Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз
– Что именно?
– Почему самки африканских муравьедов всегда следуют за самцами.
Рассмеявшись, Круз заглянул в янтарные глаза Лорел, смотревшие на него с восхищением.
– Не могу припомнить, чтобы когда-нибудь я столько смеялся, – произнес он.
– С твоей работой это и неудивительно. Ты слишком изматываешь себя.
– Такой уж я есть. У профессионального атлета спортивная жизнь и то длиннее, чем у меня.
– А что он делает, когда его спортивная карьера заканчивается?
– Ты спрашиваешь о своем отце?
Лорел напряглась. В первый раз после ее приезда сюда в «Риск лимитед» непосредственно упомянули о Джемми Свэнне.
Круз продолжал гладить ее волосы, молча напоминая о том, как близки они друг другу. Лорел вздохнула, поняв, что передышка была закончена. Реальность снова возвратилась, но теперь Лорел столкнулась с более жестоким выбором: отец или любимый.
– Да, – произнесла она. – Я знаю, он стареет и боится своей старости. Он даже извиняется за то, что ему приходится надевать очки при чтении.
– Кто все время жалуется на старость, обычно очень долго живет.
– Не нужно утешать меня.
– Большая часть жизни позади. Чего он ожидает? Чтобы водка с кокаином приносили ему вечный кайф?
– А что отцу делать? – резко спросила Лорел.
– Он может попытаться заняться йогой или играть в крикет на лужайке, купаться или наблюдать за птичками, ловить рыбу или выращивать орхидеи, путешествовать или заниматься с собаками, можно также играть в бридж или бильярд, – нетерпеливо перечислял Круз. – Черт побери, в конце концов он даже может снова пойти учиться или попробовать в кого-нибудь влюбиться, или же…
– В общем, он может начать вести нормальную жизнь, ты это имеешь в виду?
– Да.
– Ты не любишь моего отца, правда? Почему? Потому что думаешь, он работает исключительно ради себя, а не на благо страны?
– Сукин сын использовал тебя! Он подбросил тебе это проклятое яйцо, а сам испарился, оставив наедине с двумя наемными убийцами.
– Он не знал, что они…
– Вранье, дорогая, – сразу же перебил Круз. – Он действовал заодно и должен был предвидеть, в каком месте и кто будет расплачиваться.
– Я не верю этому.
– Ты просто не хочешь верить.
– Ты хоть понимаешь, чего добиваешься от меня?
– Только того, чтобы ты мне доверяла.
– Нет, – сказала Лорел, оттолкнув от себя сильные руки Круза. – Ты хочешь, чтобы я предала отца.
– Подумай головой, а не сердцем. Ты в опасности.
– Но не из-за отца.
– Хорошо, из-за его омерзительных партнеров.
– Уже нет. Я вне игры. Отец забрал яйцо. Все кончено.
– Ошибаешься, дорогая. Все только начинается.
– Что ты хочешь этим сказать? Ты что-то знаешь и скрываешь от меня?
– Тебе не следует знать того, что знаю я.
– Я не ребенок.
– В моих руках ты женщина, но в своих мыслях ты по-прежнему остаешься маленькой папиной дочкой. Итак, маленькая доченька, позволь мне рассказать тебе о твоем дорогом папеньке.
Лорел попыталась встать с кровати, но Круз легко удержал ее на месте, снова напомнив о своей физической силе.
– В архивах ЦРУ и ФБР хранится достаточное количество документов о Джемми Свэнне, – начал Круз.
– Это мне известно.
– Ты их видела?
Лорел отрицательно покачала головой.
– А я видел. Твой папочка является легендой среди агентов ЦРУ. За последние двадцать пять лет ему приходилось участвовать в самых опасных тайных операциях. Три раза его награждали за мужество и два раза – за проявленную инициативу.
– Похоже, что такой карьерой можно гордиться, – заметила Лорел.
– Помимо всего прочего, – Круз печально улыбнулся, – твой отец приобрел навыки профессионального наемника, изобретательность одаренного практичного шутника и изворотливость белки. Словом, Джемми Свэнн смел, вынослив, остроумен и презирает любой авторитет, кроме своего собственного.
– Именно поэтому ты беспокоишься?
– Нет. Меня волнует, что за последние несколько лет твой отец озлобился.
Лорел молчала. Именно это она и боялась услышать. Именно это она не хотела услышать.
– Возможно, мир изменился, и Свэнн не смог оставаться прежним, – сказал Круз. – Может быть, он просто постарел. А может быть для него, такого темпераментного, стало неизбежностью – взять барьер, разделявший талантливого оперативника от одаренного преступника.
– Нет!
– Да! – резко заявил Круз. – Я знаю многих людей, подобных твоему отцу. Даже внешне идеально безупречное ФБР имеет своих ковбоев, жестоких бойцов, головорезов, действующих из-за угла. Они неоценимы, когда нужно выполнить грязные делишки. И слишком часто их сила состоит в их зле.
– Отец бы не…
– Но он смог, – безжалостно перебил Круз. – Последние годы он был одним из тех, кто по крайней мере три раза занимался тайными поставками тяжелого оружия и боевых самолетов в страны третьего мира. Нам тоже приходилось участвовать в войне, и мы чуть не сгорели дотла в Персидском заливе.
– Но…
– Постой, – перебил Круз, – ты спрашивала о своем отце. Я отвечаю, что располагаю информацией, подтверждающей каждое мое слово.
Лорел задрожала еще сильнее, когда взглянула на Круза. Его слова звучали жестоко и страшно.
– Свэнн подозревается в поставке дробящих взрывчатых веществ для одной южноамериканской террористической организации, – продолжил Круз. – Известно, что он снабжал правительство небольшого государства в Азии химическими первичными частицами для производства нервного газа.
Лорел тихо застонала. Поскольку ее глаза были закрыты, чтобы не видеть лица Круза, она не заметила, как его ресницы сочувственно вздрогнули.
– Производство нервного газа не являлось прямым нарушением закона, – сказал Круз, – и в какой-то мере твой отец восстановил свое доброе имя, впоследствии уничтожив тайный запас этого газа.
– Но почему? – прошептала Лорел.
Круз не знал, спрашивала ли она его о мотивах своего отца относительно уничтожения запаса газа или же задавала вопрос, почему Свэнн стал таким негодяем.
– Твой отец уничтожил газ, когда узнал, что его собирались использовать для полного истребления племен, живущих там с каменного века и противившихся варварскому отношению к твердой древесине. Но слишком поздно: одного клана уже не существовало. Самой младшей жертве было всего четыре года. Свэнн убил того человека, который выпустил газ, но спасти отравленных людей не удалось.
Лорел было трудно дышать.
– Пойми меня правильно, – сказал Круз, глядя на ее побелевшее лицо, – твоему отцу совсем не хотелось, чтобы погибли ни в чем не повинные люди. Он просто не проверил, кем были его покупатели. Это обычная проблема всех, кто встает на нечестный путь. Сразу же приходится иметь дело с самыми большими кусками, плавающими в помойных ямах всего мира. Доводилось слышать об этом или хочешь, чтобы я продолжил дальше свой рассказ?
