Бренда Джойс - Смертельные обеты
— Спасибо.
— За что?
— Что поймал этого бандита и…
— И лупил, пока он не выдал Бартоллу? — Харт убрал прядь волос с ее лица.
Такой знакомый и нежный жест заставил задрожать от волнения.
— Знай, Франческа, ты живешь в «цивилизованном» обществе. Мы все должны признавать власть закона. Но этот город огромен — целый мир. Иногда надеяться на торжество закона просто глупо, а сильный кулак во все времена был лучшим средством разделения зла и добра.
Франческа была вынуждена признать, что Харт прав. Она поняла это, только когда сама столкнулась с такой страшной вещью, как похищение детей. Бартолла заплатила этим бандитам, чтобы они похитили Лиззи.
— Я до конца не могу поверить. — Она подошла к Харту и сжала его руку. — Не могу поверить, что Бартолла на такое способна.
— А я могу. И не я один.
Харт смотрел куда-то в сторону. Франческа повернулась и увидела перекошенное от злости лицо брата.
* * *Улыбаясь своим мыслям, Франческа вышла из кеба у дома номер 529 на Бродвее. Лиззи чувствовала себя превосходно. Ей потребовался целый час, чтобы поведать им обо всем, что с ней произошло. Она провела ночь в номере отеля с молодой женщиной, по-видимому горничной. Ее хорошо кормили и подарили игрушку. И еще малышке объяснили, что у нее каникулы.
Брэг сразу отправил людей в имение Чаннингов, приказав привезти Бартоллу в управление для допроса.
Похитителя Лиззи, наотрез отказавшегося говорить, отправили в камеру. До тех пор пока его вина не будет доказана в суде, применять к нему меры полиция не имела права. У Брэга была назначена встреча в муниципалитете, поэтому Франческа была предоставлена сама себе.
Она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, как низко поступила Бартолла. Мэгги была в бешенстве, когда узнала правду, она только и говорит о том, что графиня Бенвенте должна сидеть в тюрьме, и ее сложно обвинять в жестокости.
Воодушевленная, Франческа отвела Харта в бакалейную лавку, усадила на большую бочку и приложила к руке пузырь со льдом. Ее пальцы касались его кожи, стараясь лучше все устроить, а Харт смотрел на нее с пугающей нежностью. Франческа мечтала, чтобы они сидели здесь как можно дольше.
Что ты делаешь?
Прикладываю тебе лед.
Я взрослый человек, Франческа, и в состоянии сам удержать пузырь со льдом.
Как завороженная, она погладила Харта по плечу, не в силах оторвать от него глаз.
Что ты делаешь?
У тебя пыль на рукаве — нет, грязь.
Ты не можешь не прикасаться ко мне?
Нет, Харт, не могу.
На мгновение Франческе показалось, что Харт готов подхватить ее на руки или посадить к себе на колени. Однако вместо этого он встал, отдал Шмидту пакет со льдом и поблагодарил за участие. Объяснив спешку неотложными делами в фирме, Харт помог Франческе сесть в кеб…
И вот сейчас она стоит перед домом, где проживают Муры. Харт оттаивал, их все еще влекло друг к другу. Она любит его и не сомневается, что и он испытывает те же чувства. Харт сам не верил тем страшным словам, которые бросил ей в лицо в субботу вечером.
Теперь Франческа была в этом почти уверена.
Единственное, что остается неизменным, — желание Харта признать, что он недостаточно хорош для нее. Франческа тяжело вздохнула. Что ж, он волен думать так до конца своих дней, но она никогда с этим не согласится. Но разве она не знала об этом, когда давала согласие стать его женой? Не понимала, что Харт человек сложный, что их совместная жизнь не будет приятным путешествием к счастью?
Сегодня Харт в очередной раз доказал ей, каким он может быть преданным другом.
Спохватившись, она напомнила себе, что занимается расследованием преступления и стоит перед дверью Муров. Еще достаточно рано, поэтому есть надежда застать Марши дома. В галерее до сих пор работают полицейские, в связи с чем нельзя утверждать точно, где находится Даниэль Мур.
Дверь распахнулась мгновенно. Марши с удивлением оглядела улыбающуюся Франческу, вероятно не ожидая ее увидеть.
— Прошу простить, что не предупредила о визите. Могу я войти и поговорить с вами, миссис Мур?
Марши побледнела:
— Мисс Кэхил, мне нечего больше сказать. — Женщина попыталась захлопнуть дверь, но Франческа сделала шаг вперед и просунула ногу в щель.
— Если ваш муж невиновен, а я в этом не сомневаюсь, у вас должно быть желание это доказать.
Из глаз Марши полились слезы.
— Как я от всего устала! Чем мы заслужили такие несчастья?
Франческа была равнодушна к слезам самосожаления, но она сочувствовала Марши.
— Вы уже очень нам помогли. Вы ведь считаете, что муж не совершал ничего предосудительного?
Женщина помедлила, но все же распахнула перед Франческой дверь квартиры.
— Да, я так считаю, но…
— Что? — подхватила Франческа.
— У нас сейчас очень сложные времена, так было не всегда.
Франческа посмотрела на Марши с состраданием. Женщина производила впечатление человека доброго и надежного.
— Мне жаль, что у вас проблемы. Вы их не заслужили.
— Благодарю вас.
— Миссис Мур, где вы видели мужчину, ожидавшего вашего мужа в субботу вечером? Он стоял под фонарем? Улица была хорошо освещена?
— Было уже поздно и темно. Я выглянула в окно и увидела внизу Даниэля. Он разговаривал с каким-то странным человеком, стоящим под дубом. Мужа я хорошо разглядела, а тот человек был мне плохо виден.
— Значит, лица вы не видели?
Марши замялась:
— Он стоял почти в тени, мисс Кэхил, но все же не настолько, чтобы я не смогла узнать в нем мужчину, которого видела несколькими днями ранее. Я уже говорила, он показался мне очень опасным.
— Когда вы его видели у галереи, было тоже темно?
— Нет, было часов пять или шесть, но он тоже стоял под деревом — явно не хотел быть замеченным.
Франческа подумала, что Брэг был прав. Марши не могла бы опознать человека с высокой долей вероятности. И у дома, и у галереи мог быть и Билл Рэндл.
— Простите, что отняла у вас время. — Франческа мило улыбнулась. — Пожалуйста, дайте знать мне или полиции, если вспомните какие-то факты, что могут помочь нам найти человека, закрывшего меня в галерее и укравшего портрет.
Марши Мур не пошевелилась.
— Хотите что-то добавить, миссис Мур? Вспомнили о чем-то? — насторожилась Франческа.
— Возможно… Я не знаю.
— Прошу вас, мне важна любая мелочь.
Марши набрала в грудь воздуха и заговорила:
— В начале недели в галерею приходила женщина.
Франческа подумала о Роуз.
— Продолжайте.
