Стелла Бэгуэлл - Прежде, чем вернется прошлое
Эмили медленно повернулась от плиты. В ее глазах застыло недоверие. Невероятно, что он говорит такое ей сейчас. «Ты опоздал на десять лет!» — хотелось ей закричать, хотелось осыпать его проклятиями, колотить кулаками в его грудь до тех пор, пока боль, что все эти годы жила в ее сердце, не отпустит ее.
— Уясни себе, Купер, я не твоя собственность! Может, ты и владеешь частью этого ранчо, но не мной. Я никогда тебе не принадлежала и не буду принадлежать!
Эта вспышка обеспокоила и озадачила Купера. Откуда такая ярость, сильная и непритворная?
— Эмили! — Он пересек комнату и положил руку ей на плечо. Она заметно дрожала. — Эмили, — снова начал он хриплым от беспокойства голосом. — Что случилось? Ты так расстроена, что, не дай Бог, доведешь себя до болезни.
Его прикосновение вернуло ее к действительности, и она поняла, что должна поскорее собраться. Последнее, что она позволит Куперу узнать, это то, какую боль он причинил ей или, что еще хуже, как она любила его когда-то.
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
— Я в порядке. Просто нервы сдают. Меня может расстроить любая мелочь. Я не собиралась набрасываться на тебя. Я просто хотела, чтобы ты понял: моя беременность не должна волновать тебя.
— Будущий ребенок — мой племянник или племянница.
— Это правда, но ты не должен из-за этого менять собственную жизнь.
Его рука неосознанно массировала ее плечо.
— Возможно, я не должен напоминать тебе об этом, но ты знаешь, что моя мать умерла при родах…
— Купер!
— Она была такая же упрямая, как ты, — продолжил он. — Когда она слегла с лихорадкой, отец хотел отвезти ее в больницу, но она уверяла, что ей достаточно хорошо выспаться. У нее начались преждевременные роды. Поднялась температура, все это сказалось на сердце. Она умерла, не успев даже взять меня на руки.
Слезы начали застилать ее глаза. Эмили крепко зажмурилась и несколько раз сглотнула.
— Со мной этого не произойдет, Купер. Я буду следить за собой. Ты же видел, что после падения я сразу поехала в больницу.
— Да, но тебе нужно, чтобы кто-то был рядом и присматривал за тобой.
— Если понадобится, мама может пожить со мной.
Кривая улыбка тронула его губы.
— Ты считаешь, это справедливо по отношению к ней?
Снова рассердившись, она посмотрела в его чистые серые глаза.
— Я ее дочь. Она любит меня и готова ради меня на все.
— Уверен в этом. Но, насколько я помню, твои родители очень близки друг другу и проводят вместе много времени. Или с возрастом что-то изменилось?
Догадавшись, на что он намекает, она покачала головой.
— Нет, не изменилось. А если ты пытаешься заставить меня почувствовать себя обузой, то тебе это неплохо удается.
— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обузой. Я только хочу, чтобы ты поняла, что тебе нужен кто-то здесь!
Эмили рассмеялась.
— И ты думаешь, что этот кто-то — ты? Спустись на землю, Купер! Ты не тот человек, который может задерживаться в одном месте дольше недели, а тем более заботиться о беременной женщине.
— Откуда ты знаешь?
В какой-то момент, несколько минут назад, она с наслаждением ощущала его руку, нежно двигающуюся по ее плечу. Теперь же эта рука жгла кожу сквозь вязаный свитер как раскаленное железо. Эмили с досадой сбросила его руку.
— Ты когда-нибудь жил с женщиной, Купер?
Совершенно сбитый с толку ее вопросом, он некоторое время молча наблюдал, как она подходит к столу и садится.
— Какое это имеет значение? — в ответ спросил он.
Она взглянула на него, наполняя тарелку.
— Может быть, никакого. Может быть, я просто интересуюсь.
Ухмыльнувшись, он присоединился к ней за столом, сев справа от нее.
— Сильно сомневаюсь, чтобы после моего отъезда тебя интересовало что-либо, касающееся моей персоны.
Ее интересовало все, но она никогда не признается ему в этом! Лучше съест собственную шляпу, чем расскажет ему, как убивалась по нему.
— Так что насчет женщины? Или, вернее, женщин.
Он смерил ее проницательным взглядом.
— Я не был женат, если ты об этом спрашиваешь.
— Не сомневаюсь, — резко отозвалась она. Много лет назад Купер ясно дал ей понять, что не готов жениться. Глядя на него теперь, она видела, что он не изменился. Он по-прежнему выглядел как закоренелый холостяк.
Медленно краска залила его лицо.
— Некоторое время я жил с женщиной, — пробормотал он. — По крайней мере, между заездами.
Ее брови изогнулись.
— Ты не хотел жениться на ней?
Он отрицательно покачал головой, и Эмили поймала себя на том, что ее взгляд бродит по его густым темным волосам, холодным серым глазам и чувственным губам.
Многие женщины находили его более чем привлекательным. Недостатка в любовницах он, судя по всему, не испытывал. Но был ли он когда-нибудь влюблен? Нуждался ли когда-либо в ком-нибудь так, как она в нем?
— У нее был маленький сын от первого брака, — продолжал он. — Ребенок ненавидел меня лютой ненавистью.
— А кто был в этом виноват? Ты пытался сблизиться с ним?
— Изо всех сил. Он ни в какую не желал делить со мной свою мать. Подозреваю, я слишком похож на своего старика. Я не смогу быть хорошим отцом.
— Почему ты так говоришь? Кеннет всегда очень тепло и с любовью вспоминал о вашем отце.
Он пожал плечами, словно это мало его волновало.
— Я тоже любил Вильяма, — произнес он. — Но он не был идеальным отцом. По крайней мере, в моих глазах. Разумеется, для Кеннета все было иначе.
— В каком смысле «иначе»?
Он опустил взгляд на руки.
— Спроси любого, кто знал моего старика, Эмили. Кеннет был его любимцем. Он никогда не мог сделать что-то плохое. Я же ни разу не сделал ничего хорошего. Я говорил тебе это и раньше, но, подозреваю, ты позабыла все, что я когда-то тебе рассказывал.
О, как он ошибается! Она ничего не забыла. Эмили помнила, что он называл себя второсортным сыном. В то время она думала, что Купер имеет в виду навыки хозяйствования или, вернее говоря, их отсутствие.
— Я помню. Но это было о ранчо. Я уверена, отец любил тебя так же сильно.
Он фыркнул.
— Едва ли! Я знал, что каждый раз, когда Вильям смотрел на меня, он не мог не думать о потерянной жене. Но — небо свидетель! — я научился жить с этим. Просто я не научился у него отцовству.
— Что насчет женщины? Ты недостаточно ее любил, чтобы подружиться с ее ребенком?
Он покачал головой.
— Она хотела образовать со мной семью. Ты же знаешь, я на это не способен.
Да, она знала это. Но Эмили верила и надеялась, что любовь к ней изменит Купера, что он захочет жениться на ней. Какой же ужасной ошибкой это оказалось!
