Триция Бреснон - Любовные цепи
— Сосновые шишки, говоришь. — Голос его стал мягким и вкрадчивым.
— Вот там. — Она показала на треугольник из шишек. — Бурундук потрошил… одну из них… еще утром.
— Больше похоже на земляную белку, — поправил Скотт. — По-моему, я даже видел ее. Мы ее спугнули. — Он произносил слова значительно ровнее, чем Тейви, хотя грудь у него ходила ходуном. — Я думал, что никто не заметит. А ты все время скулила от усталости.
— Посмотри на небо… — Тейви задрала голову вверх. — Теперь свет идет совсем с другой стороны. Утром верхушки деревьев были освещены, а сейчас они в тени… Значит, приближаются сумерки. Мы… почти дошли.
Скотт пальцем сдвинул шапочку почти на затылок.
— Я потрясен, Принцесса. Черт возьми, до глубины души потрясен.
Хор недовольных голосов заглушил голос инструктора. Мужчины, уловив иронию в его словах, единодушно встали на ее защиту. Андре, выглядевший свежее всех, негодовал наиболее активно.
— Скотт… — Тейви выпрямилась. — Нечего болтать, как ты потрясен. Лучше скажи… что мы действительно дошагали до лагеря.
— Как ты смогла все это заметить? — спросил Скотт. В его тоне прозвучали уважительные нотки. — Ты, часом, не натуралистка или что-то в этом роде?
Тейви отрицательно качнула головой.
— Я художница и замечаю все, что вижу.
Скотт поднял обе руки вверх, показывая, что сдается.
— Наблюдательности тебе не занимать.
— Значит, мы… точно почти дома? — спросила она.
Инструктор внимательно посмотрел на нее.
— Кажется, ты сомневаешься, — разочарованно протянул он.
Что-то насторожило Тейви. Она расправила плечи и заговорила спокойней, без одышки.
— Я уверена, что лагерь где-то рядом.
Воцарилось молчание. Через минуту мужчины, о чем-то пошептавшись, сбросили с плеч рюкзаки и открыли фляги.
Лицо Скотта озарила улыбка, а глаза хитро блеснули.
— Мисс Бриджес, — сказал он, — не можете ли вы взять на себя смелость довести нас до лагеря?
— Мне? Довести вас? Разве я смогу?
— Попробуй, Тейви, — ободрил ее Росс.
— Конечно, Тейви, — поддержал его Фред. — Пожалуйста!
— Определяй сама скорость движения! — воскликнул Скотт. — Если у тебя это получится, я готов взять на себя всю стряпню.
— Категорически возражаю. — Тейви старалась говорить как можно ровнее. — Я убедилась, что повар из тебя никудышный.
Видя, как сконфузился их неутомимый инструктор, мужчины расхохотались. Громче всех смеялся Андре.
— Здорово, малышка. Отбрила знатно.
Скотт насупился.
— Ладно, леди. Чего же ты хочешь взамен?
— Ты будешь каждый раз устанавливать мне палатку.
Скотт не отрывал от нее глаз. По его виду девушка поняла, что победила. Все слышали, что он согласился.
— Возражений нет. Но помни: если заблудишься, я не буду ничего подсказывать. Один твой неверный шаг, и мы лишимся и еды и отдыха. — Он протянул руку. — Договорились?
Тейви пожевала губами. Чуть волнуясь, она через плечо оглядела мужчин.
— Мы пойдем за тобой куда угодно, — подмигнул ей Фред.
Тейви посмотрела на вьющуюся по склону тропу. Она смутно прорисовывалась сквозь камни и сосновую хвою. В гаснущем свете дня еще можно было различить отпечатки их ног, оставленные утром. Тейви решительно пожала протянутую Скоттом руку.
— Договорились!
Она устремилась по склону, но не так быстро, как их вел Скотт. Никто не жаловался на избранный ею темп. Она выбрала направление, в каком, по ее мнению, следовало идти, но с каждым шагом в ней усиливалось замешательство. Места были ей незнакомы, не попадалось и примет, по которым она могла определить, что ведет группу по нужному пути.
Однако вскоре Тейви стала замечать плоские камни, осколки породы, похожие на медвежьи когти, деревья с ободранной корой — ну конечно, именно здесь они проходили утром. А вот и большой валун, об который она обломала ноготь.
Примет становилось все больше. Тейви даже не предполагала, как близко они были от лагеря. Ведя за собой мужчин, она мечтала побыстрее оказаться в своей палатке и отдохнуть. Пристально вглядевшись вдаль, она увидела среди деревьев разноцветные шатры.
— Ты блестяще справилась с задачей, Принцесса, — поздравил ее Скотт. — Ставлю тебе пятерку.
— Не могу поверить, — пробормотала Тейви, пожимая его протянутую руку. — Разве это и есть наш лагерь?
Скотт недоуменно пожал плечами.
— Ты сомневаешься?
Тейви сложила губы бантиком, раздумывая.
— Я была уверена, что нас будет ждать котел с горячей водой, я мечтала о ней всю дорогу. Так где же она?
— В том, что Принцесса упряма, я мог убедиться. — Скотт напустил на себя строгий вид. — Но что она еще и капризна… — Он помолчал, потом прибавил: — Однако упрямства в ней больше.
— Как у осла? — подсказала Тейви.
— Вот, вот, как у ослицы, — согласился он. — Но в этом котелке, — он положил ей руку на голову, — мозги присутствуют. — Скотт провел ладонью по ее затылку, не отводя от нее взгляда. — А глаза у тебя зоркие, как у орлицы. Хотя, откровенно говоря, я никогда не видел у орлиц таких голубых глаз.
Тейви, взяв его за запястье, убрала руку со своей головы, давая понять, что не стоит с ней фамильярничать. И все же она не отпускала его руку, чувствуя, как под пальцами бьется его пульс.
— А тебе доводилось видеть орлицу так близко?
Губы Скотта дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но улыбки не вышло.
— Доводилось, и не раз, — сказал он, — но никогда ни одна из них не держала меня за руку.
Вероятно, он считал, что ей следует отпустить его. Они уже решили, что такие прикосновения ни к чему хорошему не приведут. Пульс у него стал частым.
— И никогда… — Его голос вдруг стал хрипловатым, как это уже однажды было во время похода. Хотя нет, тогда хрипота была иной, подумала Тейви. Он провел пальцами свободной руки по ее губам и наклонился ближе. — Никогда не мог представить себе, что захочу поцеловать одну из таких хищных птиц.
Тейви почувствовала, как опять его тепло обволакивает ее с ног до головы. Нужно скорей освободить руку, уйти… Но вместо этого она еще сильнее сжала его запястье, особенно в тот момент, когда его рот оказался совсем близко от ее губ.
Ей еще ни разу не приходилось целовать заросшего щетиной мужчину, но Тейви даже не пыталась уклониться от поцелуя. Все в нем — и лицо и фигура — излучало мужественность, а губы скользили по ее губам, как бы призывая приоткрыть рот.
Скотт обнял ее за талию и привлек к себе. Легким движением он подтянул к себе руку, которую она держала. Нет, Тейви не хотелось разжимать пальцы. Она наклонилась в ожидании поцелуя. Скотт еще сильнее прижал ее к себе. Сцепленные руки оказались зажатыми между их тел.
