Бертрис Смолл - Снова любить
— Откуда ты знаешь? — спросил он улыбаясь.
Она пожала плечами;
— Знаю. Женщина чувствует такие вещи. Разве не так? — Она повернулась к другим женщинам в зале за поддержкой, и те кивнули, соглашаясь. — Вот видишь!
Установилась зима, выпал снег и покрыл землю белым ковром. Короткие дни быстро пролетали. Длинными ночами было слышно, как неподалеку от Кадда-Вик воют волки. В ответ на эти звуки в зале жалобно выли гончие собаки.
Вульф и Кейлин остались одни: все вернулись в свои деревни вслед за Вайнфритцем. Кейлин скучала без Нуалы. Нелвин, милая и преданная, была не особенно интересной собеседницей. Однако Аврора обожала ее, и без лишних слов бывшая рабыня Кейлин стала нянькой. Это пришлось очень кстати. Кейлин могла позаботиться о себе. Теперь, в роли хозяйки Кадда-Вик, она считала себя ответственной за благополучие всех, кто был на ее попечении.
Наконец дни стали заметно длиннее. В воздухе чувствовалось приближение тепла. Стали видны проталины, и снег быстро оседал. Появились подснежники, нарциссы и фиалки. Кейлин обрадовалась, обнаружив несколько куртин цветов рядом с родными могилами. Мраморные памятники так и не были закончены. На камне была лишь простая надпись: «Семья Гая Друзаса Кориниума». Посмотрев на нее, Кейлин вздохнула, положив руку на свой живот, как бы защищая его. Как хотела ее семья, чтобы у нее были дети!
— Ребенок, которого я ношу, сын, — произнесла она вслух. — Как я хочу, чтобы вы могли увидеть его, когда он родится! Я назову его Ройзи. Аврора очень ждет малыша. О! — Кейлин оглянулась, почувствовав, что на ее плечи опустилась чья-то — Вульф, как ты напугал меня!
— Ты скучаешь по своей семье, не так ли? А я не могу вспомнить свою мать. Я часто думаю, какой она была.
— До того как их убили, — ответила Кейлин, — они составляли всю мою жизнь. Ничего не изменишь, но я часто думаю, что если бы мои родители были живы, они, конечно, уже стали бы стариками, а братья… Они выросли бы и стали настоящими мужчинами, завели семьи. Как радовалась бы моя бабушка внукам! Больше всего я грущу о Бренне. Тебе, должно быть, странно слышать все это.
— Извини, я не знал их, — сказал он.
Они вместе вернулись в дом, где им навстречу выбежала дочка.
Весна была дружной, началась пахота. Однажды утром, открыв ворота, стражники обнаружили скрючившуюся на земле молодую девушку. Из дома вызвали Вульфа и Кейлин.
— О боги! — воскликнула Кейлин. — Ребенок жестоко избит! Она мертва? Как она добралась сюда, в Кадда-Вик?
Как бы в ответ девушка застонала и повернулась, обнаружив более зрелые формы. Невысокая и стройная, она, очевидно, была старше, чем они сначала предположили.
Кейлин опустилась на колени и осторожно дотронулась до ее руки.
— Ты слышишь меня, девушка? Что случилось с тобой? Девушка медленно открыла глаза. Она была бледной и смущенно смотрела на них.
— Где я? — прошептала она так тихо, что Кейлин нагнулась поближе, чтобы слышать ее.
— Ты в Кадда-Вик, владении Вульфа Айронфиста, — ответила она. — Кто ты? Откуда пришла и кто так жестоко обошелся с тобой? — Кейлин подвинулась. Ей было неудобно в этом положении из-за живота. До рождения ребенка оставался всего месяц.
Казалось, девушка не знала, что ответить, и ее глаза наполнились слезами, которые тут же потекли по хорошенькому личику.
— Как тебя зовут? — мягко настаивала Кейлин. Девушка на минуту задумалась, а затем сказала:
— Эльфа. Мое имя Эльфа. Я вспомнила! Меня зовут Эльфа.
— Откуда ты пришла? — спросила Кейлин. Девушка опять задумалась.
— Я не знаю, госпожа. — По ее лицу снова покатились слезы.
— Бедняжка, — покачал головой Вульф. — Очевидно, ее избили так, что она потеряла память. Со временем она вспомнит.
— Я отнесу ее в дом. — Корио, прибывший за день до этого из Брелиха, осторожно поднял девушку на руки, и когда ее голова склонилась ему на плечо, на лице молодого человека промелькнуло необычное выражение. Еще ни одна женщина не покорила сердце Корио.
Девушку принесли в зал, где Кейлин тщательно осмотрела ее. Если не считать синяков, все остальное оказалось в порядке, за исключением потери памяти. Кейлин попросила принести кадку и сама помыла девушку. Волосы Эльфы были подобны желтому шелку — бледно-золотистого цвета. Ей быстро подыскали тунику и рубашку по росту. Когда она пришла к столу, все в зале увидели, что Эльфа не просто хорошенькая девушка, она красавица. Казалось, Корио одурел, глядя на нее.
— Он околдован, — прошептала Кейлин мужу.
