Ирина Красногорская - Похождения Стахия
За двойной дверью оказалась горница. Русская горница, обставленная по старинке. Громоздкие поставцы вдоль стен, дубовые стулья, стол у окна, за ним пыльный куст сирени, изразцовый бок печи с лежанкой. В подобной горнице любила проводить время, отдыхать после утомительных царских приемов царица Прасковья. Окружала себя всякими странницами, пророчицами, знахарками, часами валялась на лежанке с капустными листьями на голове. Слушала россказни этих неграмотных баб. Рассказчицы менялись часто, однако все они держали себя с царицей, как с богатой товаркой: заискивали, нахальничали, язвили. Наверное, такие вольности происходили оттого, что настоящей царицей они ее не считали.
Теперь в горнице боком к столу сидела одна из таких баб. Хмурая, грузная, в рубахе и юбке из небеленого холста, в каких спят простые женщины, в надвинутом на брови красном платке. Она кормила кашей ребенка и недружелюбно взглянула на вошедших. Ребенок же радостно завизжал, соскользнул с ее коленей и шустро поковылял к дурке. Та подхватила его и быстро вышла за дверь. Оставила волонтера один на один с какой-то нелюдимой странницей. Та по-прежнему не проявляла к нему интереса. Низко склонившись над тарелкой, доедала оставленную младенцем кашу. Волонтер оглядел горницу. Никаких ширм и занавесок, отгораживающих сокровенные закутки, в ней не было, другой двери – тоже. Значит, императрица могла войти только в ту дверь, в какую вошел он. Пришлось немного посторониться, чтобы открыть ей дорогу и поклониться согласно дворцовому этикету.
Женщина не обратила внимания на его перемещение, доела кашу, облизала ложку. Волонтеру показалось: сейчас примется облизывать тарелку, не считаясь с его присутствием. Он не мог стерпеть такого: шаркнул ногой, кашлянул.
Она, не поворачиваясь к нему, сказала грустно знакомым-знакомым голосом, которого он вовек бы не забыл:
– Не узнал, думм бер. Не узнал.
Он рухнул на колени, забыв об этикете.
– Встань, встань! Я неделями здесь не мету. А уж пол забыла, когда и мыла. У порога же грязь всегда копится. И не стой там, Стахий, проходи, садись. Гостем будешь. – Императрица говорила ласково, а ему казалось, насмехается. Он с трудом поднялся. Ноги подкашивались. Хотел все-таки остаться у дверей, так было привычнее, но каким-то образом оказался на стуле напротив нее. Как девица, в смущении опустил глаза и смутился еще больше. Заметил на своих коленях пыль, прикрыл ее неловко ладонями.
– Так, значит, не узнал? – спросила она.
Он не ответил, смотрел на ее милое чернобровое лицо и диву давался, как мог не узнать его? Ведь изучил до последней оспинки, лучше своего собственного. Уверен был: время не властно над его памятью, всякие там морщины, седины не изменят для него ее облика. И вот ведь: не узнал! Наваждение какое-то.
Императрица улыбнулась. Улыбка была для него новой: насмешливой и величественной, а сказала просто, по-русски, без немецких иносказаний и недомолвок:
– Не мудрено было не узнать: шесть лет мы не виделись. Я постарела, раздобрела на царских харчах. Еще через шесть лет совсем старухой стану, и ни один корсет толщины не скроет, да и невмоготу будет их носить. Женщины в нашем роду стареют рано. И умирают рано. А вот ты изменился мало. По крайней мере, не подурнел. Зазноба удерживала, что не шел так долго? – И не дожидаясь ответа, продолжала: – Впрочем, и теперь не по своей воле ты ко мне пожаловал. Я разбойничков благодарить должна. Хорошо, что ты со связанными руками оказался, а то бы век мне тебя не видеть. Ты за наградой почему не шел – уговор наш забыл?
Волонтер молчал. Не мог же он объяснить императрице, что обрек себя на разлуку с ней сознательно. Хотел выкорчевать ее из сердца. Тем более обстоятельства способствовали тому. Она так высоко вознеслась, что не каждый ее прежний слуга стал ее слугой нынешним. А ему, бывшему волонтеру Думмберу, едва ли удалось бы самостоятельно к императрице пробиться.
Она вдруг засмеялась, предположила:
– В рот воды набрал, думм бер, потому что тебе по чину с Ее Величеством разговаривать не положено? Так это препятствие мы сейчас устраним. Указ вышел: Ее Величество имеет право лично производить солдат в офицеры. Так что целуйте руку, ваше благородие господин поручик.
Он кое-как сумел управиться со своими чувствами: ведь никогда прежде не удостаивался такой чести. Смиренно приклонил колено, прикоснулся губами к неожиданно холодным пальцам как благодарный, верный подданный.
– Благодарю покорно, Ваше Императорское величество.
– А теперь говори, какой награды желаешь: поручение мое ты выполнил более чем успешно.
– Освободите и наградите, Ваше Величество, подьячего Ефима Крякутного.
– Крякутного? Это того, что ли, кто средства свои немалые на ветер пустил?
Императрица встала. Красиво, округло сцепила над головой руки, изобразила шар, легко, непринужденно закружилась по горнице. Не напрасно ее учили танцам. И не казалась она тучной, нелепой в своем порыве. Кружилась, изгибалась большая, статная женщина тридцати восьми лет, которой пришла охота немного размяться.
– Не протирай штаны, думм бер, чай, они у тебя единственные.
Он поднялся, вытянулся по стойке «смирно». Императрица остановилась подле него, близко-близко. «Пытку в застенках Тайной канцелярии мне было бы вынести легче», – подумал он.
– Ты, наверное, оговорился и просишь помиловать этого самого Крякутного? До тебя несколько человек просили его колесовать, посадить на кол или самое малое – бить кнутом нещадно. А мне самой, признаться, его дерзкий эксперимент понравился. Да, да! Я, было, загорелась деньги дать на его повторение. Да, спасибо, один умный и очень осторожный человек остановил.
Преждевременное это дело, сказал. Не доросли еще россияне до того, чтобы летать, сказал. Нам пока лошадей разводить надо. А то, как возьмутся все в государстве деньги на забаву переводить, вздумают по воздуху передвигаться, Россия наша прахом пойдет. Ты не представляешь, Стахий, какие нам траты предстоят, какие заботы и трудности. Города по-новому строить надо, хотя бы столицы. Ты-то побыл в Европе, знаешь, как там люди живут. Ладожский канал заканчивать надо? Надо. Камчатскую экспедицию продолжить необходимо. А какие средства на военные действия потратить придется в ближайшее время! Уж двух-то войн, с Польшей и Турцией, нам не избежать.
Волонтер понял: убеждает императрица не столько его, сколько себя, приводит при этом доводы «умного человека» Бирона. И стало ему спокойно за нее: не одинока она ни в государственной жизни, ни в женской своей доле. Есть с кем ей посоветоваться, есть, кому ее приласкать. Вот только как утешитель этот надоумил ее с подьячим поступить? Неужели бы Анна в пляс пустилась, ежели бы?..
