Осеняя прогулка (ЛП) - Этвуд Лия

— Я ем вне дома гораздо больше, чем следовало бы, но не так много с тех пор, как живу с Майлой.

— Учишься готовить?

На ее лице появилась застенчивая улыбка.

— Потеряю ли я очки, если признаюсь, что моя мама приносит мне замороженные блюда? Но только с тех пор, как я взял к себе Майлу.

— Ну, я тоже. — Она скомкала салфетку, чтобы занять руки. — Я уже говорила тебе, как часто ем в ресторане на ферме. Что еще хуже, в те дни, когда я этого не делаю, обычно захожу к родителям и ем то, что приготовила мама.

— Это другое дело. Все это находится в одном и том же доме.

Она положила салфетку на тарелку.

— Между прочим, я умею готовить. Я готовлю курицу с кешью, это вкуснее, чем блюдо на вынос.

— Одно из моих любимых блюд.

— Я приготовлю его для тебя как-нибудь вечером, но я это делаю в мультиварке, поэтому нужно заранее предупредить.

— Тебе не обязательно это делать. Я не намекал на приглашение.

— Я знаю, но предложение в силе. — Как ни странно, она не задумалась о том, что он, возможно, не захочет проводить с ней больше времени. Легкость и комфорт, которые она испытывала с ним, были слишком сильны, чтобы быть односторонними.

— Я запомню. — Он ухмыльнулся и достал из кармана бумажник, вытащил карточку и вложил ее в держатель для чеков. — И скоро дам знать.

У нее так и чесались руки достать из бумажника несколько купюр и отдать их ему, но после их последнего ужина она уже знала, что Уэс не позволит ей заплатить, даже оставить чаевых. Некоторых женщин раздражала бы его настойчивость, и хотя она с радостью заплатила бы свою половину, ей пришлось признать, что нравится, когда он платит за нее.

Может быть, потому что ее родители являли собой яркий пример отношений, в которых мужчина заботился о женщине, всегда относясь к ней с максимальным уважением, но Пейдж никогда не чувствовала необходимости доказывать миру свою независимость.

Она знала, кто она такая, на что способна, и если мужчина хотел угостить ее чем-нибудь, она принимала этот жест с благодарностью. Она не понимала, почему некоторые женщины обижаются, и это заставляло ее думать, что она родилась не в то время. Даже Мисси, чьи представления о гендерном равенстве отличались от ее собственных, оценила проявление рыцарства.

После того, как их счет был оплачен, Пейдж улыбнулась Уэсу.

— Спасибо за ужин. Мне все понравилось.

Он улыбнулся в ответ так, что у него самого екнуло сердце, и сунул карточку обратно в бумажник.

— Мне тоже.

Глава 8

Не желая завершения этого вечера, Уэс ломал голову, чем бы им заняться, чтобы их свидание продолжилось. Они оба были сыты, так что кофе был бы не лучшей идеей. Ранее он просмотрел фильмы, но среди них не было ни одного подходящего для просмотра. По его мнению, нет, и, судя по тому, что он знал о Пейдж, был уверен, что она бы тоже согласилась.

Боулинг? По общему признанию, он был не очень хорош и поставил бы себя в неловкое положение. Даже Майла, которая обожала его, не была впечатлена его мастерством. Катание на коньках? Это было бы еще хуже. Для того, кто был лучшим спортсменом в старшей школе и капитаном футбольной команды, у него был на удивление низкий уровень координации движений.

На прошлой неделе открылось заведение, где можно было порисовать, но для этого требовалось бронировать столик заранее. Даже если там и были свободные места, следующее занятие началось полчаса назад. В тот день он исследовал его в поисках идей для будущих свиданий.

Единственное, что пришло на ум, — прогулка. Хотя под покровом ночи было прохладно, что было приятно. Захочет этого ли Пейдж? Узнать это можно только спросив. Выйдя из бистро, он остановился, вместо того чтобы идти к машине.

— Не хочешь прогуляться по городу несколько минут? Если тебе не холодно.

— Я бы с удовольствием. — Ее взгляд на мгновение переместился на свою одежду. — Я не замерзну, ведь на мне пальто и теплый шарф.

