Крис Кеннеди - Жена завоевателя
— Ты поступил правильно, — сказал Гриффин и дотронулся до его плеча.
Потом посмотрел на Александра.
— Подожди здесь, — сказал он, многозначительно кивнув в сторону Уильяма. Лицо Алекса стало напряженным, но он отступил на шаг и остановился у стены, не спуская подозрительного взгляда с нервного и возбужденного лица Уильяма.
Внутри комнаты царил полумрак, потому что не было окон. Она освещалась несколькими свечами, укрепленными на стенах и столах. Молодой гонец примостился на краешке скамьи у стола, будто опасался, что под его весом подкосятся ее четырехдюймовые дубовые ножки. Он был грязным и казался усталым и осунувшимся, будто не ел несколько дней. При виде Гриффина вскочил на ноги.
— Милорд Эверут?
— Как твое имя, сынок? — спросил Гриффин, приближаясь к нему.
— Ричард, сэр!
— Сядь, Ричард.
Он взял в руки кувшин с элем, оставленный на столе Уильямом, плеснул в кружку и вручил ее мальчику. Тот осушил ее до половины одним глотком.
— Что за новости? — спросил Гриффин.
Юный Ричард в своем рвении повиноваться резким движением оторвал кружку ото рта, и коричневатая жидкость расплескалась, омочив край его туники.
— Я принес известие от рыцаря с севера, милорд, — сказал он с живостью, не сделав даже паузы, чтобы вытереть рот.
— От какого рыцаря?
— Мне позволили только сказать вам, что вы его не знаете.
— В чем состоит послание?
Ричард рывком выхватил сумку, висевшую на боку, и вытащил скомканный свиток пергамента.
— Мой господин просил сказать, что если по прочтении письма вы не пожелаете услышать больше, то не должны таить зла на меня.
Он сделал глотательное движение, и вид у него был такой, будто он проглотил клопа.
— Чтобы вы не заставляли меня съесть это письмо.
Гриффин бросил взгляд на пергамент:
— Должно быть, у него ужасный вкус.
— Да, сэр, — согласился Ричард с серьезным видом.
Гриффин оглядел замызганную печать, сломал тяжелый красный воск и развернул пергамент.
«Милорд!
Мне стало известно, что вы двинулись на север, чтобы захватить «Гнездо» и все окрестные земли. Я набрел на некую вещь, которая, возможно, вас заинтересует. Или которая вам потребуется. Это маленькая вещица, как раз такая, что входит в замочную скважину. Юному Ричарду отдан приказ дождаться вашей победы и тогда передать вам это послание. Сдержите свой гнев и обратите ваше презрение не на него, а на меня.
С благодарностью, ваш Божьей милостью Некто, имеющий то, чем вы, возможно, захотите обладать».
В груди Гриффина будто забил молот. Будто он все время сдерживал себя, хотя такая перспектива маячила на краю его сознания, а теперь вышла наружу.
Конечно, это могло оказаться хитростью, ловушкой. Со стороны того, кто знал слишком много.
Он посмотрел на юношу:
— Где твой господин?
На лбу Ричарда выступили крошечные капельки испарины.
— В Ипсайле-на-Тайне, милорд, — пробормотал он, запинаясь. — В таверне «Красный петух». Ожидает вашего ответа.
— Ожидает меня?
— Да, милорд, если вы согласитесь…
Гриффин был уже на полпути к двери.
— Будь готов, Ричард. Мы едем.
Он распахнул дверь комнаты и столкнулся с Александром.
— Мне надо кое-чем заняться, — сказал он и хлопнул Александра по спине.
Александр бросил тревожный взгляд на Гриффина, потом на Ричарда, который шел сзади и гудел что-то неразборчивое как пчела.
— Пусть мои телохранители будут готовы, — сказал Гриффин. — Я еду в Ипсайл-на-Тайне.
Алекс бросил на него потрясенный взгляд:
— Язычник, в Ипсайл? Но зачем?..
Гриффин уже шагал по коридору, бросая через плечо распоряжения:
— Отправляемся через час. Рацион на сорок человек готов. Отозвать тридцать мужчин с полей и поместить на стены в полном вооружении. Поднимайте людей Эверута.
Он стремительно прошагал через огромный зал. За ним по пятам проследовали Александр и Уильям.
— Накормите юного Ричарда и дайте ему свежую лошадь. Он поедет с нами. Скажите Фальку, что он мне тоже нужен. Алекс, надо, чтобы ты оставался здесь.
Александр мгновенно подобрался, будто конь, поводья которого натянули. Гриффин остановился с ним рядом.
— Язычник, — сказал Алекс, и голос его прозвучал тихо, но решительно. — Я должен быть рядом с тобой. Особенно если это хоть в какой-то мере связано… — Он бросил взгляд на шедшего позади Уильяма. — Если это связано с тем, что укрыто в Эверуте. Я должен об этом знать. Это имеет первостепенное значение.
— Но и в «Гнезде» должен оставаться кто-то, кому я доверяю, Алекс. Мы прибыли сюда недавно, и потребовалась целая армия, чтобы проникнуть в замок. Я не могу оставить его без защиты. Людям надо разъяснить их обязанности. Ими надо руководить, отдавать им приказы и следить за их исполнением. Отсутствие Соважа не должно ощущаться. Разве я могу это доверить кому-нибудь, кроме тебя?
Горло Алекса сжалось. Он с трудом сглотнул, опустил глаза и покачал головой:
— Нет, милорд. Я присмотрю за всем.
Гриффин хлопнул его по плечу, поспешил к выходу и распахнул дверь ногой.
В зал хлынул солнечный свет.
Глава 17
Фальк и Гриффин стояли на подернутой льдом луже и смотрели ка грязную дверь таверны «Красный петух».
— Я бывал и в худших переделках, — заявил Фальк.
— И я бывал, — ответил Гриффин так же убежденно.
Ночь была холодной и темной.
В щелях ставен, защищавших окна таверны, мелькали огоньки свечей. Временами оттуда доносились взрывы громкого смеха, потом кто-то открыл дверь и, спотыкаясь, вывалился наружу.
Гриффин посмотрел на Фалька.
— По крайней мере, они смеются, — заметил Фальк угрюмо.
— Да. Но над чем?
Они вошли внутрь. Общая комната таверны была просторной, и ее заполняли подвыпившие, бедно одетые мужчины в грязной одежде. В комнате размещалось десятка полтора столиков, расположенных в беспорядке, а по всей длине левой стены растянулась стойка, за которой двое мужчин обслуживали посетителей.
За восемнадцать лет гражданских войн на границе между двумя враждовавшими станами у мужчин Ипсайла развилось чувство общности. Гриффин и Фальк были чужаками, и потому их встретили настороженно, почти враждебно.
Гриффин не счел нужным просветить их насчет того, что на самом деле он их лорд.
Они с Фальком обменялись взглядами, потом Гриффин, стараясь не наступать в грязные лужи на полу, проложил путь к пустому столу, сел на скамью спиной к покрытой жирной копотью стене и стал ждать Фалька, свернувшего к трактирной стойке.
