Анела Нарни - Амазонки
– Заклинания, что ли какие? – подал голос Зен, разглядывая буквы на страницах.
– Они и есть, – выдохнул Рамир, понимая, сто скрывать что-то уже нет смысла. – Но я должен вернуть остаток моей книги… Без этих страниц это не больше, чем просто книжка, она практически не имеет силы.
Ксена подняла голову, смерив его усталым взглядом.
– Я с тобой до выполнения обещания, – сказала девушка, – а что будет дальше?..
Зен промолчал, пожимая плечами, но все без слов поняли, что он тоже за то, чтобы идти дальше. Как обычно, не распространяясь о своих причинах, Рамир, соглашаясь неизвестно с чем, вложил меч в ножны.
Однако Рамир ошибся. Ни завтра, ни даже на следующий день им не пришлось добраться до монастыря. Все эти дни они непрестанно пытались пробиться сквозь заслоны разбойников, которые преграждали им путь. Видимо, второй путник, сбежавший с вырванными страницами, заручился их поддержкой и теперь они защищали его, не давая Рамиру и его спутникам двигаться вперед.
– Не удалось! – к вечеру третьего дня изможденная амазонка, подобно хищнице, ходившая у костра, злобно швырнула в огонь сухую ветку. За долгие дни они настолько привыкли к тому, что их беспрестанно преследовали разбойники, что, кажется, были готовы уже ко всему.
– Еще день – и будет уже поздно, – пробормотал Рамир, тяжело навалившись на вогнанный в землю меч и бездумно глядя в костер. – Еще один день…
– А куда мы так торопимся? – Зен недоуменно пожал плечами.
Амазонка устало потерла лицо в ладонях.
– Что-то вы не договариваете… – проговорил Зен. – Книга, разбойники…
Он перевел свой взгляд на Рамира, а тот только вздохнул.
– Где-то около половины поколения назад в одной из деревень недалеко от нынешнего лагеря амазонок случилось то, чего просто не могло случиться. В ее часовне открылся ход к богам…
– К богам? – повторила амазонка.
– Да, – ход в царство Аида… Какой-то воин – я не знаю его имени – оказался в той деревне и не побоялся спуститься вниз, чтобы навсегда закрыть этот вход. По преданию он встретился с самим богом – и победил его и его слуг в бою. Ворота в том селении как будто закрылись…
– И? – протянула амазонка, – она слышала какую-то подобную легенду еще от своей наставницы.
– Многие искали безвестного героя, который, как сообщалось, сумел вернуться в этот мир. Искали… но не нашли. А когда нашли – было уже поздно…
Рамир замолчал, зато голос подал Зен.
– Черный Странник, да?
– Да, – Рамир резко выдернул меч из земли и с размаху вогнал его в ножны. – Черный Странник. Безвестный герой был очень отважным человеком, но он был всего лишь человек. Должно быть, один из варваров, не признающих Свет. Хотя, может, и нет, кто знает…
– Он был бастард из королевства на юге, – вдруг сказал Зен, кутаясь в свой плащ. – Незаконнорожденный сын короля и его рабыни.
Амазонка посмотрела на Зена с удивлением, явно ожидая продолжения, но тот больше ничего не сказал.
– Мы все думали, что свершилось невозможное, и смертный, вышедший против бога тьмы, сумел победить. Мы все жестоко поплатились за это заблуждение. Черный Странник… он одержим. Он движется на Север, и он не остановится даже на ночлег. Чем больше времени потеряем мы, тем больше он выиграет…
– А причем здесь книга? – подала голос Ксена.
– Те вырванные страницы, это страницы на которых есть заговоры, способные освободить его душу.
Ксена, наконец, осмелилась спросить:
– А что нужно Страннику на Севере?
– Этого не знает никто. И мое дело не только вернуть книгу, но и остановить Странника. Он идет быстро, но он идет пешком.
Амазонка удивленно посмотрела на воина, а Зен только усмехнулся.
– А… почему? – спросила Ксена.
– Ни одна лошадь не понесет на себе демона. От страха близости к нему животные сходят сума.
Впервые за много дней амазонка улыбнулась.
– Тогда нам потребуются хорошие кони!
– Не спеши, – одернул ее Зен. – Сперва нужно вернуть листы из книги.
Глава 7
Монастырь амазонок
Еще два дня пути и, наконец, преодолев болота, амазонка и ее спутники вышли к замку. Нельзя сказать, что Ксена была удивлена, она и прежде путешествовала, хоть и не заходила никогда так далеко, но сейчас, когда она оказалась у дверей обители ее сестер, пусть и из другого племени, сердце девушки заколотилось.
Рамир и Зен потянули тяжелые дубовые двери в разные стороны, открывая темный проход внутрь некогда священного монастыря дев-воительниц. Ксена держала стрелы наготове, но у входа их никто не встретил.
– Ксена, ты бывала в этом месте?
Ксена задумалась. Ей казалось, что она знает здесь все, хотя раньше амазонка не была в соседних поселениях девушек-воительниц…Может, это было что-то вроде генетической памяти?
– Мне кажется, здесь есть катакомбы – ходы под землей…
– Думаешь, тот, кто украл страницы, именно там?
Амазонка кивнула, а потом добавила:
– Нам предстоит разыскать лестницу вниз: честно говоря, я не знаю, где она. И осторожность нам не помешает: я чувствую, здесь вовсе не так спокойно, как кажется на первый взгляд.
Настороженно озираясь, Ксена и два ее спутника прошли в ворота и оказались в просторном зале без крыши, где под ногами росла трава и лишь дорожки из мрамора, проложенные вдоль стен и от входа ко вторым, внутренним, воротам, показывали, как им идти. Топтаться по траве особенно не хотелось, но и попасть в вероломные ловушки, которые устанавливали амазонки, не хотелось тоже. После секундного колебания Рамир решительным жестом отстранил спутников и пошел вперед, настороженно пробуя ногой каждую плиту. Зен и амазонка следовали за ним шаг в шаг, но против ожиданий они без приключений добрались до ворот, которые сами распахнулись перед ними.
Почти весь огромный зал перед ними был заполнен вооруженными женщинами-воительницами. С первого взгляда трудно было сказать, сколько их здесь. Женщины замерли в два ряда, по обеим сторонам от красной ковровой дорожки, бывшей продолжением мраморной, на которой стояли трое гостей, и ведущей куда-то вглубь. А прямо перед ними, придерживая края белых одеяний, стояла очень красивая беловолосая женщина средних лет. Лицо ее было спокойно, в движениях сквозила плавность. Лицо Ксены стало белее бумаги.
– Хранительница! – пробормотала амазонка.
Женщина мягко улыбнулась и, шагнув к амазонке, ласково провела рукой по ее волосам. Потом пытливым взором обвела мужчин.
– Приветствую вас, – проговорила женщина. – Входите, доблестные воители! Госпожа уже ждет.
– Какая это госпожа?
Ксена удержала Рамира за руку. И, наклонившись, что-то стала шептать ему на ухо. Зен пытливо рассматривал собравшихся вокруг женщин.
