Стефани Слоун - Ангел в моих объятиях
— Воистину сегодня — день чудес, — мягко сказала она, — и ты в этом еще убедишься, Когда закончится свадебный пир.
В комнату вошел Худыш, чья грациозная и мягкая поступь разительно отличалась от тяжелых шагов Титуса, который шел следом.
Шеи обеих собак были украшены воротниками из перьев, нарядный лиловый оттенок которых прекрасно гармонировал с платьем Клер.
— О! — вздохнула Сара и опустилась на колени, чтобы принять поцелуй от каждого из своих питомцев — мокрый и слюнявый от Титуса и нежный, деликатный от Худыша. — Ну, теперь я точно расплачусь…
— И не вздумай, — приказала Клер и, взяв подругу за руки, подняла ее на ноги. — Может быть, на твою мать и снизошло озарение, открыв ей на тебя глаза, но со мной это не пройдет.
Она расправила складки на платье Сары и критически оглядела ее с головы до ног.
— Леди Тисдейл не простит мне, если ты появишься на церемонии в мятом платье. Ну-ка покрутись! — скомандовала Клер, смахивая незримые пылинки и расправляя складочки то тут, то там, пока Сара послушно следовала ее инструкциям.
— Дамы, — послышался из коридора голос Грегори.
— Уже пора? — спросила она, и сердце сильнее забилось в груди.
— Да, пора, — подтвердила Клер. — Зови своих собак и пошли.
* * *— Есть новости о Марлоу?
Кармайкл заложил руки за спину и с укором взглянул на собеседника.
— Оставь, Маркус, у тебя же свадьба.
— Я чувствую ответственность. Если бы только я раньше понял, что он…
Предводитель «коринфян» вздохнул.
— Нам удалось собрать все восемь изумрудов, а это на время остановит Наполеона. Большего я не могу от тебя требовать. Что касается Марлоу, то, наверное, у него были свои причины так поступить. А ты должен идти своим путем.
— Мне кажется, или там и правда появились собаки? — спросил Кармайкл, быстро сменив тему и вновь став бесстрастным. — Невероятно, у них на шеях воротники из лиловых перьев?
Маркус, который собирался возразить, замолчал и не смог сдержать улыбки, наблюдая, как важно шествуют Худыш и Титус по усыпанному цветами проходу между рядами кресел, высоко подняв морды, ибо их чуткие носы мгновенно уловили божественный запах фазана, приготовленного кухаркой и намеренно спрятанного за букетами цветов возле того места, где он стоял.
— Мне кажется, этот цвет называется аметист, как драгоценный камень, символизирующий верность.
— Несомненно.
Собаки ускорили шаг, чуя близость своей награды. Найджел достал из укрытия лакомые кусочки фазана и отошел подальше, вынудив собак подойти к нему.
Маркус улыбнулся мальчику, и на сердце потеплело, когда в ответ он получил добрую, благожелательную усмешку. Ему было непросто вновь завоевать расположение Найджела, но он справился.
Они много говорили, но то, что по-настоящему сблизило их, было время, проведенное в компании друг с другом.
Мужчина и юноша почти не расставались, и рыбалка вскоре стала их любимым пристрастием. Они часами терпеливо выслушивали откровения леди Тисдейл по поводу длины рукавов, модных в этом сезоне, или пытались — как правило, безуспешно — загнать Персиваля в стойло на ночь, но род их занятий не имел значения. Главным было то, что они чувствовали себя комфортно в компании друг с другом, и это сближало их с каждым днем.
Клер медленно шла по проходу с торжественной улыбкой на очаровательном лице. Она заняла свое место напротив Кармайкла.
Желание поговорить или, что более важно, послушать привело сюда Найджела, решил Маркус и теперь поочередно смотрел то на Клер, то на мальчика.
Этот юноша немного напоминал Маркусу себя в том же возрасте. И благодаря Саре он, как никто другой, мог во многом помочь ему.
И вдруг, как будто прочитав его мысли на расстоянии, появилась Сара.
Она напоминала видение в струящемся шелке; ее темно-рыжие волосы были убраны наверх и уложены в высокую прическу; глубокое декольте открывало взору красивые молочно-белые плечи и стройную шею.
Эта хрупкая девушка возродила в нем уверенность в том, что он может быть кем пожелает, а не тем, кем хотят видеть его другие.
— Я прочитал твое письмо, — шепнул Маркусу Кармайкл, прервав его размышления.
— Письмо, которое я просил вас прочитать завтра после нашего отъезда в свадебное путешествие?
Кармайкл смущенно откашлялся.
— Пора бы тебе понять, что я очень предусмотрительный человек.
Маркус обернулся и встретил взгляд Кармайкла с иронической усмешкой.
— И?
— Ты действительно хочешь уйти из «Молодых коринфян»? — спросил Кармайкл с несвойственной ему печалью в голосе.
— Да, я так решил, — уверенно ответил Маркус.
— Понимаю, — сказал Кармайкл и посмотрел на невесту. — Чем займешься?
Маркус взглянул на Сару, которая шла по проходу в сопровождении отца, и чувство безудержной радости и счастья охватило его.
— Существует масса вариантов.
— Ну что ж, вынужден с тобой согласиться, — сказал Кармайкл и замолчал.
Сэр Артур остановился перед Маркусом. Он нежно поцеловал Сару в щеку и отдал руку дочери жениху.
— Возлюбленные братья и сестры, сегодня мы собрались перед лицом Господа нашего…
— Ты очень красивая, — прошептал Маркус, не отрывая взгляда от викария, который продолжал читать брачный обет.
— И я требую от вас двоих честного ответа, как если бы вы предстали перед Господом нашим в день Страшного суда…
— Спасибо. Должна признаться, я обожаю, когда мужчина надевает килт.
Сара смотрела в сторону сквозь полуопущенные ресницы, но на ее губах играла озорная улыбка.
Маркус бросил на девушку быстрый взгляд.
— И если нет препятствий к заключению этого брака, пусть будет священным этот союз перед Господом…
— Скажи мне честно, что у мужчин под килтом? — еле слышно пробормотала она.
— Берешь ли ты эту женщину в законные супруги перед Богом и людьми?..
— Ничего.
— Да, беру! — некстати выпалила Сара.
Небольшая группа гостей, собравшихся здесь ради самого счастливого из событий, вежливо спрятала улыбки.
— Да, беру, — ответил Маркус и, повернувшись к Саре, почти беззвучно произнес: — Я люблю тебя. Всем сердцем.
— Берешь ли ты этого мужчину в законные супруги перед Богом…
Сара радостно засмеялась, а легкий ветерок подхватил этот звонкий смех и понес его вдаль над бухтой в широкое синее море.
— Да, беру. Я люблю тебя, Маркус, всей душой и буду любить вечно, — сказала она громко, чтобы все слышали.
Маркус достал обручальное кольцо и произнес клятву, которая свяжет его с любимой навечно.
