Синди Холбрук - Притворщица
— Требуют, чтобы мы не вмешивались в их мужские дела, а вами постоянно лезут в наши. — Она содрогнулась от боли и гнева, переполнявших ее, и закричала: — Я ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу!
— Неважно! — вспыхнул Джош. — Ты выйдешь за Терри, и точка.
— Нет! — воскликнул Терренс. — Я ни за что не женюсь на лживой хитрой девке!
— А я говорю — женишься! — закричал Джош. — И не смей называть ее девкой!
— Пусть называет меня, как ему нравится, мне это совершенно безразлично, — яростно прошипела Изабель. — Я не выйду за него никогда, даже если окажется так, что он последний мужчина на всей Земле! А если бы мне все же пришлось выходить за него, можете не сомневаться, уж я бы наставила ему рогов! Никому бы не отказала!
— Лжешь! — прорычал Терренс, скатываясь с постели на пол. — Эдгару-то ты отказала!
Изабель задумалась, но лишь на секунду.
— Я и забыла о нем. Ладно, придется и его ублажить. Спасибо, что напомнил.
— Проклятие! — воскликнул Терренс. — Не будет этого! Сначала тебе придется все же выйти за меня!
— Правильно! — энергично кивнул Джош. — Вот это правильно!
— Правильно? — Изабель смерила брата гневным взглядом и махнула рукой в сторону Терренса. — Что же здесь правильного? Ты хочешь жениться на мне, чтобы спасти мою честь и удержать подальше от Эдгара? Так?
Терренс поиграл желваками и коротко согласился:
— Так.
— Правильно, — снова кивнул Джош. — Самый мудрый выход. И единственный.
Но Изабель закусила удила и никого не желала слушать.
— Я лживая хитрая девка, так что нечего заботиться о моей чести. Да, помимо всего прочего, не забывай, Терри, что мужчины твоего круга никогда не женятся на своих любовницах.
— Ты мне не любовница, — сказал Терренс.
— И никогда ею не буду, — ответила Изабель, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. — Как и твоей женой.
— Эй, постой! — остановил ее Джош. — Не торопись. Терри сказал, что женится на тебе, так что давай выходи за него замуж.
— Не хочу, — отрезала Изабель. — Я не хочу.
— Будь благоразумной, Джез, — сказал Джош. — Ты должна выйти за него. Ведь ты и он… вы оба так скомпрометировали себя.
— Я скомпрометирую себя еще больше, если выйду за такого типа замуж, — возразила Изабель.
Терренс стал красным как рак.
— Она права, Джош. Наш брак невозможен.
— Возможен! Еще как возможен! Вы будете прекрасной парой!
— Мы будем несчастной парой, — сказала Изабель, чувствуя, как сжимается у нее сердце.
— Да, — согласился Терренс. — Она все время будет хитрить, ловчить…
— А он будет день и ночь оплакивать свою свободу… — подхватила Изабель.
— Она будет делить свою постель с Мордридом, — продолжил Терренс.
— А он — с актрисками…
— Хватит! — рявкнул Джош. Изабель и Терренс разом замолчали и посмотрели на его пунцовое от гнева лицо. — Перестаньте молоть чушь! Вы же любите друг друга, у вас это на лбу написано!
— Нет!! — в один голос откликнулись Терренс и Изабель.
— Нет? — закричал Джош. — Да что у меня, глаз, что ли, нету? Да достаточно один раз посмотреть на вас…
— Замолчи! — крикнула Изабель.
— Заткнись! — Терренс отвел в сторону глаза. — Она же сказала, что не хочет выходить за меня, а я сказал, что не хочу на ней жениться. Можешь вызвать на дуэль меня, ее, кого угодно, но мы не поженимся.
Он повернулся на каблуках и вышел из спальни.
— Изабель, — виновато начал Джош.
— Не нужно, Джош, — сказала Изабель. — Пожалуйста, уйди!
— Хорошо, — убито прошептал Джош и покинул комнату.
И тогда из глаз Изабель хлынули слезы. Она затряслась от рыданий и зарылась головой в подушки. Ей вдруг вспомнилось, чем они занимались совсем недавно с Терренсом в этой самой постели, и разрыдалась пуще прежнего.
Немного успокоившись, Изабель поднялась и подошла к шкафу. Открыла дверцы и стала перебирать висевшие в нем платья. Грустно улыбнулась — то ли о роли, с которой так и не справилась, то ли о чем-то другом.
Затем отобрала пару платьев — в дорогу.
Изабель неслышно выскользнула из спальни герцогини. Она так и не нашла в себе сил на то, чтобы написать прощальное письмо. Просто положила на прикроватный столик рядом со спящей Дороти брачный контракт с приложенной к нему краткой запиской: «С любовью, Изабель».
Да, слов в записке было немного, но зато в ней не было ни одного неискреннего или лживого слова.
Изабель направилась к спальне Джоша и тихонько поскреблась в дверь. Ответа не последовало. Приготовившись к долгому и трудному разговору, Изабель еще раз поскреблась и негромко окликнула:
— Джош, это я!
Дверь распахнулась. На пороге стоял Джош. Судя по его одежде, он не собирался ложиться спать. За его спиной Изабель рассмотрела дорожные сумки — уже уложенные, упакованные.
— Джош, — растерянно прошептала Изабель.
Он смущенно улыбнулся.
— Раз уж ты не хочешь выходить за Терренса… Одним словом, я подумал, что, может быть, мы с тобой прямо ночью и уедем.
На глаза Изабель навернулись непрошеные слезы.
— О, Джош, — бросилась к нему в объятия Изабель. — Джош, родной, прости меня!
— И ты меня прости, — подозрительно дрогнувшим голосом сказал Джош. — Я свалял такого дурака!
— Нет, — уткнулась Изабель в плечо брата. — Нет… Но я хочу домой.
— Скоро мы там будем, — погладил ее по голове Джош.
Изабель перестала плакать и подняла голову.
— А ты правда хочешь поехать вместе со мной? И не хочешь здесь остаться?
Лицо Джоша стало задумчивым, глаза потемнели.
— Мне нет смысла оставаться здесь одному, без тебя.
— А как же Элизабет? — мягко спросила Изабель.
Он покачал головой и повторил:
— Мне нет смысла оставаться.
— Но, Джош, ты же любишь ее.
По лицу Джоша пробежала гримаса боли.
— Но ты и сама знаешь: если кто-то любит кого-то, это еще не значит, что они поженятся.
— Да, не значит, — опустила глаза Изабель.
— Элизабет не любит меня, — вздохнул Джош.
— А мне кажется, что любит, — покачала головой Изабель. — Ты должен сказать ей, что я твоя сестра, и только.
Джош крепче прижал ее к своей груди.
— Ты никакая не «только». И не смей впредь о себе так говорить.
Изабель улыбнулась сквозь слезы.
— Как я рада, что ты мой брат!
— Правда? — спросил Джош. — Даже после того, что я натворил?
— Даже после этого, — кивнула Изабель и улыбнулась. И тут же нахмурилась. — Но если ты только скажешь Элизабет правду…
Джош поморщился.
— Знаешь, давай так: я обещаю не вызывать Терренса на дуэль и не приставать к тебе с просьбами, чтобы ты выходила за него замуж. А ты не проси, чтобы я рассказал Элизабет правду. Она и так меня ненавидит, а если еше обнаружится, что все это время я лгал ей и выдавал себя за другого… Нет, я этого не переживу.
