Джуд Деверо - Мститель
— Ты опоила его?! — возмутился Мститель.
— Я хотела немного побыть с тобой. Знала, что ты придешь сегодня. Просто почувствовала. Иди ко мне. У нас впереди целая ночь.
— А я считал тебя порядочной женщиной, Джессика Таггерт. Но вижу, что ошибался.
— Кто бы говорил о порядочности! Ты, который уговорил меня выйти за другого! Ты, который проник в мою комнату в первую брачную ночь, в то время как мой бедный умирающий муж спал за дверью!
— Но это совсем другое! Я мужчина!
— Черта с два! — отрезала она, еще больше шокировав его. — Убирайся! Предпочитаю своего дурно пахнущего, лысого, не умеющего целоваться мужа! По крайней мере он не обделен мозгами!
Она тут же ушла из бухты, но к тому времени, как добралась до дома Монтгомери, почувствовала себя немного виноватой. Что ни говори, Алекс страдает из-за любви к ней. Он боялся сказать правду, опасаясь, что она его возненавидит.
Но потом Джесс вспомнила, сколько неприятностей он доставил ей как в облике Мстителя, так и в обличье Алекса, и ее решимость укрепилась.
Наутро Элинор отвела ее в сторону.
— Джессика, я требую, чтобы ты прекратила терзать бедного Александра. Он с каждым днем выглядит все хуже. И почему он то и дело дышит на руки и шмыгает носом? А сегодня утром спросил, можно ли облысеть, если носишь парик.
— Я не делаю ничего такого, чего бы он не заслужил, — улыбнулась Джессика. — Когда я думаю о том, через что мне пришлось пройти по его вине…
— Вот именно: через что вам пришлось пройти по вине друг друга. Думаю, следует сказать ему, что ты все знаешь.
— Не сейчас.
— Джессика, если ты не поторопишься, неизвестно, что с ним будет. Он отказывается есть то, к чему ты прикасалась.
Джессика хихикнула.
— Ты сказала Мстителю, что травишь Алекса каким-то зельем?
— Ну… не совсем…
Она все еще улыбалась, когда перед ней вырос Джон Питман. Обычно Джесс делала все возможное, чтобы избегать его: размеры дома вполне позволяли не сталкиваться с этим человеком.
— Я хочу купить у вас бухту.
— Что? — пробормотала Джесс, подумав, что не так расслышала. Бухта, где стояла убогая лачуга Таггертов, почти ничего не стоила.
Но Питман предложил ей значительную сумму в золоте. И Джесс решила, что настал ее звездный час. Не в ее привычках отказываться от того, что, можно сказать, падает прямо с неба.
— Продано, — кивнула она. — Бухта ваша.
Но про себя она поклялась любой ценой узнать, почему Питману так понадобилась эта никчемная земля.
Глава 22
Два дня и две ночи Джессика втайне следила за Питманом, прежде чем сумела последовать за ним. И при этом твердо решила ничего не говорить Алексу, чтобы тот не посчитал своим долгом спасти жену.
Поэтому она вылезла в окно и бесшумно пошла за Джоном, держась на значительном расстоянии, потому что знала, куда он направляется.
Он остановился у старого дома Таггертов. Огляделся, вытащил из-за пазухи легкую сеть и забросил в воду. Ловит рыбу? Ночью? Зачем ему это?
В следующую минуту чье-то тяжелое тело придавило ее к земле, а рот зажала широкая ладонь.
— Не шуми, — шепотом велел Алекс.
Джесс попробовала вырваться и, едва он отнял руку, прошипела:
— Ты чуть не удушил меня! Что ты здесь делаешь?
Он преспокойно лег рядом с ней. Джессика отметила, что для вылазки он надел самый маленький парик и простой коричневый камзол.
— Я слышал, как ты мечешься по комнате, и решил посмотреть, в чем дело.
— Почему ты не спал?
Его лицо было совсем близко, а глаза так пылали, что Джесс стало жарко.
— Последнее время я вообще мало сплю.
Джесс тщетно старалась взять себя в руки.
— Алекс, с твоим здоровьем нельзя долго находиться в такой сырости. Я настаиваю, чтобы ты…
— Молчать! — скомандовал он, глядя в сторону Питмана. — Нет, лучше объясни, что происходит. И не смей лгать!
Джесс тихо усмехнулась. Ее до сих пор поражала собственная ненаблюдательность. Как это она сразу не поняла, что Алекс и Мститель — один и тот же человек?
— Питман предложил мне кошель с золотом за эту землю.
— За эту?! — поразился Алекс.
Джесс презрительно передернула плечами.
— Что он там делает?
Джесс напрягала глаза, стараясь лучше увидеть, что происходит на берегу.
— Только сейчас вытащил сеть с устричными раковинами. Открывает их одну за другой и выбрасывает.
— Смотри! А эту положил в карман.
— Устрицы в нитяном соусе, — хмыкнула Джесс.
Алекс поморщился.
Джесс снова уселась. Ватные подложки в панталонах Алекса неравномерно бугрились, скрывая мускулистые бедра. Но на икрах подложек не было: они и без того были разработаны годами ходьбы по качающейся палубе.
— Ах, если бы только Мститель был здесь! — мечтательно протянула Джесс. — Он знал бы, что делать.
Алекс сел рядом, не выпуская Питмана из виду.
— Ты вроде сама говорила, что сил у него больше, чем мозгов.
— Но когда речь идет об очередном подвиге, он интуитивно понимает, что следует сделать. Животный инстинкт.
Веки Алекса опустились.
— Джесс, ты снова с ним встречаешься?
— Да, но это не то, что ты думаешь. Правда, он пытается затащить меня в постель, но я сопротивляюсь изо всех сил. Потому что верна тебе.
— Ах ты, маленькая…
— Он уходит! — перебила Джесс, притягивая к себе Алекса и наслаждаясь его теплом. Это был единственный верный способ заставить его замолчать.
Алекс, мгновенно забыв о Питмане, стал ее целовать.
Джесс мигом растеряла свою решимость.
— Алекс, не думаешь, что все-таки следует узнать, чем занимается Питман?
— Через минуту, — пробормотал он, снова ища ее губы.
— Алекс! — запротестовала она, упираясь кулаками ему в грудь. — Сначала я не могу добиться поцелуя, а теперь тебя не остановить! Давай уйдем отсюда! Мне холодно, — солгала она.
Но, по правде говоря, по ее спине катился пот. Если все это не прекратить, она долго не продержится!
Наконец ей удалось откатиться от Алекса и встать. Грудь тяжело вздымалась, лицо раскраснелось. Больше всего на свете она хотела прильнуть к нему.
Но воля победила. Джесс подняла юбки, повернулась и побежала к воде. Оказавшись на некотором расстоянии от Алекса, она смогла взять себя в руки и думать связно. Кажется, в доме остались полусгнившие сети…
Джесс выбрала самую прочную, а когда вернулась, Алекс уже стоял у края воды.
Она боялась взглянуть на него. Еще несколько таких горячих, жадных взглядов, и они, сплетясь, станут кататься по песку.
— Джесси!
