Сари Робинс - Все мужчины негодяи?
– Мне также нужно было убедить моего шефа, что Эвелина не замешана ни в каком заговоре. И приложить все усилия к поискам Салли. Все это я не смог бы сделать, прохлаждаясь в хижине. Для Эвелины возвращаться в Лондон слишком рискованно. Поэтому я решил отправиться туда один.
– Однако сейчас я здесь, как видите, – пробормотала Эвелина. – И я рискую.
– И не скрою: я рад тому, что вы не испугались и пришли, – сказал Джастин, говоря глазами то, что не мог произнести вслух. Все, что он делает, он делает для Эвелины. Она стала смыслом его существования.
– Как я предполагаю, Уитон не стал вас слушать. – Аролас развел руками в кожаных перчатках.
Эвелина подняла глаза. В них вспыхнула надежда.
– А что с Салли?
– Я точно знаю, что Салли жив. Хелдерби держит его в одном из укрытий. Сейчас я стараюсь разузнать, в каком именно.
– Мы действуем так же, – спокойно сказала Эвелина. Она расправила плечи и спросила: – Вы говорили, что можете помочь покончить с этой неразберихой. Помогите спасти Салли…
Баркли показал рукой на белые мраморные ступеньки.
– Может быть, вы присядете?
Эвелина посмотрела на него настороженно, однако позволила ему взять ее за руку. Джастин благодарил небеса, что она хоть чуть-чуть ему доверяет. Держа девушку за руку, он чувствовал себя на седьмом небе.
Аролас сел рядом с Эвелиной.
Джастин сказал:
– Есть только один способ разоблачить Уитона и выяснить, существует ли реальная угроза королевству или полковник Уитон стал изменником. – Маркиз надеялся, что его речь будет звучать достаточно убедительно. – Он уверяет, что существует некий французский заговор. Мы не можем взять на себя риск и голословно заявить, что никакого заговора в действительности нет и не было. – Баркли перевел дыхание, думая о том, что Эвелина с ее проницательностью поймет все тонкости положения, в котором они находятся. Джастин также надеялся, что она оценит по достоинству тот факт, что он разглашает конфиденциальную информацию. – Помимо административных вопросов, министерство иностранных дел занимается многими деликатными, секретными делами, связанными с Францией. Эти вопросы остаются вне компетенции полковника Уитона.
Аролас в задумчивости потер подбородок.
– До меня дошли кое-какие слухи, однако…
Эвелина одобрительно закивала:
– Даже отец никогда не говорил об этом.
– Мало кто в курсе этих тайных операций. Тем более никому не известно, какое значение они имеют в действительности. Вы можете связаться с министерством и предложить им обменять меня на Салливана.
Испанец стиснул кулаки.
– Мы не станем этого делать. Прежде чем кто-то успеет разобраться во всем этом, Эвелину арестуют по обвинению в похищении человека, и тогда все пропало!
Джастин пустил в ход свою козырную карту.
– Она может получить неприкосновенность от преследований законом.
Аролас вздохнул.
– Вы предлагаете то, о чем я думаю?
– Да. У вас есть какие-то возражения по этому поводу? – Маркиз на мгновение представил Эвелину в фамильных драгоценностях Баркли. Ему хотелось надеяться, что это не останется плодом его буйного воображения.
Испанец смотрел на него пристально и недоверчиво.
– Вы это серьезно?
– Серьезнее не бывает. Я готов ради Эвелины поставить на карту свою жизнь.
Аролас тяжело вздохнул, обдумывая предложение Баркли.
– В таком случае я не возражаю.
Джастин почувствовал громадное облегчение. Одна карта бита. Осталась еще одна.
Эвелина сжала его руку.
– Я не уловила суть. Объясните, что вы предлагаете.
Баркли посмотрел прямо в ее прекрасные голубые глаза и ласково сказал:
– Никто не посмеет обвинять вас в моем похищении, если вы станете моей женой. Вы приобретете защиту от судебного иска, а у нас появится время получить ответы на все наши вопросы.
Эвелина была ошеломлена. Пребывая в растерянности, она не знала, что сказать. Продолжая держать ее за руку, Джастин поспешил объяснить:
– Мы будем настаивать, чтобы Салли привезли для обмена и при этом гарантировали, что он останется в живых. Я позабочусь о том, чтобы на встрече присутствовали соответствующие лица из министерства иностранных дел, и Уитон будет вынужден отчитаться перед ними за свои действия. Если, как он утверждает, французский заговор в самом деле существует, представляя собой реальную угрозу нашей стране, в таком случае мы будем вести борьбу с привлечением дополнительных средств и сил. Но вы в конце концов узнаете настоящее положение вещей, и с этой ужасной игрой будет покончено. И если они собираются предъявить Салли обвинение, им придется делать это законным способом.
– И если имеется хоть малейший шанс, что Эвелине известно что-то, что может помочь раскрыть французский заговор, она будет в состоянии передать эту информацию без угрозы быть арестованной. – Аролас одобрительно кивнул. – План вполне приемлемый.
– А вы не можете просто пойти в министерство иностранных дел и настоять, чтобы они вмешались? – спросила Эвелина, поджав пухлые губы.
Аролас покачал головой:
– Это политика, кара. Никто не может бросить вызов главе шпионской сети, пока его публично не уличили в моральной нечистоплотности.
– Я не могу поверить, чтобы Уитон был способен на государственную измену, – спокойным голосом заявил Джастин. – Но то, как он поступил с вами, якобы ради безопасности страны… – Джастин не договорил. – Это единственная возможность сразу получить ответы на все вопросы. Французский заговор, действия Уитона, обвинения против Салли, распоряжение на ваш арест… – Из нагрудного кармана Джастин вынул листок бумаги и протянул его Эвелине.
– Что это? – спросила она, удивленно разглядывая документ.
– Это специальное разрешение. Времени у нас мало. Полковник говорит, что осуществление своих замыслов французы запланировали на следующую неделю. – Джастин пристально смотрел на Эвелину, не отводя от нее взгляда. Однако он не мог ничего прочитать по ее лицу. Казалось, что она до сих пор не пришла в себя после потрясения, вызванного его предложением.
Аролас взял в руки документ и стал его внимательно изучать. Через мгновение он сказал:
– Кажется, бумаги в порядке, кара. – Он перевел взгляд на Баркли. – А как же будущее Эвелины? Что с ней будет?
Джастин расправил плечи, собираясь с духом, чтобы произнести то, что он боялся сказать.
– Я знаю, что думает Эвелина о браке… – Он поймал ее взгляд. – После того как вы будете в безопасности, Эвелина, я готов предложить вам развод, если вы этого хотите. – В глубине души Джастин лелеял надежду, что, выйдя за него замуж, Эвелина впоследствии не захочет с ним разводиться.
