Мари Клармон - Любовь побеждает все
Йен опять посмотрел на нее. Действительно, Еве было под силу очаровать любого мужчину. Скоро она станет королевой общества, если только дамы не начнут из зависти ей вредить.
У Евы был чуть отреченный вид, словно она присутствовала в мире, который ее нисколько не трогал. Мужчины ее тоже не интересовали, а это вынуждало их увиваться вокруг нее с удвоенным пылом. Такова была их природа — хотеть именно то, что никак не давалось в руки. А Ева очень искусно держала их на расстоянии. Да, она улыбалась словам очередного щеголя, который рассыпался перед ней в комплиментах. Но взгляд ее сияющих глаз был холодным.
— Я пойду вниз.
Граф Виндхэм ткнул пальцем ему в плечо.
— Держи себя в руках. Пока она имеет огромный успех. Не надо ей мешать.
Йен не выдержал и усмехнулся. Скорей небеса упадут на землю, чем он хоть одним взглядом нарушит ее пока еще хрупкое положение в обществе.
Ева не могла поверить, что это была она. Нынешняя светская дама не имела ничего общего с той Евой, которая появилась в обществе несколько лет назад. Тогда она все время смеялась, веселилась и сияла. А нынешняя Ева вела себя спокойно и хоть улыбалась, но отстраненно, что еще больше привлекало к ней юнцов, словно она знала тайны их желаний. От этого ей хотелось смеяться. На самом деле, она весь вечер с трудом подавляла смех, глядя на глупцов вокруг себя.
Ева почти не слушала, о чем мелодично щебетали аристократы и их жены. Их голоса разительно отличались от звериных криков в сумасшедшем доме и грубых разговоров надзирателей. Она взглянула на леди Эддингтон, которую знала еще с юности. Внешне эта молодая и очень высокая женщина со светлыми, пшеничного цвета волосами являлась ее полной противоположностью. Однако раньше они очень хорошо дружили. Леди Эддингтон была главой благотворительного комитета помощи бедным, и Ева тоже в нем состояла. Они занимались благородным делом — пристраивали мальчиков и девочек из нищих семей Ист-Энда на работу в качестве слуг.
А вступила Ева в него, потому что… Ну, честно говоря, потому что ей было скучно. Все ее великосветские подруги тоже мучились от безделья. И они совершали хорошие поступки, чтобы чем-то заполнить долгие часы пустой жизни.
— Моя дорогая леди Кэри, ты выглядишь прекрасно! Откроешь секрет красоты?
Ева подняла хрустальный бокал, приветствуя подругу.
— Воды и покой, леди Эддингтон. Да, и еще строгая дисциплина.
Собеседница захихикала, ее шелковистые кудри запрыгали вокруг кукольного лица.
— Это ужасно. Мне едва хватает силы воли на прогулку по парку, не говоря уже о санаторном режиме!
Ева наклонила голову, и вплетенные в темные волосы ленты сверкнули золотом.
— Но ведь мне пошло это на пользу, да?
— Пошло на пользу?! — воскликнул подошедший мужчина. Этого седовласого джентльмена звали, насколько она помнила, лорд Монтаг. — Мадам, да вы своей красотой затмите ангелов!
Ева звучно рассмеялась.
— Как нехорошо с вашей стороны лгать даме, — заявила она.
Лорд Монтаг открыл рот, но ничего не ответил.
Вокруг Евы постоянно толпились люди. Почти все лица были ей смутно знакомы. И все они ничего для нее не значили. Где были эти дамы и господа, когда ее жизни угрожала опасность? Они занимались своими делами. А теперь? Все старались подойти к ней поближе и сказать хоть пару слов.
— Это правда, что вы на следующей неделе пьете чай с принцессой Викторией?
Ева подняла брови, но ничего не ответила. Королева отнеслась к ней с необычайным вниманием. Видимо, ее действительно тронула печальная история Евы, но поскольку она была в глубоком трауре по своему любимому супругу, Альберту, то послала дочь выразить участие.
Когда отчет доктора Дженнера лег на стол судье, тот сразу признал действия Томаса незаконными и вернул Еве свободу. Потом ей сказали, что сама королева приказала полиции найти Томаса и доставить к ней, чтобы наказать за преступления, весь ужас которых был известен только Еве.
Где были все эти люди, что окружали ее сейчас, пару месяцев назад? Если бы они увидели Еву в тот момент, то с отвращением отвернулись бы от нее. И только Йен пришел ей на помощь. А сейчас отдалился от нее, и ей было так больно от этого, что если бы не гордость, Ева бы уже давно кинулась к нему.
Леди Причард, рыжеволосая красавица с веснушками на носу, наклонилась к ней и заявила:
— Прошу вас, расскажите, как вам удалось стать такой стройной? Наверное, нам всем следует поехать на воды.
— Все очень просто — надо меньше есть, тогда и талия появится.
Все рассмеялись так, словно Ева сказала что-то очень остроумное.
— Разумеется, — согласилась леди Причард. — Я слышала, диеты очень помогают. А еще у вас такой прекрасный цвет лица!
— До недавнего времени я редко бывала на свежем воздухе. Это был большой минус моего лечения.
— Но ты такая… — леди Эддингтон взмахнула веером, — такая…
— Восхитительная, — предложил лорд Монтаг.
— О, спасибо, — сказала Ева, едва сдерживая смех.
— Бога ради, оставьте девушку в покое.
Глубокий, чуть хрипловатый голос раздался позади нее. Ева повернулась и от удивления открыла рот. Там стояла юная женщина, которую она раньше очень хорошо знала. Ее каштановые волосы идеальными волнами спускались на плечи и обрамляли бледное лицо, но выглядела леди Дэнби так, будто в любой момент потеряет сознание. Ева осторожно улыбнулась ей.
— Окружили ее, будто стервятники, — добавила леди Дэнби.
Толпа нервно рассмеялась, а леди Причард наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Чахотка.
Презрительная жалость, прозвучавшая в ее голосе, перевернула душу Евы. Она повернулась к леди Дэнби и через силу улыбнулась ей.
— Мы все птицы, только разной породы, — сказала Ева.
Когда их взгляды встретились, между ними возникло понимание. Казалось, им удалось заглянуть в сердца друг друга и увидеть, что их истории похожи. Лицо леди Дэнби смягчилось.
— Это точно. И вы, я вижу, вырвались из своей клетки?
— Да, чтобы полетать с другими птицами в парке.
Бледные губы женщины дрогнули в улыбке.
— Значит, вы голубь?
Джентльмены вокруг удивленно воскликнули.
— Скорее, лебедь, — возмущенно поправил ее лорд Монтаг.
— Голуби — хорошие птицы, — возразила Ева. — Они сильные и выживают в любых условиях.
Какая-то сила заставила Еву встать ближе к леди Дэнби и незаметно коснуться пальцами ее ладони. Та в ответ сжала руку Евы, спрятанную в широких складках платья, и она почувствовала печаль и радость одновременно.
Это было похоже на сказку, но Еве показалось, что она нашла родственную душу. А еще одна женщина, которая так же сжимала ее ладонь, до сих пор сидела под замком в сумасшедшем доме.
