Ли Гринвуд - Упрямая невеста
– Мы не можем их отпустить.
– Почему? Они ничего не знают.
– Я в этом не уверен.
– Тогда перестреляй и других посетителей салуна.
– Свяжи их, и пусть остаются здесь. А там видно будет, что с ними делать.
– Я не допущу этого, сдам тебя шерифу.
Бандит направил ружье на Стокера.
– Я – не дурак. Все коровы, которых я угнал, проданы, никто из нанятых людей меня не знает. Я чист. Утром избавлюсь от этого стада и концы в воду. А теперь давай связывай их, иначе я тебя первого пристрелю.
Танзи закричала и попыталась оказать сопротивление, но ее связали, а в рот воткнули кляп. Черепашка по-прежнему лежал без сознания. Стокер и незнакомец ушли и заперли дверь на замок. Танзи нещадно ругала себя за допущенный промах и мучительно раздумывала о том, как им с Черепашкой выбраться отсюда и предупредить Расса о грозящей ему опасности.
Этель Питерс промаршировала по вестибюлю, подошла к конторке и заявила Арчи, что хочет немедленно встретиться с Танзи.
– Мисс Галлант еще не спускалась, – ответил Арчи. – Она обычно поздно встает.
– Меня не интересует, когда она встает. Пусть хоть всю ночь веселится. Мне нужен мой безмозглый племянник. Он снова не пришел домой ночевать. Уверена, это ее рук дело.
– Я не стану ее будить, – запротестовал Арчи.
– Я сама это сделаю. В какой она комнате? Ждать долго я не могу. – Увидев, что Арчи заколебался, Этель добавила: – Или вы скажете, в какой она комнате, или вам придется объясняться с-шерифом.
– В двенадцатой, – сказал Арчи. – Не думаю, что она очень обрадуется вашему приходу.
– Мой бедный, глупый племянник два дня назад вернулся домой, умолял взять его обратно, сказал, что эта женщина околдовала его. И вот он исчез.
Сокрушенно качая головой, Этель Питерс направилась к лестнице. Но через пару минут вернулась в вестибюль.
– Ее нет в номере, кровать не расстелена. Она здесь не ночевала.
– Не может быть. Ей некуда больше идти.
Арчи бросился в комнату Танзи и вскоре вернулся в сильном волнении.
– Что-то случилось. Все вещи на своих местах.
– Шлюха. Наверное, проводит время с каким-нибудь кавалером, а мы тут волнуемся.
– Танзи не шлюха, – сказал Арчи. – Она никого к себе не подпускает. Все посетители так говорят.
– В салуне может работать только шлюха. Я немедленно отправляюсь туда. Пусть объяснит мне, что она сделала с моим племянником.
– Я иду с вами.
– Не стоит.
– Что-то случилось с мисс Галлант, и я обязан ей помочь.
– Вы всерьез думаете, что она попала в беду?
– Мисс Галлант всегда ночевала в своем номере и вела себя прилично. Уверен, здесь что-то не так.
– Что ж, посмотрим, – с торжествующим видом заключила Этель.
Танзи не надеялась на то, что их здесь кто-нибудь обнаружит. Оставалось только ждать возвращения Стокера. Как ей могло прийти в голову, что она справится с этим делом одна?
Стокер и его подручный наверняка убьют ее, чтобы отомстить Рассу. А что будет с Черепашкой? Зачем только она втянула его в эту историю?
Если произойдет чудо и их кто-нибудь обнаружит, успеют они предупредить Расса? Смогут ли остановить Стокера?
Вдруг Танзи услышала какие-то звуки. Кто-то пытался открыть дверь, ведущую из холла салуна в коридор, где находился кабинет Стокера. Стокер запер на ключ и эту дверь.
Танзи хотелось кричать от отчаяния. Вероятно, шериф и его люди сейчас уже в долине Расса. Может быть, Расса убили. Или схватили и везут в город, чтобы снова бросить в тюрьму.
Голоса в холле стали громче. Кто-то снова стал стучать в дверь. Разумеется, не служащие салуна. Среди них была женщина. Танзи узнала голос Этель Питерс!
Нужно немедленно произвести какой-то звук, чтобы привлечь внимание Этель Питерс. Танзи попыталась встать на колени, но не смогла – бандит привязал ее к спинке кресла. Мысль лихорадочно работала. Что же делать? В этот момент к ней подполз Черепашка и попытался подняться на ноги. Но тут же снова свалился на пол.
Голоса за стенкой стихли.
– Я что-то слышала, – сказала Этель. – Есть там кто-нибудь?
Этель попросила всех замолчать и стала прислушиваться.
Танзи запрокинула голову и стукнулась о стену. Раз, другой, третий.
– Там точно кто-то есть, – произнесла Этель.
– Это не они, – сказал Арчи. – Ведь они могли просто позвать нас, крикнуть что-нибудь или выйти нам навстречу. Зачем им стучать по стене?
– Пусть кто-нибудь откроет дверь, – скомандовала Этель.
– Ключ есть только у Стокера, – объяснил бармен.
– Тогда ломайте ее. Уверена, что мой племянник в той комнате.
Послышался хруст металла, это ломом сорвали замок, и дверь в кабинет Стокера распахнулась.
– Так вот она где! – вскрикнула Этель, увидев Танзи. – Что вы тут делаете?
– Она не может вам ответить, у нее кляп во рту, – объяснил Арчи, он подбежал к Танзи и вытащил кляп.
Тут Этель увидела своего племянника.
– Ричард! Господи Боже мой! Он весь в крови. Что вы с ним сделали? – напустилась Этель на Танзи.
– Угонщик скота ударил его, когда он пытался мне помочь, – с трудом шевеля губами, проговорила Танзи.
– Я вам не верю, – заявила Этель. – Бандиту нечего делать в кабинете Стокера!
– Стокер нанял его угонять скот со всех ранчо в округе, чтобы потом свалить вину на Расса, после чего Расса приговорили бы к повешению.
– Что за чушь! – проговорила Этель. – Никогда не поверю, будто Стокер…
– Она говорит правду, – простонал Черепашка, держась за голову.
– Это Стокер все придумал, – продолжала Танзи. – Он не хотел нас убивать, но бандит сказал, что пристрелит самого Стокера, если тот не свяжет нас и не запрет в этой комнате. Как только стадо загонят в долину Расса, шериф тут же организует делегацию горожан, которая отправится на ранчо и обнаружит там чужих коров. Тогда Расс не сможет доказать свою невиновность.
– Вы лжете, – сказала Этель. – Стокер всегда обвинял Расса в угоне скота.
– Но когда ему предлагали отправить на ранчо Расса проверяющих, он отказывался. Потому что знал, что угнанных коров там не обнаружат.
– Похоже на правду, – заметил Арчи. – В один из дней моего дежурства в гостинице собрались владельцы ранчо. Они хотели отправить на ранчо Расса проверяющих, но Стокер под различными предлогами их отговорил.
– Точно так же он вел себя и на собрании в салуне, – вмешался бармен. – Я как раз в ту ночь работал и все слышал.
– Вы должны поговорить с шерифом, – обратилась Танзи к Этель. Арчи уже освободил ее от веревок, и она едва держалась на ногах. – Он может не поверить мне, но вам обязательно поверит.
– Я не стану защищать Расса Тибболта.
