Патриция Грассо - Выйти замуж за маркиза
— Я сделал из Шутника Эдди няньку, — с улыбкой доложил Александр. — Вы бы видели его лицо!
Констебль усмехнулся:
— Это небезопасно для нашего свидетеля.
— Инверари защищает мальчика. Днем Эдди водит Джека по городу, пытаясь отыскать мужчину, который отравил Блейз.
— Слухи о том, что дочь Инверари выступала жокеем на скачках чистокровных лошадей, уже дошли до Лондона, — сообщил констебль Блэк. — Насколько я понимаю, она благополучно вышла замуж и теперь остепенилась?
— Блейз действительно вышла замуж, а вот остепенилась ли, это большой вопрос, — ответил Александр.
Их экипаж остановился во дворе имения Инверари, и они, выйдя, направились к парадной двери.
— Добрый день, милорд. Приятно снова видеть вас, констебль Блэк, — поздоровался с ними Тинкер.
— Его светлость ожидает нас, — сказал ему Александр.
— Макартур уже прибыл.
— Спасибо, Тинкер, мы знаем, куда идти.
Герцог Инверари сидел за письменным столом, перед которым полукругом стояли четыре кожаных кресла.
Покончив с представлениями, все четверо уселись в кресла и после того, как герцог Инверари разлил виски в пять стаканов, были готовы приступить к обсуждению проблемы.
— Все, что будет сказано, не должно покинуть этой комнаты, — предупредил констебль Блэк, по очереди взглянув на каждого из мужчин. — Все, что мы решим, следует держать в тайне.
— Мы обсуждали возможных подозреваемых, — заговорил Александр, — Очевидно, виновная сторона извлекла бы финансовую выгоду, неправомерно получив «Тройную корону».
— Герцог Инверари извлек бы выгоду, но его светлость не стал бы нанимать бандита, чтобы убить собственного жокея, — сказал констебль Блэк.
— Маркиз Эйв извлек бы выгоду, но Росс не отравил бы собственную лошадь, — продолжил Александр.
— Лошади не нужно выигрывать «Тройную корону», чтобы сделать хорошие деньги, — сказал герцог Инверари. — Владелец чистокровной лошади может сделать состояние на разведении племенных животных. Лошадь, которая участвовала или заняла какое-то место в «Классических скачках», может принести почти такие же деньги, как победитель «Большой тройки».
— Это верно, — согласился Макартур. — В определенный день различные обстоятельства могут сложиться так, что самая лучшая лошадь не выиграет скачки.
— Констебль считает, что преступником не обязательно должен быть владелец лошадей, — сказал Александр. — Им может быть игрок.
— Или это может быть она. — Росс отпил виски, пока остальные смеялись над его заявлением, и, держа стакан в руке, взглянул на тестя. — Списайд?
Герцог Инверари кивнул.
— Тор будет мишенью, потому что победил на дерби.
— Мы должны защитить Тора, — сказал герцог Килчурн, — а также поймать убийцу. Одно дело убить лошадь, и совсем другое — жокея.
— Поймать его будет не трудно, если мы узнаем, в какую ночь он собирается действовать.
— Хорошая мысль. — Констебль Блэк поднял стакан с виски. — Мы заставим его действовать в ночь, которую сами выберем.
— Как вы собираетесь это сделать? — поинтересовался герцог Килчурн.
— Мы должны поймать его на месте преступления, — ответил герцог Инверари. — Иначе мы можем заявлять только о посягательстве.
— Есть предложения? — спросил констебль.
— Мы поставим оцепление, заметную линию охраны вокруг имения Инверари. Преступник, увидев охранников, отложит нападение. В ночь перед скачкой «Две тысячи гиней» мы уберем нескольких охранников, и они будут ждать внутри конюшни Тора, — предложил Александр.
— Почему бы нам не сделать этого сегодня ночью? — спросил Росс.
— Что скажешь?
Констебль Блэк взглянул на Александра.
— Необходимость ждать до последней ночи перед скачкой доведет его до отчаяния, а отчаявшийся человек совершает ошибки, — объяснил Александр.
— Вы сравнили те списки? — поинтересовался Росс.
— Что это за списки? — спросил герцог Инверари.
— Я переписал всех, кто имел доступ к Геркулесу, — ответил герцог Кйлчурн.
— Рейвен достала мне списки гостей, бывших на балу «Жокей-клуба» и на свадьбе, — сказал Александр. — Она убеждена, что убийца присутствовал на обоих праздниках.
— Если у вас сохранился стакан, в котором была отрава для вашей дочери, — обратился констебль Блэк к герцогу Инверари, — я хотел бы, чтобы Рейвен посмотрела на него еще раз.
— У нас гостит тетя Беделия, — сообщил ему герцог Инверари. — Если посмотрит она, то мы, быть может, узнаем еще кое-что.
Констебль кивнул:
— Мы попросим вашу тетю поработать и с кольцом жокея.
— Тинкер, — позвал герцог.
Дверь мгновенно отворилась, и появился дворецкий.
— Я проходил по коридору…
— Пригласите тетю Беделию и не повторяйте ничего из того, что слышали, — распорядился герцог.
— Да, ваша светлость.
Тетя Беделия и Рейвен сидели в гостиной, через несколько комнат от кабинета герцога, у стены, на которой висел портрет Габриэль Фламбо.
— Я благодарна Господу за то, что герцогиня отправилась навестить леди Элторп.
Рейвен улыбнулась пожилой женщине — мачеха повела себя тактично.
— Ваша матушка была настоящей красавицей, — заговорила Беделия. — Могу понять, почему Магнус отдал ей свое сердце. Очень жаль, что они не смогли пожениться.
— Папа действительно любил ее? Или она была удобной любовницей?
— Магнус никогда не переставал любить Габриэль. — Беделия похлопала Рейвен по руке. — Я всегда считала, что первый брак вашего отца был ошибкой, его третья женитьба — это приятные, дружеские отношения, но владела его сердцем только ваша мать. Надеюсь, в будущей жизни они вместе обретут покой.
Слова тети обрадовали Рейвен, ведь все дети хотят, чтобы их родители любили друг друга. Она сидела молча и думала, будет ли когда-нибудь у них с Алексом такая большая любовь. Его поведение на свадьбе свидетельствовало об обратном.
— Леди Беделия, — обратился к женщине Тинкер, торопливо войдя в гостиную, — его светлость…
— Скажите моему племяннику, что я буду там немедленно.
— Да, миледи.
Тинкер усмехнулся и вышел из комнаты.
— Джентльмены хотят знать, что я увижу, — сказала Беделия, поднявшись с канапе. — Пойдешь со мной?
— Ни за что не упущу возможности помучить Александра, — улыбнулась Рейвен.
Тетя Беделия и Рейвен под руку прошли по коридору, Рейвен постучала в дверь кабинета, не дожидаясь разрешения, открыла ее и, войдя вслед за тетей, встретилась взглядом с Александром.
— Привет, Брэт.
Тепло улыбаясь ей, Александр пересек комнату.
