Тесса Дэр - Ночь в его объятиях
Мальчик был так же бледен, как ткань, которая его покрывала. В воздухе витал запах крови. На мгновение Брэм испугался, решил, что худшее все-таки произошло. А это означало, что смерть мальчика теперь на его совести.
— Он будет жить. — У противоположного входа стоял Доус, заполнявший весь дверной проем. Влажные волосы прилипли ко лбу. — Если не возникнет заражения крови, — добавил он, — мальчик будет жить.
— Слава Богу! — У Брэма перехватило дыхание. — Слава Богу…
И сейчас он действительно был благодарен Господу, хотя сомневался, что тот когда-нибудь простит его.
— Но не было никакой возможности спасти ногу, милорд. Взрыв все разорвал… И я, как мог, очистил рану.
— Да, понимаю. Вы все сделали правильно.
Брэм посмотрел на побледневшее, покрытое потом лицо мальчика. Судя по всему, ему дали необходимую дозу опия, так что он не чувствовал боли. Точнее — пока не чувствовал. Когда Финн очнется, он окажется… в настоящем аду. Брэм знал это не понаслышке.
Откашлявшись, он представил Дэниелса:
— Это хирург и мой друг. Он осмотрит мальчика.
Дэниелс приподнял ткань с ноги Финна.
— Что ж, выглядит неприглядно, но вы все очистили, — сказал хирург, рассматривая обрубок ноги. — Вы проделали отличную работу, мистер Доус.
Кузнец кивнул в знак благодарности, вытирая руки о полотенце. Брэм заглянул в дом, примыкающий к кузнице. За столом спала белокурая молодая женщина, положившая голову на вытянутую руку.
— Это мисс Хайвуд? — спросил Брэм.
Доус со вздохом кивнул:
— Да, милорд.
— Что она здесь делает?
— Если честно, милорд, то не знаю. Но она была здесь всю ночь, не желая уходить. Золотые волосы… и железная воля. Лорд Пейн отправился за коляской Кина, чтобы отвезти ее домой.
— А мисс Финч? Где она?
— Лорд Райклиф, — послышался слабый голос мальчика, — это вы?
— Да, Финн, это я. — Брэм поспешно вернулся к столу. — Финн, как ты себя чувствуешь?
Идиотский вопрос!
— Простиииите… — простонал парень, широко раскрыв глаза. — Это моя ошибка. Я не должен был…
— Нет-нет. — Брэм почувствовал очередной укол вины. — Ты не виноват, Финн. Это был несчастный случай. — Несчастный случай, который никогда не должен был произойти. — Не пытайся сейчас говорить. Позже поговорим. Впереди еще много времени. — Он сжал плечо мальчика и добавил: — Я знаю, что это сущий ад. Но ты справишься, Финн, ты сильный.
— А я все думаю… Как же я теперь буду помогать маме и Салли в магазине?
— Есть сотни способов. Главное — забудь про деревянную ногу, как у пиратов. У тебя будет прекрасная нога, и через какое-то время ты снова сможешь ходить и работать. Или, если захочешь, я отправлю тебя в школу. У мужчины, чтобы быть полезным, есть много возможностей, и они не обязательно связаны с разгрузкой ящиков. — «Или с участием в сражениях», — добавил Брэм мысленно.
— В школу? Но я не могу принять…
— Никаких возражений, Финн. Я твой лорд, и никто не посмеет сказать, что у моих раненых мужчин не будет превосходной пенсии.
— Единственное, что хорошо… — Едва заметно улыбнувшись, Финн посмотрел на обрубок ноги. — Теперь никто и никогда не перепутает меня с Руфусом, не так ли?
— И то правда, — кивнул Брэм. — Конечно, никто. И я открою тебе большую тайну… Дамы часто считают раненого солдата необыкновенно романтичным. Они будут виться вокруг тебя, как пчелы.
— Надеюсь… У Руфуса, может быть, и две ноги, но именно я танцевал с мисс Шарлоттой. И не один раз, а дважды.
Мальчик умолк и закашлялся.
Брэм взял чашку с водой, которую протянул ему Доус, и поднес ее к губам Финна, помогая ему приподнять голову, чтобы он мог сделать глоток.
— Моя мама знает? — спросил юноша и вздрогнул.
— Да, — ответил Доус. — Она была здесь во время операции. Но Салли и Руфусу пришлось отвести ее домой, потому что она была очень расстроена.
— Я передам ей, что с тобой все в порядке и что ты спрашивал о ней, — сказал Брэм.
— И еще скажите ей, чтобы она не разрешала маленькой Дейзи бить в мой барабан. — Глаза парня вдруг широко раскрылись. — Боже мой! Смотр! Он назначен на сегодня, не так ли?
— Не переживай из-за этого.
— Но как же наша милиция будет маршировать, если я не смогу бить в барабан?
— Ничего не будет, — ответил Брэм. — Мы отменим смотр.
И никто ничего не потеряет. Теперь-то он знал: перед милицией не ставилось никаких задач, кроме обеспечения фанфар при дебюте пушки сэра Льюиса.
— Но смотр должен состояться, — возразил Финн. — Не отменяйте его из-за меня. Ведь все так старались…
— Да, но…
С гримасой боли Финн приподнялся на локте.
— Мисс Финч сказала: если обнаружат, что у нас нет милиции, то всех леди отзовут домой. Им нужно это место, а моей семье, которая содержит магазин, нужны они. Мы слишком много работали, чтобы теперь сдаться, милорд. Все мы…
Мальчик откинулся обратно на стол, потратив слишком много сил на свою речь.
— Отдохни, Финн.
Брэм погладил его по волосам. И его снова охватило чувство вины. Он не знал, как сказать жителям деревни, что все это время они занимались выполнением абсолютно бессмысленной задачи. Ими просто воспользовались, чтобы возник повод для удовлетворения тщеславия одного глупца.
«Точнее — двух глупцов», — подумал Брэм со вздохом.
У кузницы послышались чьи-то шаги.
— Нет, вы не можете так поступить! — раздался вдруг голос Торна.
— Очень даже могу, — ответил женский голос.
— Черт побери, женщина! Я сказал вам «нет!».
— Хорошо. Давайте посмотрим, что скажет лорд Райклиф?
Эти двое вошли в кузницу, и у Брэма отвисла челюсть.
— Я пытался ее остановить, — сказал Торн с возмущением.
Ее?.. Ах да, конечно. Брэм узнал эту женщину по родимому пятну у виска. Но что касается всего остального… Мисс Кейт Тейлор была одета как мальчик-барабанщик. Миниатюрная и хрупкая, она и впрямь походила на мальчишку.
— Что это? — спросил Брэм, указывая на ее красный мундир. — Чья эта одежда?
— Финна, конечно. Вместо него сегодня я. Вам нужен барабанщик, и я единственная, кто может помочь.
— Но, мисс Тейлор, я не могу просить вас…
— Вам не надо меня просить. Я сама предлагаю.
Торн выпятил подбородок и заявил:
— Нет, этого нельзя допустить.
— Мы напрасно теряем время, — сказала мисс Тейлор, приближаясь к Брэму с решительным видом. — У нас всего несколько часов, чтобы подготовиться к смотру, и вы должны позволить мне присоединиться к вам. В отличие от других леди у меня нет ни семьи, ни опекуна. Спиндл-Коув — мой единственный дом. И я хочу помочь, сделаю все, что в моих силах.
