Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз
Она дернула за шнур хрустальной лампы. Свет погас, а вместе с ним исчезли и разноцветные огоньки, словно их никогда и не было. Чувствовалось дыхание слабого ветерка сквозь открытые створчатые двери. Еле сдерживая слезы, Лорел вышла на улицу, чтобы раствориться в темноте, как и разноцветные огоньки. Внезапно рот ей зажала чья-то рука.
– Не кричи, Лори, это я.
Облегчение было настолько велико, что на какой-то момент Лорел вся обмякла.
Свэнн развернул дочь лицом к себе и левой рукой поднял ее голову за подбородок. Лорел молча смотрела на него широко раскрытыми глазами. Частично его суровое, напряженное лицо оставалось в тени. Он держал пистолет на уровне пояса, дулом в сторону дома.
– Отец? – пошептала она, неожиданно ощутив неуверенность, даже страх.
– А кого ты еще ждала здесь? Санта-Клауса?
Лорел лишь покачала головой. Голос отца звучал грубо. Она никогда прежде не видела его таким жестоким, опасным, настоящим бандитом. Впервые она поняла, почему Круз был так осторожен с ним. Впервые она по-настоящему испугалась за жизнь Круза.
Лорел оцепенела от ужаса, поняв наконец, что сделала, ограничив Круза, в то время как у ее отца была полная свобода действий.
Свэнн молча всматривался в ее глаза, не находя того, что искал.
– Этот ублюдок на самом деле окрутил тебя? – спросил он все тем же жутким голосом.
– Что?
– Я говорю про эту легко передвигающуюся гориллу, с которой ты обнималась минуту назад. Ты так вся и извивалась вокруг него.
От изумления Лорел лишилась дара речи.
Свэнн не сводил глаз с застекленных створчатых дверей, будто ожидал, что в любой момент оттуда мог выскочить взвод полицейских.
– Кто он? – потребовал ответа Свэнн, направляясь в дом. – Он вооружен?
Не раздумывая, Лорел преградила ему дорогу.
– Круз Рован не враг, – тихо произнесла она. – Пожалуйста, папа. Остановись и выслушай меня. Это не то, что ты думаешь!
Свэнн посмотрел на дочь, словно перед ним была незнакомка, угрожавшая убить его. Лорел даже показалось, что в какой-то момент отец направил дуло пистолета на нее.
Наконец он медленно опустил оружие вниз.
– Господи! – сказал он, глядя на дочь, как-будто никогда не видел ее раньше. – Я считал тебя умнее этого!
– Умнее чего? Умнее того, чтобы не вставать тебе поперек дороги?
Ее слова потрясли Свэнна.
– Ты правда поверила этому слащавому ничтожеству? – с презрением спросил он. – Рован использует тебя, только чтобы выйти на меня. Это самый старый трюк. Черт побери, я делал это сотни раз. Когда же ты подрастешь, детка?
– Я взрослее, чем ты думаешь. – Лорел вспыхнула от обиды и возмущения. – Тебя же никогда не было рядом, пока я росла. Ты ничего не знаешь обо мне.
Во второй раз Свэнн был потрясен услышанным от дочери. На этот раз она заметила, что причинила ему боль своими словами. Лорел тут же пожалела о них, попытавшись снова добраться до удаленных уголков отцовской души и увидеть в нем некогда любившего ее родного человека.
– Отец, Круз не охотится за тобой.
– Да? Тогда почему, черт побери, он вьется вокруг тебя?
– Чтобы защитить меня от пули.
– Что?
– Сразу после того, как я позвонила тебе из Камбриа, двое неизвестных ворвались в мой дом. Они хотели убить меня.
Свэнн не проронил ни слова, но ужас, появившийся на его лице, говорил о многом.
– На Крузе был надет бронежилет, – продолжала Лорел, – вот почему мы оба живы. Он повалил меня на пол, прикрыв своим телом. Две пули, предназначавшиеся мне, угодили в него.
Недоверие, понимание, гнев – все было на лице Свэнна.
– Ах ты, лживая сука! – процедил сквозь зубы Свэнн.
– Ты о ком?
Вместо ответа Свэнн сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он дотронулся до щеки Лорел, и дочь почувствовала, что его рука дрожала.
– Я не знал об этом, Лори, – прошептал он, – видит Бог, не знал.
– Я не сомневалась, Но кто это был? Пап что происходит?
– Не важно. Я сам позабочусь обо этом.
– Но каким образом?
– Тебе не стоит задавать подобный вопроса мне – лучше не отвечать на него. – В его глазах появился зловещий блеск.
– Но мне необходимо спросить, – возразила Лорел. – Единственный способ покончить со всем этим грязным делом, так это вернуть яйцо Крузу. А он, в свою очередь, передаст его русским.
Постепенно жесткие складки на лице Свэнна разглаживались, но оно по-прежнему оставалось мрачным. Он покачал головой.
– Это не так-то просто. Даже совсем не просто. Яйцо – лишь часть всего остального. Если даже я и верну его, меня так просто не оставят в покое.
– Кто? Полиция? Круз говорит, что русские сами не хотели публичной огласки, поэтому то и обратились за помощью в частную компании Им только нужно найти «Рубиновый сюрприз»
– Не сомневаюсь.
Появившаяся на лице Свэнна улыбка не ус покоила Лорел относительно его дальнейших планов.
– Но Рован прав, – произнес Свэнн, – местными полицейскими проблем не будет. Русские не дураки и не обратятся ни в полицию, ни в федеральные органы. Ты принесла свою рабочую сумку? – спросил он.
– Да.
– Дай мне сумку и ступай в дом. Через минуту я исчезну.
– Наверное, мне следует просто отдать тебе камень, не так ли? – холодно спросила Лорел.
– Проклятие, Лори, я не предполагал, что ты найдешь его!
– Многие вещи происходят независимо от нашего предположения.
– Кто еще об этом знает?
– Круз и его босс, Кассандра Редпэт.
– Как ты думаешь, камень настоящий?
– Ты имеешь в виду рубин? Я бы сказала, что в нем есть что-то странное.
Свэнн печально изучал свою дочь, пытаясь по ее выражению угадать, о чем она думала, не задавая вопросов. Проблема заключалась в том, что очень часто вопросы, как и Ответы, разоблачали тех, кто их задавал.
– Странное? – поинтересовался Свэнн. – Что именно?
– Мне нужно еще раз осмотреть рубитг, но, вероятно, этот камень искусственный.
– Мало вероятно, – мгновенно ответил Свэнн.
– Я могу и ошибаться, но мои весы показали не тот удельный вес, какой имеет настоящий рубин.
– Скорее всего ты ошибаешься, – с уверенностью быстро проговорил Свэнн.
– И еще. Камень слишком чистый, прозрачный, слишком правильной формы. Настоящие рубины такими не бывают.
– Малыш, отдай мне его, – голос Свэнна звучал тихо, но в нем слышалась явная угроза.
– Отец, дело в том, что я больше не твой малыш.
– Ах, ну да, ты теперь малыш Круза, ведь так? Ты предана ему, и пошел к черту старый отец.
– Если, бы не Круз, меня бы уже не было в живых. Но без тебя меня вообще не было бы на свете. Я люблю вас обоих, и вы оба разрываете меня на части!
Наступило долгое молчание. Первым его нарушил Свэнн:
