Джиллиан Хантер - Любовная история виконта
– Какой сюрприз, Хит!
– В последнее время сюрпризы вошли в моду. – Он повернулся и, улыбнувшись стайке горничных, сказал: – Ваше усердие выше всех похвал, но не могли бы вы заняться уборкой немного погодя? Мне нужно переговорить с леди Хлоей наедине.
Горничные вышли.
– Что еще за сюрпризы? – спросила Хлоя, твердо решив не сдаваться без боя.
– Я все знаю, Хлоя.
– Ты знаешь…
Он жестом указал ей на диван.
– Расскажи мне, как это произошло. – Хит произнес это таким спокойным тоном, что Хлое захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым.
– Хит что ты имеешь в виду?
Хит улыбнулся:
– Ах да, забыл упомянуть, что только что беседовал с одним моим хорошим другом, лордом Вулвертоном. Вы, кажется, знакомы. Вот он и просветил меня.
– Насколько мне известно, он очень любит Доминика.
Хит широко улыбнулся:
– О да. Кто же из нас не любит старину Доминика? Нашего дорогого друга, воскресшего из мертвых. Так расскажи, как это произошло? – Хит откинулся в кресле. – Присядь, Хлоя, и объясни мне все.
– Я приехала в деревню. Влюбилась в виконта и собираюсь выйти за него замуж. Если только Грейсон не сошлет меня еще куда-нибудь или не спугнет моего жениха. Вот, пожалуй, и все.
– Не все. Разве он не пробирался тайком к тебе в спальню? А еще ты забыла, что таинственный мужчина в маске увел тебя с бала, ты долго не возвращалась. Завести роман, и с кем! С призраком! – Хит закатил глаза.
– Ну… – начала Хлоя.
Она никогда еще не видела Хита таким взволнованным. И это встревожило ее.
– Ты сильно все преувеличиваешь. На самом деле ничего ужасного не произошло.
– Как тебя угораздило вляпаться в такую историю, Хлоя? – спросил Хит, вскинув бровь. – Хуже не придумаешь. Ты ведь уже достаточно скомпрометирована.
– Ничего ужасного я не сделала.
– Я серьезно, Хлоя!
– А когда ты шутил!
– Как ты ухитрилась погубить себя столь бесповоротно за такой короткий промежуток времени?
Хлоя плюхнулась в кресло.
– Хорошо. Я расскажу все. Моим единственным проступком было оставить окно открытым. Для Девона, чтобы он мог влезть в дом.
– И?
– И? Доминик влез вместо Девона.
– И?
– Мне стало его жаль.
– Тебе стало его жать, – медленно повторил Хит. – И это все?
– Гмм. Ну, может, еще кое-что по мелочи.
Хит снова закатил глаза:
– Боже всемогущий, дай мне сил. Теперь я понимаю, почему Грейсон постоянно жаловался до своей женитьбы. Наша семейка катится вниз. Ты, Девон, и неизвестно, какой сюрприз преподнесет Дрейк. Как далеко зашли ваши отношения со Стрэтфилдом?
– Не понимаю, о чем ты.
– Не притворяйся.
– Я действительно не понимаю.
– Возможно, на обратном пути в Лондон поймешь.
– Я не поеду в Лондон. Я нужна здесь. Я должна помочь тете Гвендолин собирать средства. У меня и платьев-то новых нет. – Почти все предлоги были исчерпаны. – Сезон в Лондоне закончится, пока я себе закажу новый гардероб.
– Дорогая моя, не исключено, что жизнь, которую ты привыкла вести, для тебя закончилась, – сообщил Хит.
– Как следует понимать твой мерзкий тон?
– Тебя отослали в Чизлбери, чтобы оградить от искусов.
Дверь приоткрылась, в щель просунулся нос Ареса. Он зашел, виляя хвостом, звать Хлою на прогулку.
– И оградили. «Заживо похороненная в Чизлбери». Все мои подруги так считают.
– Хлоя, прекрати!
Хит подался всем телом вперед. И стал наблюдать за псом, который, переваливаясь с боку на бок, вошел в гостиную и сел у ног Хлои.
– Я занял нейтральную позицию, когда решался вопрос о твоем изгнании. Полагал, ты всерьез решила исправиться.
– Так и было, Хит. Честное слово, я ничего плохого не сделала!
– Значит, во всем виноват Стрэтфилд? Может, вызвать его на дуэль? Друг он мне или нет, но если бесчестно обошелся с моей сестрой, должен заплатить за это.
Хлоя опустилась на колени и прижала Ареса к себе.
Может, Доминик согласится бежать с ней и обвенчаться тайно, дабы избежать необходимости объясняться с ее семьей.
– Хит, мне хотелось бы задержаться здесь хотя бы на неделю, чтобы нанести прощальные визиты всем, с кем успела подружиться.
– Об этом не может быть и речи, – заявил Хит.
– Почему?
– Потому что за неделю ты вляпаешься еще в какой-нибудь скандал.
– Это невозможно.
– Для тебя возможно. – Он помолчал и сменил тему: – Хлоя, этот пес чудовищно раскормлен. Его надо посадить на диету и почаще водить на прогулки.
– Мне надо собрать вещи, – прошептала Хлоя.
– Твои вещи уже пакуют. Карета за нами прибудет завтра.
Хлоя встала и подбоченилась.
– Я не могу уехать, не сообщив Доминику об этом и не оставив адреса.
– Доминик – взрослый мужчина, он знает, как наносить визиты. И если он захочет тебя найти, то найдет. Я сообщу ему о нашем решении.
– Эйдриан сказал тебе, что Доминик, рискуя жизнью, сражался с убийцей Брэндона и Сэмюела?
– Я бы помог ему. Любой из нас помог бы. Не стоило геройствовать в одиночку.
– Насколько я поняла, Доминик не сможет повидаться со мной без твоего разрешения?
– Совершенно верно, – подтвердил Хит. – Если ему плевать на мнение общества, то с мнением нашей семьи ему придется считаться.
Хлоя едва сдержала готовый вырваться стон.
– К твоему сведению, он уже сделал мне предложение, и я приняла его.
Хит откинулся в кресле.
– Очень мило с твоей стороны, Хлоя. А теперь посмотрим, примет ли Доминика твоя семья.
Свою последнюю ночь в Чизлбери Хлоя провела, сидя в пустой гардеробной, глядя из окна на поместье Доминика. Дом был празднично освещен. Гости приезжали и уезжали весь день, некоторые в шикарных каретах, некоторые верхом. Хлою мучил вопрос, была ли в числе гостей леди Терли и как отреагировал на бывшую любовницу Доминик.
Хлоя очень надеялась, что эта особа, стоит ей взглянуть на Сиятельный Скелет, вопя от ужаса, опрометью убежит в лес.
Комок земли ударился о раму окна. Хлоя вздрогнула, перегнулась через подоконник, оглядела сад.
– Доминик? – прошептала она.
– Нет. Это я, Джастин.
– Джастин? Что ты здесь делаешь? И как пробрался через кордон, выставленный Хитом?
– Один из слуг сжалился надо мной и провел окружной дорогой в сад. – Джастин шагнул в пятно лунного света. – Памела сообщила мне, что утром ты уезжаешь. Я хотел попросить у тебя прощения за то, что вел себя неподобающим образом.
Хлоя вздохнула. Джастин все так же мил, хотя ужасный надоеда.
– И ты прости меня, Джастин.
Джастин примолк. Видимо, не нашелся что еще сказать. Потом наконец спросил:
– А что ты будешь делать в Лондоне?
– Страдать и раскаиваться в своих прегрешениях.
