Энн Летбридж - В крепких руках графа
— Джеральд! — воскликнула Мэри. — Прекрати сейчас же!
Джеральд? Это неожиданно, однако она его подозревала.
Он рассмеялся. Жуткий смех эхом прокатился под сводом пещеры.
— Делайте, как вам говорят. Поворачивайтесь. Бейн, иди первым. И смотри под ноги, камни скользкие.
— Если бы ты дал мне фонарь, было бы куда проще. — Бейн надеялся, что парень сглупит и послушается.
— Не волнуйся, будет тебе свет. Иди прямо вперед, тогда ничего не случится.
Он поднял фонарь выше, и Бейн смог двигаться дальше. Они подошли к выступу скалы, тропа исчезла за ним.
— Стойте, — приказал Джеральд.
Бейн остановился, протянул руку назад, где Мэри все еще держалась за его пальто, и слегка сжат ее руку. Чтобы она поверила и успокоилась, что он просто выжидает подходящего момента, когда сможет разобраться с этим сумасшедшим.
У него в животе похолодело от страха, что не сможет помочь Мэри, как не смог помочь матери. Нет. Он уже не тот слабый мальчишка в медвежьих объятиях взрослого мужчины. Нужно только подождать, пока не представится удобный момент.
— Встать к стене. Оба, — приказал Джеральд.
Они отступили.
Он прошел мимо них, но дуло пистолета постоянно смотрело Мэри в грудь, поэтому Бейн не рискнул напасть. Он видел, что курок взведен и, стоит лишь слегка нажать на спуск, прогремит выстрел.
А потом Джеральд оказался у них за спиной.
— Сюда, — он передал Бейну фонарь и отступил назад, — идите вперед.
— Похоже, ты все предусмотрел. — Бейн поднял фонарь.
— Я не ожидал, что вы явитесь сюда оба. Думал, придет только мисс Уилдинг. Но так даже лучше. Намного лучше. Без глупостей, Бейн. Мисс Уилдинг подтвердит, что я уткнул пистолет ей в затылок.
Мэри вздохнула.
Кровь застыла у Бейна в жилах. Он тихо выругался. Этот парень заплатит за все.
Они вошли в новый тоннель, намного уже предыдущих. Пронесся порыв холодного воздуха. Когда они дошли до конца, проход расширился, и Бейн увидел, что пещера выходит прямо к воле и в нескольких ярдах от них плещутся волны.
Они стояли на чем-то напоминающем причал. Рядом на узкой полосе песка лежала лодка, привязанная к вбитому в камни кольцу.
Судя по водорослям на стенах, во время прилива пещеру заливало водой.
— Ты собирался отправиться на ночную лодочную прогулку? — спокойно спросил Бейн. — Не думаю, что мисс Уилдинг нравятся лодки.
— Что-то ты не думал об этом, когда заказывал корабль из Сент-Ивса. Но вообще-то нет, поплыву только я. Вы останетесь здесь.
Он взмахнул пистолетом. Бейн уже собирался прыгнуть на негодяя и сбить его с ног, но дуло снова уставилось Мэри в грудь.
Бейн разжал кулаки, не желая демонстрировать свои намерения.
— Мисс Уилдинг, вас не затруднит забрать фонарь у жениха? — В голосе Джеральда зазвенел сарказм.
Бейн передал фонарь, обрадовавшись, что теперь у него свободны обе руки. Правда, теперь Мэри стала легкой мишенью. В свете фонаря она была бледная как смерть, ее прекрасные голубые глаза расширились от страха. Он хотел обнять ее, сказать, что все будет хорошо и он что-нибудь придумает, но лишь ободряюще взглянул на нее.
— Видишь цепи у твоих ног, Бейн? Те, что с кандалами?
В животе у Бейна похолодело.
— Вижу.
— Наклонись и защелкни у себя на руке.
— Нет! — в ужасе вскрикнула Мэри.
Она, как и Бейн, догадалась, зачем это нужно.
— Безумство, Джеральд. Ты не сделаешь этого. Неужели не понимаешь, что это убийство?
Джеральд хихикнул:
— Все училки такие моралистки. Мой домашний учитель тоже любил читать нотации, пока я от него не избавился.
Он усмехнулся. От злобной ухмылки на ангельском лице юноши у Бейна по спине побежали мурашки. Да уж, кузен не просто странный.
— Мэри права, — сказал Бейн, — тебе не удастся скрыть это. А когда преступление раскроется, все решат, что его совершил Джеффри.
Джеральд нахмурился.
— С чего это они так решат? Да никто и не поймет, что это было убийство. Я все спланировал. Все решат, что вы просто упали в море и утонули. Вы в любом случае утонете. — Он бросил на Бейна ненавидящий взгляд.
Бейн задумался, стоит ли сейчас угрожать ему скорым приездом Темплтона, но решил, что пока не время открывать карты.
— Любая подозрительная смерть графа повлечет за собой тщательное расследование, а Джеффри единственный, кому выгодна моя смерть.
— Надевай кандалы. Немедленно. Или я застрелю мисс Уилдинг.
— И как же Джеффри объяснит властям пулевое ранение?
Джеральд нахмурился. Пистолет задрожал в руке. Потом его лицо прояснилось.
— Я скажу, что это ты застрелил ее, чтобы получить все деньги. А когда я пытался ее защитить, ты упал в море.
Бейн выругался. Хотя у парня проблемы с головой, коварства ему не занимать.
— Делай, что я говорю. Сейчас же. Или она умрет. — Джеральд направил пистолет Мэри в грудь.
Девушка смотрела на Бейна в безмолвном ужасе и ждала, чтобы он что-то сделал. Неужели он позволит кузену убить ее?
У Бейна пересохло в горле. Но выбора не оставалось. Иначе Джеральд выстрелит. Сжав зубы, он опустился на холодные камни и надел на запястье тяжелый браслет. Тот сидел туго, на замок так и не закрылся.
Джеральд усмехнулся, словно прочитав его мысли, и вытащил из кармана ключ.
— Лови. Не поймаешь — прострелю ей голову.
Проклиная про себя Джеральда, Бейн поймал ключ и повернул его в замке. Раздался громкий щелчок.
— Бросай назад. И осторожнее. Я не хочу, чтобы мисс Уилдинг пострадала от твоей неловкости.
— Отпусти ее, Джеральд. Она здесь ни при чем.
— Она свидетель.
Бейн незаметно потянул за цепь. Казалось, она закреплена надежно, но это не означало, что ее нельзя вырвать одним сильным рывком.
— Она может выйти замуж и за Джеффри. Я просто ее заставил.
Джеральд взглянул на нее.
Бейн заметил, что Мэри шевельнулась, отошла от стены и… Боже, она все еще прятала в складках юбки чертову кочергу. Если она попробует ударить его, он точно ее застрелит.
— Знаешь, Джеральд, если ты убьешь ее, суд отберет все деньги.
— Что? — Парень развернулся к нему. — О чем это ты?
— Если она умрет до своего замужества, все деньги отойдут короне.
— Быть этого не может.
— Уверяю тебя, я знаю, о чем говорю. Зачем тогда, по-твоему, я хотел на ней жениться?
Его сердце защемило, когда он увидел, как на лице Мэри отразилась боль. Она ему поверила. Кстати, это не так уж и далеко от истины. Он бы никогда не женился на ней, если бы не деньги. Он ни на ком не хотел жениться, лишь желал справедливости ради своей матери.
