Вирджиния Браун - Дороже всех сокровищ
Спуск вниз по ступенькам показался бесконечным. Гриффин зачем-то исправно считал их. На тысяча триста пятьдесят четвертой он сбился. Как оказалось потом, это было почти в самом начале пути.
Гриффин облегченно вздохнул, когда ступил, как ему показалось, на последнюю ступеньку, но она вдруг стала уходить у него из-под ног.
– Это еще что за черт! – испуганно вскрикнул он и отскочил.
– Ловушка, приятель! – усмехнулся Эймос. – Благодари богов, что веревка, на которой здесь все держалось, давно сгнила. Иначе быть тебе, брат, покойником.
Эймос посветил фонарем, и Гриффин увидел лук с натянутой стрелой. К луку был привязан обрывок веревки, связывавшей, очевидно, когда-то его со ступенькой. Если бы механизм сработал, стрела бы пронзила непрошеного гостя.
– Вот это да! – воскликнул Гриффин и присвистнул. – Надеюсь, больше подобных сюрпризов здесь нет?
– Не поручусь за это, братишка! – снова усмехнулся негр.
– Ну, ты меня утешил, старик! – проворчал Гриффин. – Эй, черт побери, что это еще за звук?
Джордан, шедший впереди, высоко поднял свой фонарь, и взорам путников открылся довольно внушительных размеров подземный зал, внизу которого протекал быстрый ручей.
– Черт побери! – воскликнул Джордан, дотрагиваясь до воды. – Кипяток! А как воняет серой!
Жоли внимательно огляделась вокруг, а потом сказала:
– Насколько я помню, нужно пойти вдоль потока.
И все четверо двинулись вперед. Они переходили из одного подземного зала в другой. Где-то потолки были высокими, словно в готическом соборе, где-то, напротив, такими низкими, что приходилось ползти на четвереньках, а то и на животе. Сколько времени прошло с тех пор, как путники вошли в пещеру, никто из них не знал, но чувствовалось, что все уже порядком устали.
– Ну и где ваше золото? – недовольным тоном проворчал Гриффин, но тут его оборвал восторженный возглас Эймоса:
– Эй, ребята, посмотрите сюда!
Повернув головы в том направлении, куда указывал негр, путники увидели просторный зал, а в нем несколько штабелей золотых и серебряных слитков, слабо поблескивающих в тусклом свете фонарей.
– Золото, серебро… а это, кажется, медь… – раздался восхищенный голос Джордана.
– Ни черта себе! – Гриффин ринулся было к золоту, но дядя схватил его за руку:
– Осторожно! Не дергайся! А вдруг здесь еще какой-нибудь лук привязан?
Гриффин замер на месте, глядя широко раскрытыми глазами на груды сокровищ, которые были в нескольких шагах от него.
Оглядевшись внимательно вокруг, путники не обнаружили ничего опасного для себя. Однако решено было двигаться дальше, в глубь пещеры, а золото захватить на обратном пути, чтобы зря не таскать на себе тяжелые рюкзаки.
– Неизвестно, на сколько миль еще тянутся эти пещеры, – резонно сказал Джордан.
– Ты думаешь, что они тянутся до самого пика Хембрилло? – спросил его Гриффин.
– Такое вполне возможно, – авторитетно заявил Эймос. – Идем вперед, ребята, не вижу смысла задерживаться.
– Еще неизвестно, кто из нас слишком нетерпелив, – съехидничал Гриффин, и все четверо снова продолжили свой путь. Несмотря на ощутимый холод, царивший в безмолвных подземных дворцах, от быстрой ходьбы и от возбуждения путники были все в поту. Два фонаря из четырех они предусмотрительно погасили, чтобы не расходовать фитили понапрасну. От двух горевших фонарей света было ровно столько, чтобы не сломать ногу в темноте.
В одном из залов, пожалуй, самом большом, путники обнаружили на стенах гигантских размеров изображения. Часть из них была нарисована, а часть высечена в камне. Гриффин увидел камень размером с наковальню и решил немного отдохнуть. Однако только присев на него, он вдруг тут же вскочил с испуганным криком.
– В чем дело, приятель? – встревожен но спросил Джордан, глядя на побледневшее лицо племянника. Взмокшие волосы Гриффина прилипли ко лбу, но самому ему казалось, что они стоят дыбом.
– Камень… зашевелился… – испуганно проговорил он.
– Что ж в этом странного? – фыркнул Эймос. – Почему, собственно, он не мог пошевелиться? Он же не приклеен к месту!
– Нет, но он очень большой, а я не такой тяжелый… – недоумевая, ответил Гриффин.
Камень, на который присел Гриффин, как выяснилось позже, прикрывал собой вход в шахту, уходившую вниз под острым углом. Путники устремились туда. Спустившись вниз примерно на сто двадцать пять футов, они оказались на подземной террасе. Опустившись еще ниже, четверка попала в зал, такой огромный, что по нему вполне прошел бы товарный поезд. Здесь тоже протекал бурный ручей. Пройдя по его берегу, путники, устав, остановились и прислушались. Кроме шума бегущей воды, никаких других звуков не было. И тут вдруг раздался испуганный крик Жоли. Мужчины разом повернулись к ней. В тусклом свете фонаря, высоко поднятого над головой, с трудом можно было различить человеческий скелет.
– Не бойся, девочка, он тебя не тронет, – поспешил успокоить Жоли Эймос.
Пустые глазницы скелета, казалось, смотрели на них невидящим взглядом. На побелевшем от времени черепе еще сохранялись остатки рыжих волос.
– Я н-не помню, чтобы он раньше был здесь, – запинаясь, произнесла Жоли.
– Стало быть, его и не было, иначе бы ты запомнила, – глухим голосом проговорил Джордан и подошел к скелету вплотную. – Привет, дружише!
Скелет был привязан за руки полуистлевшей веревкой к балке над головой. Судя по позе, смерть свою неведомый узник пещеры встретил на коленях. Джордан поднял повыше фонарь, и его свет выхватил из темноты множество таких же скелетов.
– Целая армия! – мрачно пошутил Джордан. – Интересно, что охраняют эти мертвецы? Нутром чую, сокровище где-то рядом!
Предчувствие Джордана не обмануло. В соседнем зале путники обнаружили сундуки, стоявшие почему-то открытыми, полные подгнивших бумажных денег; старинные испанские кинжалы, пистолеты, седла, украшения и монеты – золотые и серебряные – в таком количестве, что не хватило бы и семидесяти мулов, чтобы увезти их все.
– Мы нашли его! – торжествующе воскликнул Эймос, зачерпнув своими ручищами монеты и подбросив их в воздух. – Черт побери, ребята, мы нашли это!
– Невероятно! – повторял Гриффин, перебегая от сундуков с банкнотами к кинжалам, от седел к пистолетам. – Ты только посмотри, Жоли! Мы нашли это!
Гриффин посмотрел на девушку – и замер, заметив ее тревожный взгляд. Жоли молча стояла у входа, словно боялась войти в зал. Да, они нашли сокровище благодаря ей, и она должна быть счастлива и горда тем, что привела их к цели… А вместо этого…
– В чем дело? – тихо спросил Джордан, подойдя ближе. – Похоже, ты вовсе не рада!
