Александра Девиль - Корсары Таврики
Но однажды утром, когда Ринальдо отлучился по торговым делам, в дом пришел взволнованный Родриго и сообщил Вере, что корабль, накануне прибывший в Монкастро из Константинополя, привез тревожные вести. Речь шла о взятии Тимуром Смирны, занятой крестоносным гарнизоном рыцарей-иоаннитов. Крепость, которую турки осаждали двадцать лет, Железный Хромец взял за несколько дней, а когда на помощь осажденным прибыли венецианские и генуэзские корабли, воины Тимура забросали их из катапульт головами крестоносцев. Снова замерли в страхе европейские государи, но после разграбления Смирны Тимур дальше не пошел, а, по слухам, собирался повернуть обратно, в свою азиатскую державу.
Веру эти новости потрясли главным образом потому, что с рыцарями-иоаннитами теперь был прочно связан Карло.
— Боже мой!.. — воскликнула она, стиснув руки на груди. — А если Карло в это время находился там, в осажденной Смирне?..
— Но почему же обязательно там? — пожал плечами Родриго. — Карло мог быть на Родосе или в других местах, где действуют иоанниты.
— Будем надеяться на это. — Вера перекрестилась перед распятием, висевшим на стене. — Господь всеблагой, сделай так, чтобы наш верный друг был жив...
Молясь о Карло, девушка внезапно вспомнила о своем невыполненном обещании, но эта мысль тут же улетучилась из ее головы, как только Родриго сообщил:
— А еще шкипер корабля передал мне письмо из Ликостомо, куда он заходил по пути. Так вот, тамошний консул пишет, что пленники, которых мы спасли и высадили в устье Дуная, теперь безобразничают в городе и требуют, чтобы их бесплатно отправили в Таврику. И консул считает, что, если я их выручил из плена, то должен теперь за них отвечать и доставить их домой на своем корабле или заплатить за них городской коммуне. Как видишь, Вероника, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Придется мне ехать в Ликостомо и там на месте во всем разобраться.
— И долго ты будешь отсутствовать? На каком судне поплывешь? — забеспокоилась Вера.
— Я поеду верхом, так будет быстрее. Тем более что сегодня в Ликостомо собираются несколько местных купцов, пристроюсь к их обозу. Я уже купил у них коня. Надеюсь вернуться через неделю.
Девушка быстро прикинула в уме, что за время отсутствия Родриго она успеет отправить в Кафу Аврелию и Кириену, а Ринальдо договорится о покупке зерна. И тогда отплытие в Константинополь станет не только желательным, но и необходимым — дабы успеть до осенней непогоды, грозившей штормами.
— Ну что ж, если надо — поезжай, — ответила она, стараясь не показывать, что довольна его решением.
— Но у меня к тебе есть просьба, Вероника. — Родриго улыбнулся, игриво потрепав ее по плечу. — Ты ведь хорошо знаешь здешние края, верно? Покажи моим людям лиман и побережье вокруг. Пусть наловят рыбы или купят ее у местных рыбаков.
Может, в другое время просьба Родриго показалась бы Вере немного странной, но теперь, когда она была заинтересована в его отъезде, ей не хотелось ему перечить в таких мелочах, и она согласилась.
— Тогда соберись в дорогу и пойдем, — поторопил ее Родриго. — Эльяно и Франко уже взяли лодку и ждут тебя на берегу.
Веру обрадовало, что на этот раз он даже не заглянул в комнату девушек, и она, сменив женское платье на привычную ей мужскую одежду, ушла вместе с Родриго, поручив Ивайло и Хлое приглядывать за домом и его временными обитателями.
Вскоре она убедилась, что Родриго действительно уехал, присоединившись к небольшому купеческому обозу, двигавшемуся в юго-западном направлении.
Сама же она села в лодку, которой правили два расторопных моряка с «Альбы» — Эльяно и Франко. Они налегли на весла и поплыли вдоль южного берега лимана, постепенно удаляясь на северо-запад, к месту впадения Днестра, где степные пейзажи сменялись пойменными лугами и редкими рощицами. Когда Эльяно и Франко причалили к берегу и стали расставлять сети, Вера сразу поняла, что эти двое — весьма неважные рыбаки и вряд ли смогут преуспеть в непривычном для них деле. Тогда, чтобы не терять времени даром, она предложила им завернуть в рыбацкую деревушку, где можно недорого купить свежей рыбы, пока ее еще не отвезли на рынок к стенам крепости. Моряки тут же согласились, и Вера мимоходом отметила, что ведут они себя с беспечным видом — словно капитан и не давал им указания осмотреть берега лимана и снабдить уловом экипаж «Альбы».
Вскоре лодка причалила у небольшой, поросшей камышом заводи. Здесь располагалось селение рыбаков, жены которых частенько приходили на городской рынок и в предместья, порой надоедая жителям своими пронзительно зазывающими голосами.
Но, едва Вера в сопровождении моряков ступила на берег, как тут же удивленно приостановилась: навстречу ей шла пожилая рыбачка, которую девушка хорошо знала, но не ожидала увидеть здесь и сейчас. Это была болгарка Веляна, подруга Невены, часто посещавшая ее домик в Монкастро.
— Тетушка Веляна! — воскликнула Вера, разводя руками. — Оказывается, ты осталась дома? А я думала, что ты пошла с тетушкой Невеной и другими богомолками в монастырь к целителю.
— Вера, это ты?.. — Рыбачка подслеповато прищурилась, разглядывая девушку. — Давно я тебя не видела, детка, совсем ты позабыла наши края. А мы с Невеной часто тебя вспоминали. И святых старцев за тебя просили, хоть ты и латинской веры.
— Святых старцев? Значит, и ты была в том монастыре?
— Была, конечно была! И я, и Невена, и Тодорка, и Елица, и другие. Старцы нам дали живой воды. Я вот глаза ею промыла, и, кажется, они теперь зорче стали. Вот тебя ведь сразу узнала, хоть и не виделись мы давно.
— А когда же вы вернулись с богомолья?
— Вчера вернулись. Все село бегало на нас посмотреть.
— Значит, и тетушка Невена уже дома?
— Дома, а где ж ей быть? Только она, наверное, не знает, что ты тоже здесь, думает, что в Таврике.
— Вот как... — Вера посмотрела вдаль, вспоминая что-то очень важное, связанное с тетушкой Невеной. И вдруг ее осенило: — Карло! Ведь он оставил у Невены письмо для меня! Как же я могла забыть?.. Чем была занята моя голова?..
Наскоро попрощавшись с Веляной, девушка приказала морякам грести обратно и даже не стала слушать их возражений. Мысль о Карло гнала ее вперед. Карло, верный друг, который, может быть, сейчас в опасности, а то уже и на другом свете, оставил ей послание, а она его так и не прочитала. Но теперь, когда тетушка Невена вернулась в свой дом, можно ли хоть на минуту откладывать встречу с ней и чтение заветного письма? Ни о чем другом девушка сейчас и думать не могла.
Глава пятая
