сказать, что он разведен? — Сара побагровела.
Джина чуть помедлила на первой ступеньке, положив руку на перила.
— К несчастью, очень многие браки заканчиваются разводом, Сара. Не всем везет, как вам с папой.
— Ой, Джина, у тебя с ним роман? — жадно спросила Вайолет. Зеленые глаза ее стали круглыми от возбуждения. — Конечно, как же иначе. Ведь он такой красавец!