— Я бы тоже был околдован, если бы не встретил тебя, ягненочек, — ответил он.
К удивлению Кейлин, его ответ смутил ее. Она не подозревала, что способна на такую глупую ревность. Она взглянула из-под ресниц на девушку. «Я еще мила, если не выгляжу свиноматкой, готовой родить поросят, — подумала она. — Почему мужчины становятся такими глупыми при виде красивой беспомощной женщины? Мне следует быть гораздо более твердой».
Когда Эльфа закончила есть, Вульф осторожно начал расспрашивать девушку:
— Не помнишь ли ты еще что-нибудь о себе? Наверное, твоя семья обеспокоена.
— Может быть, она беглая рабыня? — предположила Кейлин.
— На ней нет ошейника, — ответил Вульф. — Ты не, видела какой-нибудь метки хозяина на ее теле, когда мыла ее, ягненочек?
Кейлин отрицательно покачала головой:
— Нет, не видела.
— Я ничего не помню о себе. — У Эльфы был нежный, музыкальный голос. — О, мне страшно! Почему я ничего не могу вспомнить?
— Со временем вспомнишь, — бодро сказала Кейлин, видя, что Эльфа готова опять заплакать. Мужчины глупы, их так просто обмануть. — Неужели у тебя нет работы на полях? — спросила Кейлин мужа. — Не беспокойся об Эльфе. Она останется со мной, и я позабочусь о ней. Корио, разве отец не нуждается в твоей помощи дома? Мы рады, что ты навестил нас, кузен, однако поезжай и не возвращайся до праздника костров!
— Неужели все женщины так раздражительны, расставаясь со своей юностью? — спросил Корио Вульфа, когда они вышли из дома. — Я никогда не видел Кейлин такой резкой. — Затем добавил:
— Разве Эльфа не самое прелестное создание? Мне кажется, я уже влюбился в нее. Возможно такое, Вульф Айронфист?
Вульф засмеялся:
— Да, возможно, и я вижу, ты определенно увлечен нашей заблудшей овечкой. Если мы узнаем что-нибудь важное о ней, вроде тоскующего мужа где-нибудь неподалеку, я сообщу тебе.
Однако Эльфа ничего не могла вспомнить о своей жизни до того, как ее нашли, кроме своего имени. Вульфу казалось, что она знатного происхождения, и он хотел поместить ее в комнате наверху, а не в зале. Но Кейлин наотрез отказалась.
— Комната наверху для господина и его семьи, — оборвала она мужа. — Эльфа не член семьи. Она останется в зале. Ее присутствие наверху вызовет ненужные разговоры.
«Среди кого?»— хотел он спросить, но выражение лица Кейлин было столь угрожающим, что он промолчал и решил, что ее раздражение связано с приближением родов.
— Ты хозяйка в этом доме, — успокоил он ее и удивился, когда она пристально посмотрела на него. Он раньше не видел ее такой. Когда Кейлин носила Аврору, она так не злилась.
— Девушка должна остаться, — продолжала Кейлин. — Выгнать ее из Кадда-Вик — значит нарушить закон гостеприимства, несмотря на таинственные обстоятельства ее появления. Тем не менее она не член семьи, и я не могу считать ее таковой.
Он был вынужден согласиться, и Эльфе объяснили, что она будет жить в зале. Она была вежливой и милой со всеми, но Кейлин заметила, как она ловко обвораживает мужчин. Кейлин не знала, что заставляло ее подозревать Эльфу, но внутренний голос предостерегал неумолимо. В прошлом она научилась прислушиваться к нему даже тогда, когда совсем не понимала, о чем он ее предупреждал. Кейлин знала по своему опыту, что со временем все откроется. А до этого ей следует быть бдительной и осторожной. Ее семья и все, чем она дорожила, опять под угрозой. «Неужели никогда не наступит спокойная, безопасная жизнь?»— подумала она с отчаянием. В другом конце зала Эльфа сидела на полу с Нелвин, и они, смеясь, играли с Авророй. Сцена выглядела такой трогательной! Если Эльфа действительно что-то замышляет, то почему остальные не видят, какая лицемерная и лживая эта девчонка? Внутренний голос вовремя дал ей мудрый совет.
Вовремя!
Глава 17
Праздник костров — это праздник весны, пробуждающейся жизни, но у Кейлин этот праздник связывался с горем. Всегда в этот день веселье отдавало грустью. Ведь она не забывала, что именно в праздник костров погибла ее семья. В прошлом году, когда они вернулись в Британию, этот праздник прошел не очень весело. Однако сейчас все по-другому. У них есть надежный теплый дом, земля, достаток. В душе ожила надежда на счастье. Кейлин давно не испытывала ничего подобного.
Погода стояла прекрасная, и Кейлин встала рано, чтобы нарвать цветов. Она взяла с собой Аврору. Возвращаясь домой, она заметила Нелвин и Эльфу, слоняющихся у входа в дом и флиртующих со стражниками. Она резко окликнула Нелвин и передала ей Аврору, а Эльфу отругала за безделье. Затем поспешила в дом и, услышав смех за своей спиной, догадалась, что Эльфа, вероятно, сказала какую-нибудь гадость.
