Бертрис Смолл - Снова любить
Кейлин не могла понять, почему память не возвращается к девушке. Никаких серьезных ран, ушибов ни на голове, ни на теле не было. Относились к девушке с большой добротой. Кейлин подозревала, что Эльфа ничего не забыла, но не хочет говорить, опасаясь потерять теплое местечко в Кадда-Вик, которое для нее, очевидно, оказалось лучше того, что она имела раньше. Кейлин чувствовала, что хочет избавиться от дальнейшего присутствия Эльфы в Кадда-Вик. Если девушка не может или не хочет вспомнить что-либо, надо найти ей мужа в одной из деревень к концу лета. Кейлин даже готова обеспечить ее приданым, лишь бы Эльфа ушла отсюда.
— Мама! Мама! Смотри, огонь! — воскликнула Аврора, уютно устроившаяся на руках матери, и указала своими пухлыми пальчиками на праздничные костры, вспыхнувшие на склонах холмов, когда село солнце.
— Да, Аврора, вижу, — ответила Кейлин дочери.
— Посмотри на папу! — закричала Аврора. Кейлин улыбнулась, когда Вульф, смеясь, прыгнул через костер. Остальные мужчины и женщины последовали его примеру.
— Прыгай, мама! — крикнула Аврора.
— Нет, милая, не в этот раз, — засмеялась Кейлин. — Я слишком толстая. В следующем году, — пообещала она.
Через огонь прыгнула Эльфа, ее золотистые волосы развевались. Она веселилась, и Кейлин неохотно признала, что Эльфа очень красива. Мужчины собрались вокруг нее, как пчелы у горшка с медом. Корио приехал из Брелиха, чтобы только посмотреть на нее, но Эльфа, к его великому разочарованию, не проявляла к нему благосклонности. Ее внимание привлекли два деревенских парня, стражники Альберт и Бренхард, которые соперничали между собой. Тем лучше, подумала Кейлин. Ей было жаль Корио, когда она смотрела на его обиженное лицо, но в то же время она знала, что он мог бы найти кого-нибудь получше Эльфы, если действительно хочет жениться. Ей было смешно и досадно видеть, как Эльфа исчезла в темноте сначала с одним поклонником, а вернувшись, вскоре скрылась с другим.
— У нее повадки норки, — сказала Кейлин Вульфу. — До конца ночи она обоих возьмет за горло.
— Она молода, и сегодня праздник, — ответил он добродушно.
— Мы должны найти ей мужа, и чем скорее, тем лучше, судя по тому, что я наблюдала сегодня ночью, мой господин, — произнесла Кейлин строго. О боги! Она начала ворчать, как старуха! Что с ней творится?
— Думаю, ты права, ягненочек, — согласился он, к ее удивлению. — Она слишком привлекательная девушка, чтобы так долго оставаться свободной. Я не могу допустить раздора среди своих людей из-за хорошенькой девчонки.
Ревность — это слабость, которую мы не можем позволить. Рагнар Стронгспир воспользовался моим советом и расширил свою территорию к югу. К нему присоединился его брат Гуннар. Не сомневаюсь, что он, подстрекаемый Антонией, по глупости устремит свой взор на наши земли когда-нибудь в будущем. Мы должны оставаться начеку.
Аврора, полусонная, оттягивала руки Кейлин. — Нелвин, — позвала Кейлин служанку, — возьми Аврору и уложи спать. — Затем повернулась к мужу:
— Съезди в Орфорд и поинтересуйся, не хочет ли кто-нибудь из молодых людей жениться. Если ты предоставишь Эльфе выбор между Альбертом и Бренхардом, у них возникнут недобрые чувства друг к другу. Она никого не любит, но играет с каждым, как кошка с мышкой. Корио увлекся ею, но она неподходящая женщина для него. Нам лучше отправить ее как можно дальше от Кадда-Вик и Брелиха. Тогда ее поклонники успокоятся. К концу лета Эльфа должна выйти замуж.
— Скоро я поеду по деревням, чтобы посмотреть, как идут дела, — сказал Вульф. — Я только дождусь сына, которого ты мне обещала, прежде чем покинуть тебя, ягненочек. Я найду в Орфорде подходящего мужа для Эльфы.
— Хорошо, — кивнула Кейлин, но, несмотря на их решение, внутренний голос продолжал терзать ее. Она по-прежнему была настороже, но почему, не могла сказать.
Ройзи родился девятнадцатого мая. В отличие от тяжелых первых родов он появился на свет быстро и легко. Кейлин проснулась на рассвете, почувствовав, что начали отходить воды. Через несколько минут она уже мучилась схватками, а вскоре с громким криком родился ребенок — мальчик с красным личиком и маленькими ручками. Нелвин помогала хозяйке при родах, а Эльфа упала в обморок при виде крови, и ее вынесли из комнаты.
