Джоанна Линдсей - Ничего, кроме соблазна
– Вы никогда не хотели иметь большую семью? – выпалил Энтони.
Кейти едва не сказала, что подобные желания вряд ли имеют смысл, но придержала язык, возможно, потому, что почувствовала, как нервничает этот человек. Сама она находила это крайне странным, но даже Джеймс, казалось, напрягся в ожидании ее ответа. Чего хотят эти двое?!
– Начинаю подозревать, – нерешительно пробормотала Кейти, – что вы подводите меня к не вполне приятному известию. Может, как предложил ваш брат, пора перейти к делу?
Энтони устало кивнул и снова уселся напротив Кейти.
– Я сказал, что знал вашу мать. Но это было не просто светское знакомство. Я ухаживал за ней до ее отъезда из Англии, и намерения мои были самыми благородными. Я хотел жениться на ней.
Кейти молча взирала на Энтони, безуспешно пытаясь вникнуть в смысл его слов.
– Не понимаю, – призналась она наконец. – Вы невероятно красивы, и…
– Спасибо.
– ….честно говоря, мой отец был самым обыкновенным. Не уродом, конечно, но не представляю, как мама могла выбрать его, а не вас, и все же, по вашим словам, так и было? Может, вы сделали что-то, восстановившее ее против вас? Мы говорим о неразделенной любви?
– Нет, ничего подобного. Ее родные не выносили меня. Я даже не могу сказать, почему именно. Тогда я вовсе не был таким распутником, каким стал через несколько лет. Но Аделин не разделяла их мнения. Я был совершенно уверен, что мы испытывали друг к другу одни и те же чувства. Моя ошибка заключалась в том, что я с самого начала не предложил ей стать моей женой. Самонадеянно предполагал, что она сама обо всем догадывается, что мы мыслим одинаково и скоро поженимся. Но тут она исчезла. За одну ночь. Передать не могу, что я пережил, когда приехал, чтобы увезти ее на пикник, и узнал об ее отъезде из Англии. Они сочинили какую-то сказку о длительном путешествии в Европу, давно задуманном ее родителями. Путешествии, о котором Аделин ни разу не упомянула. При этом меня заверили, что она вернется через год или около того.
– Значит, вы обиделись и не захотели за ней ухаживать?
– Она так и не вернулась.
Кейти растерянно нахмурилась:
– Но мама сбежала с отцом, так что… Думаете, что она влюбилась в него еще до того, как вы стали ухаживать за ней? А потом он неожиданно появился снова, и она сбежала, не потрудившись объясниться с вами?
– Нет. Полагаю, она познакомилась с ним только после отъезда из Англии. Возможно, на судне, идущем в Америку, или вскоре после прибытия туда.
– Простите, но вы ошибаетесь, – мягко ответила Кейти. – Мама говорила…
– Кейти, иногда родители готовы на все, что угодно, лишь бы скрыть от детей грустную правду. По какой-то причине она не хотела, чтобы ты узнала истинную причину ее бегства из Англии. Я и сам ничего не знал. Она могла прийти ко мне, но не сделала этого. Столько лет прошло! Я понятия не имел, что она сбежала, унося в чреве моего ребенка. И продолжал бы оставаться в неведении, не пошли твоя тетка Летиция оскорбительную записку уже после того, как ты отплыла на «Океане».
Кейти тихо ахнула и поднесла ладонь ко рту, чтобы заглушить удивленный смешок. Но по крайней мере всю эту интригу затеял не он, а ее злобная родственница.
– Я встречалась с Летицией, – поспешно объяснила она. – И по правде говоря, не поверила бы ни единому ее слову. Да она назвала меня…
От лица Кейти отлила краска. Она медленно встала. Взгляд ее был по-прежнему прикован к лицу Энтони, но теперь с ее глаз вдруг спала пелена. И она столько увидела в его лице: тоску, сочувствие, понимание… и нечто вроде любви.
Хотя теперь Кейти не нуждалась в пояснениях, Энтони все же сказал:
– Ты права. Я не поверил ей. И пошел к твоей бабушке. Она была нездорова, поэтому я не потребовал от нее подробностей. Но она все подтвердила, Кейти. Ты моя дочь.
В тишине вдруг послышался странный жалобный звук, очень похожий на мяуканье брошенного котенка. И Кейти, опасаясь выставить себя полной дурой, бросилась вон из комнаты.
– Ад и проклятие! – простонал Энтони.
– А ты ожидал воплей восторга и дочерних объятий? – сухо спросил Джеймс, закрывая дверь каюты.
– Сейчас не время для твоих жемчужин мудрости, дорогой брат.
– Наверное, но то же самое нужно сказать и о твоей прямоте. С таким же успехом можно бы выложить все сразу, а не ходить вокруг да около добрых два часа.
– Я пытался как можно осторожнее довести истину до ее сведения.
– И ты сделал это, – кивнул Джеймс. – Со всей осторожностью кувалды.
Глава 47
Увидеть, как все, что она знает о себе и своей жизни, разлетается на осколки, словно ореховая скорлупа под щипцами, осколки слишком мелкие, чтобы снова собрать их вместе! Нет, к этому Кейти не была готова. Это стало для нее страшным ударом. Не потому, что она узнала о родстве с Мэлори. О них она знала не больше, чем о Миллардах.
Самую страшную рану ей нанесла ложь. Ложь матери. Значит, она всю жизнь скрывала правду от нее. Может, Аделин и намеревалась когда-нибудь рассказать Кейти, кто ее настоящий отец… Но она так и не сделала этого!
Кейти выплакала все глаза, скорбя о том, чем пожертвовала Аделин, однажды принявшая решение, которое изменило всю ее жизнь. Почему она так поступила?
Отказалась от жизни с Мэлори. Почему?
Кейти так надеялась на теплый прием Миллардов… но сейчас была рада, что выросла вдали от них. Представить страшно, какой бы она стала в обществе Летиции Миллард. А вдруг превратилась бы в ее подобие? А вот взрослеть в семье Мэлори… недосягаемая, чудесная мечта!
«Не могу вообразить, как бы я жила, если бы вокруг постоянно не случалось чего-то волнующего, – сказала ей Джудит в тот день, когда они сидели в карете, увозившей их из Бриджпорта. – В моей семье все время происходит что-нибудь интересное».
И тут Кейти охнула, словно пораженная громом. Джудит Мэлори ее сестра! Господи, у нее есть сестра! Нет, две.
На этот раз ее слезы были слезами счастья.
На следующий день Энтони то и дело подходил к двери ее каюты и прислушивался. Кейти ни разу не открыла ему, заверяя, что с ней все в порядке и ей нужно время переварить столь невероятную новость. И склеить осколки своей разбитой жизни… если это возможно.
Но даже Джеймс, яростно колотивший в ее дверь уже ближе к вечеру, ничего не добился. Правда, ворчливо предупредил:
– Так не годится, котенок. Это просто вредно для здоровья. Выходи к ужину, иначе я взломаю дверь.
Но Кейти осталась в каюте, проигнорировав приказ. И слишком погрузилась в невеселые мысли, чтобы заметить одну странность: Джеймс так и не взломал дверь. Кейти виделась только с Грейс, да и то не более нескольких минут. Не желая волновать горничную, она прямо объявила:
