Каролин Лэмпмен - Родник счастья
— Лошадей! — выпалила Никки и взялась за Огневушку.
Леви сделал кислую мину. Его преследовало сильное подозрение, что на этот раз Никки заставила его делать то, что она хочет.
Никки улыбалась, отстегивая подпругу. Как хорошо побыть вдвоем с Леви! Как он ни отговаривал ее, она все же увязалась с ним спасать ферму. В старательском городе можно было обратить в деньги двадцать унций золота, не вызывая подозрений, но на это требовалось много времени. Никки просто заметила, что вдвоем они управятся в два раза быстрее.
Леви привел Леди. Его голос вернул Никки к реальности:
— Знаешь, мы еще можем вернуться.
Никки бросила работу и сердито посмотрела на Леви.
— Слушай, раз мы взялись за это дело, то должны довести его до конца.
— Как хочешь, деньги твои, — пожал плечами Леви.
К тому времени как Никки вычистила, накормила и привязала лошадей, воздух наполнился ароматом кофе и бобов. Она присела у весело потрескивающего костерка.
— Слушай, если этот ужин такой же вкусный, как запах от него, можешь готовить и завтра.
— Ну уж нет! Уговор дороже денег. — Леви налил ей кофе, потом еще раз помешал бобы. — А потом, ты же еще не пробовала.
— Ничего, сойдет.
— Вот как? — прищурился Леви. — Ты согласна доверить приготовление ужина какому-то ковбою?
— Разогреть консервированные бобы может любой одноглазый конокрад.
Леви расхохотался.
— Потом не жалуйся, что не предупреждал, — сказал он, накладывая ей полную тарелку.
Никки попробовала и закатила глаза, изображая полный восторг.
— М-м! Объедение!
Леви тоже попробовал.
— Ты знаешь, вскружить мне голову лестью не так-то просто, — сообщил он, — так что вряд ли тебе удастся уговорить меня готовить вместо тебя.
— Попытаться-то стоило! — ухмыльнулась Никки и снова взялась за бобы. — А вот ты завтра еще пожалеешь! Имей в виду, я на костре никогда не готовила,
Леви хмыкнул.
— Разогреть консервированные бобы может любой одноглазый конокрад.
Никки поела и прислонилась к седлу. Ее переполняло чувство незнакомой теплоты. Наверно, то же бывает с Питером и Лианой, когда они сидят, держась за руки. После того разговора с тетей Эмили Никки все приглядывалась к ним и обнаружила, что их любовь — сложное чувство. Иногда они ворковали, как голубки, иногда задирали друг друга. А временами Питер смотрел на Лиану пристальным жарким взглядом, от которого она улыбалась и краснела.
— Лиана была очень красивая, правда?
— Невесты всегда бывают красивые, — ответил Леви.
Ему не хотелось признаваться, что он больше смотрел на Никки, чем на Лиану.
— Я знаю. Но она походила на китайскую куколку, которая была у меня в детстве.
Никки задумчиво вздохнула.
— Ты видел, как Питер на нее смотрел?
— Угу. Он смотрел, как всякий мужчина смотрит на любимую женщину в день своей свадьбы.
«Как я смотрел бы на тебя», — добавил он мысленно.
— Знаешь, чего я понять не могу? Лиана ведь моложе меня, и Питер знает о жизни меньше любого из нас. Откуда же они знают, как это делать?
— Что — «это»? — Леви поперхнулся бобами.
— Ну, влюбляться?
— Ах, это… — Он прокашлялся. — Ну… Ты знаешь, наверно, не нужно знать, как влюбляться. Человек просто влюбляется, и все.
— А ты когда-нибудь… — Никки осеклась — она вдруг вспомнила про Стефани. Нет, ей совсем не хочется знать, в кого и как влюблялся Леви.
— Бывал ли я влюблен? Да, несколько раз. Я знаю, что ты сейчас спросишь — я тебе сразу отвечу: не могу сказать, как это бывает, потому что каждый раз это бывает по-другому. — Он встал и потянулся. — Ну что, поможешь мне мыть посуду, или ты уже придумала, как отвертеться?
Никки была рада, что он оставил этот предмет и перешел на менее личные темы. Наконец они сгребли угли в кучку на ночь и растянулись на своих спальниках. Леви уже начинал засыпать, когда ночную тишину нарушил голос Никки:
— Слушай, это правда, что у меня хватит денег, чтобы купить ранчо Лоувелла?
— А?
Никки повернулась на бок и приподнялась на локте, глядя на Леви поверх догорающих углей.
— Ты говорил, что я могу купить все владения Германа Лоувелла. Это правда?
— Ну да, можешь, если он согласится продать. А зачем?
— Да вот я думаю, раз Питер с Лианой поженились, нам, наверно, скоро понадобится дом побольше. Только, по-моему, Лоувелл не согласится.
— Наверно, нет, но ведь есть немало других больших домов, которые можно купить. Сейчас цены на скот упали, и теперь многие англичане хотят отделаться от своих ранчо в Вайоминге.
— Я знаю. Но там нет воды. А потом, — сказала она, снова повернувшись на спину и глядя в звездное небо, — у Лоувелла дом большой, но без причуд, как у других. Мне не хотелось бы жить в доме, где хрустальные люстры и все такое.
— Понимаю.
Леви вспомнил уютный бревенчатый дом Лоувелла, окруженный соснами. Он был похож на Никки: без претензий, но красивый. Да, ей там было бы очень хорошо.
— Если тебе нужен дом побольше, можно и построить, в конце концов.
— Это верно. Я подумывала о том, чтобы завести вторую ферму, но Ивового ручья на это не хватит.
Леви улыбнулся. Вот святая простота! У нее довольно денег, чтобы купаться в роскоши, а она «подумывает завести вторую ферму»!
— На соседнем ранчо много хорошей земли, и Травяной ручей рядом. Если бы я его купила, я бы устроила там ферму.
Леви долго не спал, обдумывая слова Никки. Ох, что-то будет, когда его обман откроется! Как только Никки узнает, что он на самом деле совладелец ранчо Три К, она навсегда отвернется от него.
Когда он наконец уснул, ему приснилась красавица с фиалковыми глазами в розовом платье. Он пытался поймать ее, а она чарующе улыбалась и все время ускользала от него.
Двумя днями позже они стояли на вершине холма и смотрели на многолюдные улицы раскинувшегося внизу Саутпасс-сити.
— Сайрес мне говорил, что, когда размениваешь слитки, самое главное — следить, чтобы вокруг тебя каждый раз были другие люди, — говорил Леви. — Слушай, может, все-таки передумаешь и я сделаю это сам, а?
Никки помотала головой.
— Нет, Кентрелл. Ни за что на свете.
— Послушай, ты замечала, что ты всегда зовешь меня «Кентрелл», когда чувствуешь, что я прав, но тем не менее упираешься и настаиваешь на своем?
— Ничего подобного! — отрезала Никки. — Я называю тебя Кентреллом, когда ты забываешь, что я главная. Ну что, так и простоим тут весь день или все-таки займемся делом?
И она решительно направилась к Огневушке. Леви вздохнул. Никки услышала и обернулась.