Кейлин и ее сын вскоре окрепли и чувствовали себя здоровыми. Он жадно сосал материнскую грудь и, казалось, всегда был голоден. Лишенная возможности нянчить свою дочь, Кейлин теперь упивалась материнством. Однако, учитывая чувства Авроры, она постаралась не забыть и о девочке. Как старшая сестра, Аврора, которой исполнится уже четыре к концу лета, все делала с восторгом и при каждом шуме, доносящемся из колыбели братика, бежала сообщить об этом матери, помогала одевать его и следила за ним вместе с Нелвин.
— Она так нянчится с ним, — заметила Кейлин. — Боюсь, он вырастет избалованным. Он уже узнает ее.
— Видишь, какой он сильный? — с гордостью спросил Вульф. — Когда-нибудь он станет большим мужчиной. Может быть, больше меня.
Когда Ройзи исполнилось шесть недель и Кейлин полностью оправилась от родов, Вульф Айронфист отправился навестить свои деревни. Перед отъездом он позвал Эльфу к себе. Она кротко подошла, выглядя при этом особенно привлекательной в бледно-голубой тунике, которую сшила из куска материи, подаренного ей Кейлин на празднике костров.
— Чем могу служить, господин? — вежливо поинтересовалась она.
— Твоя память еще не вернулась к тебе, хотя бы частично? — спокойно обратился к ней Вульф мягким и ободряющим голосом.
Ярко-зеленые глаза Эльфы затуманились.
— Увы, мой господин, еще нет. Я пытаюсь вспомнить что-нибудь о себе, но не могу. О, что будет со мной?
— Пришло время тебе выйти замуж, — ответил Вульф.
— Замуж? — Эльфа выглядела испуганной. Очевидно, она совсем иначе смотрела на свое будущее. — Вы хотите жениться на мне?
Кейлин сердито зашипела. Наглая девчонка!
— Не я, — сказал Вульф, отчасти пораженный ее словами. — Завтра я отправляюсь в поездку по деревням. Так как ты ничего не помнишь о себе и за время пребывания у нас мы не слышали о пропаже девушек, пришло время начать тебе новую жизнь. Как хозяин этих земель, я отвечаю за твое благополучие. Поэтому я найду тебе хорошего мужа, и ты скоро вступишь в брак. Я думаю, до конца лета.
— Но я не уверена, что хочу замуж, — недовольно пробурчала Эльфа. — А вдруг я уже замужем, мой господин? Что, если это так?
— Неужели, Эльфа? У тебя есть муж? — Он пронзил ее острым взглядом. — Может быть, ты убежала от мужа, который застал тебя с любовником, а потом избил за неверность?
— Не помню, мой господин, — упрямо твердила она.
— Тогда, — улыбнулся Вульф, — думаю, будет лучше, если мы найдем тебе хорошего мужчину и переселим тебя, девушка. Согласна?
Эльфа долго молчала, затем наконец произнесла:
— Да, мой господин. А вы сами не можете жениться на мне?
— Мне вполне достаточно одной жены, — рассмеялся он. — Да, ягненочек? — И он с любовью посмотрел на Кейлин.
— Тебе никогда не потребуется другая, — тихо произнесла она.
Когда Нелвин узнала о том, что ожидает Эльфу, она пожаловалась хозяйке:
— Почему Эльфа может иметь мужа, а я нет? Разве я плохо служу вам, госпожа?
— Очень даже хорошо, Нелвин, — уверила ее Кейлин. — Ты сможешь выйти замуж, как только выберешь себе мужа, если, конечно, не предпочтешь, чтобы мой господин и я подобрали тебе хорошего человека. Эльфа одинока и нуждается в нашей помощи, но ты, Нелвин, всегда со мной, и я выполню все твои разумные желания.
— Когда Эльфа впервые появилась, — проговорила Нелвин, — я думала, она хорошая, но это не так, госпожа. Она дразнит мужчин до сумасшествия.
— Я знаю, — кивнула Кейлин. — Вот почему я предложила моему господину найти ей мужа, по возможности в Орфорде.
— Орфорд? — Нелвин захихикала. — Это далеко, госпожа. Небольшое селение, и там очень много коров. Мне кажется, больше, чем людей.
— Неужели? — сказала Кейлин, приподняв одну бровь.
— Ей придется много работать, — продолжала Нелвин. — В Орфорде жизнь суровая, и, выйдя замуж, она не сможет флиртовать с другими.
— Нет. — Кейлин стала серьезной. — Ни один муж не потерпит распущенную жену, Нелвин. Эльфа должна стать хорошей, порядочной женой, верно? — Она улыбнулась служанке.
Нелвин засмеялась:
— Не думаю, что Эльфе понравится Орфорд, госпожа. Она притворится кроткой и скромной, но у нее острый, а иногда и злой язык. Мне кажется, она не та, за кого себя выдает, хотя никогда не говорила мне о своем прошлом. Она даже не разговаривает во сне, иначе я бы услышала.
— Скоро мы избавимся от нее. — Кейлин попыталась успокоить Нелвин. — К концу лета она уйдет от нас к своему мужу.
— Скатертью дорога! — пожелала Нелвин с чувством. — Мне не жаль, госпожа.
Внезапно Кейлин осенило.
