Джанет Линфорд - Повелитель молний (Королевская кружевница)
Сегодня ночью она чувствовала себя одинокой, заточенной в безбрежной тьме ночи с единственным пятном света от ее свечи. Город был полон людей, а она была переполнена печалью. Прислонившись головой к раме, Маргарет задумчиво наблюдала за дымом, поднимающимся из печных труб над бесконечными крышами.
Маргарет услышала отдаленные раскаты грома и отыскала на небе такую же одинокую, как сама, луну в толпе бешено скользящих облаков. Ветер все усиливался, свеча погасла. В темноте ее душа чего-то ожидала, томясь в невыразимом желании чьей-то близости, чьего-то понимания. Ах, как ей нужна поддержка, сильная рука… Она вспомнила, как однажды ребенком упала с дерева и потеряла сознание. Очнулась она от прикосновения влажной ткани, которую прикладывали ласковые руки отца к ее лбу, и ее охватило чувство безопасности и покоя оттого, что она лежит на его сильных заботливых руках…
Три дня назад она разрешила – нет! – попросила Джонатана помочь ей, и это оказалось совсем не обидно. Сегодня она чувствовала прежнее опасное влечение к нему. Господи, но почему она не может отдаться этому чувству? Потому, отвечал ее внутренний голос, что он сделает с тобой то же, что Оливер и дед, – подчинит и лишит твоей воли.
А ты ненавидишь насилие над собой. Нет, ты сможешь быть с ним только на равных, но не приниженной и безгласной овечкой. Она понимала справедливость своих опасений, но сегодня одиночество навалилось на нее всей тяжестью и не давало покоя. Маргарет повернулась и посмотрела на очаг. На подушке из серебристого пепла мелькали алые искорки рассыпавшегося огня. Она подошла и, подложив щепок, стала осторожно дуть, разжигая тонкое пламя. Сырое полено, оказавшееся сверху, задавило его. Она торопливо отбросила полено в сторону и разожгла тлеющие угли. Легкий дымок взвился вверх, как привидение.
Когда робкий огонек превратился в спокойное ровное пламя, Маргарет взяла свою подушку и подпорола нижний шов. Достала из прорези письмо. Пальцы обвели королевскую печать, затем она медленно развернула сложенный лист бумаги. Это письмо Маргарет получила еще утром и теперь задумалась, глядя на короткий список из трех имен.
Стонущий ветер словно позвал ее назад к окну, тоскливо вздохнув, Маргарет отложила письмо и подошла. Далеко на юге в черном небе ярко вспыхивали частые молнии. Ею овладело сильное волнение, принесенное на крыльях грозы. Возникло ощущение, что прямо перед окном кто-то появился, хотя ничего в непроницаемом мраке не было видно. Но чей-то взгляд касался ее лица из темноты.
В ней вспыхнуло предчувствие чего-то необычайного, но страха не было. Маргарет застыла у окна, стремясь проникнуть взором сквозь завесу ночи.
Вогнав дым в комнату, в трубу ворвался шальной ветер. Дым разъедал глаза, она стала тереть их, и в этот момент над крышей раздался треск грома. Гроза надвигалась. Черная бурная ночь схватила ее в свои объятия. Охваченная ожиданием и надеждой, Маргарет страстно прижала руки к груди. Напряжение росло и становилось невыносимым… Ее охватила неистовая тоска по Джонатану, чье имя готово было сорваться с ее губ.
35
Вглядываясь во тьму, Маргарет вдруг увидела того, о ком страстно мечтала весь вечер. Едва различимый на фоне беспросветного неба в своей черной одежде, он стоял на плоской соседней крыше, возвышаясь над подоконником почти по пояс. Казалось, сама грозовая ночь принесла его на своих крыльях. Подтянувшись, он легко перемахнул через подоконник, вздутый ветром плащ за спиной усиливал впечатление полета.
Маргарет была не в силах произнести ни слова при этом неожиданном и будто волшебном появлении.
– Вот, пришел посмотреть, как ты делаешь кружево, – тихо сказал Джонатан.
Он откинул с головы капюшон и снял перчатки.
– Моя свеча погасла от ветра, – наконец вымолвила она.
Он подошел к очагу, выхватил тлеющую щепку и зажег свечу. Как во сне, Маргарет опустилась на свой стул у окна и положила на колени подушку.
Затем протянула руку за свечой, но в этот момент увидела лицо Джонатана и вздрогнула. Оно настолько было искажено страданием, что напоминало маску, которую надевали бродячие актеры, чтобы изобразить отчаяние. Подавленная его горем и своей беспомощностью, Маргарет неловко разбирала коклюшки.
Джонатан устроился рядом на полу, обхватив колени и положив на них голову.
Слева направо, справа налево. Будет девушка плести, будет кружево цвести. Вскоре она поймала ритм, коклюшки мерно постукивали и поблескивали в колеблющемся свете, Маргарет невольно поддавалась колдовским чарам расцветающего рисунка…
Вдруг Джонатан протянул руку, указывая на то место в полотне, которое она сплела раньше:
– Вчера ночью ты остановилась вот здесь. Ты так много успела сделать с тех пор?
– Как ты можешь знать?
– Я смотрел на тебя в окно прошлой ночью и позапрошлой тоже.
– Почему же не зашел? – Она не поднимала глаз, смутившись, как будто он видел ее раздетой.
Джонатан не ответил и задал другой вопрос:
– Что за шарики на булавках, из чего они?
– Из свечного воска, – покорно объяснила Маргарет. – Я отмечаю ими определенные места. Вот эта булавка обозначает, что здесь я сделала тройной перехлест.
Он с минуту внимательно всматривался в узор, потом снова откинулся назад.
– Продолжай, – коротко бросил он, как приказал.
Маргарет взялась за коклюшки, пытаясь продолжать работу, но не выдержала и взглянула на него. Глубокий след перенесенных им страданий заставил сердце Маргарет больно сжаться.
Отложив работу, она села рядом с ним на пол, взяла его руку и нежно провела пальцами по твердым мозолям.
– Не помогает мое кружево, да? – шепотом спросила она и прижалась губами к жесткой ладони.
Он криво усмехнулся.
– Такому, как я, помогать опасно, глупышка, ты можешь сгореть, как мотылек, в том же огне, что и я.
Он убрал руку и, поднявшись, отвернулся к окну. Маргарет вскочила и с силой повернула его к себе лицом, схватив его за руку.
– Посмотри на меня. Я совсем не глупенькая, а ты вовсе не пропащий, как думаешь. Даже и не думай, что я позволю тебе уйти отсюда к дьяволу или куда там ты еще исчезаешь, когда это на тебя находит. – Маргарет сама не понимала, что говорит, для нее важно было одно – удержать его на краю пропасти и постараться спасти. – Ты пытаешься найти выход, и я хочу тебе в этом помочь, слышишь?
Джонатан посмотрел на нее глазами, полными темной тоски, и попытался освободиться.
– Подожди!
Она потрясла его за руки, с болью думая о перемене в этом когда-то полном жажды жизни и юмора дорогом лице.
Маргарет прильнула к нему.
– Джонатан, прошу тебя, поцелуй меня, я очень хочу.