Они прогулялись по площади в центре города. Прошло всего две недели с начала ноября, а в половине магазинов уже были выставлены рождественские витрины. Снег разрисован, гирлянды развешаны внутри, с потолка свисают безделушки. Витрины специально расставлены так, чтобы продавать больше товаров.

Пейдж потуже затянула шарф на шее.

— Я люблю Рождество, но еще больше осень и День благодарения. Моя семья жалуется, что в ноябре рождественский декор становится все более модным, но я думаю, что это лучшее из двух миров. — Она указала на магазин впереди. — Видишь ли, в магазине сумок все еще представлены осенние коллекции очаровательных красных и оранжевых цветов, но в ювелирном магазине по соседству есть причудливая зимняя витрина.

— Можно и так на это посмотреть. — Холод начал пробирать его пальцы. Он засунул руки в карманы, стараясь согреться как можно быстрее. — Лично я придерживаюсь принципа «никаких рождественских украшений до декабря», но меня не смущает, что они появляются раньше времени.

— Что меня беспокоит, так это то, что объявления о рождественских распродажах начинаются все раньше и раньше. Вот тогда меркантильность берет верх, и я расстраиваюсь.

— Заметила, что в последнее время в городе стало больше местных жителей и одежды на религиозную тематику? — Он кивнул в сторону одного из них, который видел несколько минут назад. — Это дает мне надежду на то, что наше общество возвращается к истинному значению праздника.

— Нет, но присмотрюсь внимательнее. Как это было бы замечательно? — На ее лице появилась безмятежная улыбка. — В нашей церкви каждый год проводится рождественский праздник, и, пока я не окончила среднюю школу, всегда принимала в нем участие. Однажды я была Марией и ехала верхом на осле. Это было совсем недолго, но оставило глубокий след. Могу только представить, что чувствовала она, беременная, проделывая весь этот путь до Вифлеема.

— Моей любимой частью рождественской истории всегда было появление ангелов перед пастухами. Это фантастический образ, и я всегда думал, что он дает нам представление о том, какими будут небеса.

Она вздрогнула и застегнула верхнюю пуговицу пальто, которую до этого была расстегнутой.

— Я не могу дождаться Рождества, но не хочу торопиться в течение следующих двух недель и забывать о Дне благодарения.

— У меня идея. Когда мы будем проходить мимо каждого магазина, который все еще украшен к осени, давай посчитаем, сколько индеек в каждом.

В ее глазах появился интерес.

— И что потом?

Он не загадывал так далеко — идея была спонтанной.

— У кого бы из нас ни было больше всего денег, мы сходим туда на наше следующее свидание. Это похоже на другую версию свидания за пенни.

Она приподняла бровь и улыбнулась.

— Следующее свидание?

— Я слишком самонадеян? — Он прикусил щеку, ожидая ее ответа.

— Вовсе нет.

Преисполненный уверенности, он потянулся к ее руке, довольный, что она не отдернула ее. Они продолжали бродить по площади, наблюдая и подсчитывая количество индеек в каждой витрине. Это была абсурдная игра, но она их рассмешила.

Когда все магазины были просчитаны, победителем стал магазин Лидии «Ванна и красота». Он улыбнулся Пейдж.

— Я знаю, где приобрету подарок для мамы.

— Ты действительно собираешься вернуться и что-нибудь купить?

Он кивнул.

— Это было нашим правилом. К тому же, это любимый магазин моей мамы. У нее волчанка, и у Лидии есть линейка солей для ванн, которые помогают ей чувствовать себя лучше, когда у нее обострение.

— У моей тети волчанка, и она упоминала что-то о солевых ваннах. Может быть, я куплю что-нибудь, чтобы она попробовала.

— Маме они нравятся. — Он заметил, что она дрожит, а потом еще стучит зубами. — На улице становится слишком холодно, даже если закутаться.

— Я пыталась не обращать на это внимания, потому что мне весело, но холод пробирает до костей. — Она бросила на него извиняющийся взгляд.

Они вернулись к машине, всю дорогу храня молчание. Как только Пейдж устроилась внутри, Уэс сел на водительское место и завел двигатель. Их обдало порывом холодного воздуха. Он убавил обогрев, чтобы дать двигателю возможность прогреться. Через милю они почувствовали поток горячего воздуха, и отрегулировал вентиляционные отверстия, чтобы они лучше прогревались, а затем включил подогрев сидений.