Анна Джеймс - Подарок богини
— Не грек, у меня мать гречанка. Но папа — грек в душе, так он сам всегда говорит. Отец отмечает греческие праздники, греческую пасху например, и даже дал нам греческие имена.
— Алекса — это ведь женский вариант имени Алексис, не так ли?
— Да, так звали моего деда. Полагаю, тебе известны греческие обычаи… Первому сыну дают имя деда по отцу, второму— имя деда по матери.
— Да, верно, — кивнул Марк. — И соответственно первой дочери дают имя бабки по матери, а второй — бабки но отцу. Так почему же тебе дали имя деда?
— Видишь ли, имена бабок достались моим старшим сестрам. Когда же появилась я, врач сказал, что у моей матери больше не будет детей, то есть и сыновей уже не будет. Поэтому меня назвали Алекса-Даниэла. Алекса — в часть моего греческого деда, а Даниэла — в честь моего американского дедушки. Но греческий дед не желал называть меня Даниэлой и настаивал, чтобы меня называли Алексой. Видимо, я стала его любимицей…
Марк молча кивнул, и Алекса добавила:
— Думаю, поэтому он и оставил мне этот дом.
— И в результате начались твои приключения в Греции?
— Точнее — продолжились. Начались они давно, когда я приехала на этот остров десятилетней девочкой. Кажется, я уже рассказывала об этом.
— Да, ты очень интересно рассказывала…
Она внимательно посмотрела на собеседника. Было очевидно, что он пытается как-то сблизиться с ней. «Да, он хитер, этот Марк Эверетт. Надо проявлять осторожность и, общаясь с ним, придерживаться чисто деловых отношений», — решила Алекса.
Немного помедлив, она поднялась на ноги и заявила;
— Знаешь, Марк, у нас завтра трудный день, и мне пора отдыхать.
Ничуть не смутившись, он тоже встал.
— Спасибо за ужин.
— Спасибо, что ты его приготовил,
— Мне это доставило огромное удовольствие, — улыбнулся Марк. — До завтра.
— Не опаздывай, — напомнила Алекса.
— Ни в коем случае. Я уже говорил, что ты должна верить мне.
Она кивнула ему на прощание и направилась к дому.
На следующий день Алекса шагала по улочкам Кавоса с сумкой в руке; в сумке же позвякивали плитки кафеля. Марк предложил приобрести для ванной декоративный кафель, а Софи сказала, где его можно недорого купить. Алекса села в гавани на автобус и поехала в горы, чтобы отыскать там семейную мастерскую, о которой говорила Софи.
Найти семью Контакосов было не так-то просто, но в конечном итоге поездка себя оправдала. Кафель оказался превосходным, даже красивее знаменитых кафельных плиток с острова Родос, и Алекса уже начала прикидывать, как бы уложиться в бюджет и купить кафеля еще и для кухни.
Размышляя об этом, она не заметила, как оказалась у дома. Дома же се ждал сюрприз. Открыв калитку, Алекса увидела сидевшего на ступеньках Марка. Взглянув на часы — было только три, — она едва заметно нахмурилась и спросила:
— У тебя перерыв?
— Непредвиденный, — в смущении ответил Марк. Ему явно не хотелось пускаться в объяснения.
Внимательно посмотрев на него, Алекса поняла:
— Мне следует бить тревогу? — спросила она. — Случилось нечто весьма неприятное?
— Боюсь, что так.
Алекса ждала объяснений. Наконец, не выдержав, сказала:
— Рассказывай же.
— Не хочу тебя пугать, но боюсь, каркас дома прогнил.
Алекса со вздохом опустилась на ступеньки. Немного помолчав, спросила:
Сам дом был каменный, но рамы, балки и стропила были деревянные.
— Трудно сказать. — Марк пожал плечами. — Я обнаружил это, когда красил потолок в ванной. Похоже, крыша протекает, и от воды балки над ванной сгнили.
— А может, и над другими комнатами?
— Возможно, — кивнул Марк. — Крышу и балки, вероятно, придется заменить.
Алекса знала, что новая черепичная крыша обойдется недешево, но это казалось безделицей по сравнению с новыми балками. На Кавосе, как и на других островах Греции, почти не осталось древесины. Леса были давно вырублены, а на образовавшихся пустошах паслись козы.
Да, это была настоящая катастрофа, грозившая нарушить все ее планы. У Алексы появилось такое чувство, словно ее ударили в солнечное сплетение.
— Что же нам делать? — спросила она.
— Я могу осмотреть балки. Возможно…
Он внезапно умолк, и Алекса поняла, что надежды нет. На глаза девушки навернулись слезы, и Марк, заметив это, осторожно обнял ее.
Алекса была благодарна Марку за сочувствие, но она понимала, что он не в силах помочь ей.
— Пожалуй, мне следует признать свое поражение и отправиться домой, — сказала она с горечью в голосе. — Что ж, очевидно, это будет моя очередная неудача.
— Полным поражением это не назовешь, — возразил Марк. — Ты ведь можешь продать дом.
— Никто его теперь не купит.
— Ошибаешься. Тут большой участок земли и прекрасный вид. Дом может стать неплохим вложением капитала для какого-нибудь состоятельного европейца или американца, пожелавшего его отремонтировать. Ты можешь дать объявление…
Тут Марк поднялся и ушел в дом. Но почти тотчас же вернулся с бутылкой в руке. Откупорив ее, он налил Алексе стакан вина.
— Я очень тебе сочувствую и постараюсь помочь.
— Одолжишь мне несколько тысяч? — Алекса криво усмехнулась и вдруг разрыдалась.
Марк прикоснулся ладонью к ее мокрой от слез щеке и тихо произнес:
— Вероятно, тебе придется смириться с мыслью, что гостиница — твоя неосуществимая мечта.
— Да, наверное… — пробормотала Алекса. Но уже в следующее мгновение она отрицательно покачала головой, и Марк заметил, что в ее глазах больше не было слез. — Нет, — решительно заявила она. — Я не могу сдаться. И не сдамся, только не это.
— Ты уверена, что поступаешь правильно?
— Абсолютно уверена.
Марк пристально посмотрел на нее и сказал:
— В таком случае у меня есть предложение. Возможно, тебе понравится.
— Я слушаю, — кивнула девушка. — Я сейчас на все готова.
— Я мог бы поселиться у тебя, если не возражаешь.
— У меня?! — воскликнула Алекса; ей показалось, что она ослышалась.
— Я серьезно… Позволь мне поселиться у тебя.
— Очень интересное предложение, Марк. Но вряд ли мне это поможет.
Он рассмеялся:
— Боюсь, ты не поняла меня. Я вовсе не набиваюсь в любовники, просто я пытаюсь рассуждать здраво. Ты платишь мне за работу, так? А я, в свою очередь, плачу Нико за комнату в его заведении. — Алекса хотела что-то сказать, но Марк поднял руку: — Позволь мне закончить. Теперь подумай, что получится, если ты вычтешь из моих денег плату за жилье и позволишь мне остаться здесь. Мне не придется ходить так далеко, — он улыбнулся, — а ты сможешь сэкономить кучу денег, — возможно, столько, что со временем хватит на новую крышу. Ну, что скажешь?
