Дина Джеймс - Сцены страсти
Уэстфолл перевел недоверчивый взгляд с одного на другого, но спорить не стал.
– Забирай свои вещи, Миранда. Мы уходим.
Шрив увидел, как она, понурив голову, пошла к двери, сопровождаемая Адой. Он откашлялся.
– Я знаю, как вы должны быть счастливы, что можете вернуть ее матери.
– Матери. Да, конечно я рад.
Шрив встал на пути Уэстфолла. Он действовал с расчетом.
– Ну вот и хорошо. Очень хорошо. Дело в том, что мы достаточно потратились на нее. На еду прежде всего. Потом расходы на гостиницы, одежду, уроки. Она должна была сама зарабатывать на свое содержание, но играла она ужасно. По сравнению с ней даже пугало в огороде выглядело бы более талантливым.
Уэстфолл усмехнулся, услышав намек на материальную компенсацию. Он окинул высокую, элегантную фигуру Шрива презрительным взглядом.
Миранда гневно взглянула на своего возлюбленного. Как он мог так говорить? Как он мог?
Он не обращал на нее внимания.
– Труппа должна будет потратить деньги, чтобы найти и обучить новую актрису. Должно же быть какое-то вознаграждение за то, что мы приютили беглянку и заботились о ней, пока она не смогла вернуться в лоно семьи.
– Ах да, вознаграждение. Вы хотите получить деньги, не так ли?
– Это было бы справедливо. Уэстфолл осклабился.
– Вы, мой подлый друг, можете считать, что вам повезло – я не стану привлекать вас к суду. Вы, вероятно, похитили девушку. Или обманом заманили ее к себе. Радуйтесь, что я не упрятал вас в тюрьму за совращение малолетней.
– Я ни в чем не виноват. – Шрив попятился, протестующе подняв руки. – Я ее и пальцем не тронул. Она ведь всего лишь ребенок. За кого вы меня принимаете?
Уэстфолл не снизошел до ответа, а молча направился к двери.
Бледсоу пошел за ним, но Шрив схватил сыщика за руку.
– Скажите, – с мольбой спросил он, – он не причинит мне вреда? Я не прикасался к ней. За кого он меня принимает?
Бледсоу взглянул на руку актера, потом спокойно высвободился.
– За идиота.
– Куда мы едем?
Уэстфолл не ответил. Стук копыт гулко раздавался на темных, почти безлюдных улицах.
– Эта дорога не ведет к вашему дому. Он взглянул на девушку.
– Значит, ты шпионила.
– Не шпионила. Я хотела повидаться с матерью и сестрой. Когда-нибудь, когда вас не будет дома.
– Я так и предполагал. Вот поэтому я и не стал допускать, чтобы все это продолжалось. Кто-нибудь мог узнать тебя на сцене. И тогда пострадала бы моя репутация.
– А вы ведь не могли допустить такое, верно?
Он злобно взглянул на Миранду.
– Конечно, не мог.
– Особенно после того, как, убив моего отца, вы женились на моей матери.
Уэстфолл вздрогнул, когда ее выпад попал в цель.
– Что ты сказала?
– В Сент-Луисе я встретила Рида Филлипса. Он все рассказал мне.
– Филлипс – лжец. Разочарованный в жизни, подавленный человек скажет что угодно, чтобы оправдать свою несостоятельность.
– Вы убили моего отца. Вы послали его умирать и не выслали подмогу, чтобы спасти его, когда он попал в засаду. Я видела тело, когда его принесли в форт. У него было перерезано горло. С него сняли скальп. Мы все слышали выстрелы, но вы отказались послать подкрепление. Потому что вы хотели, чтобы он погиб.
Лицо Уэстфолла виднелось неясным белым овалом в полумраке кареты.
– Я должен был защитить форт.
– Вы хотели видеть моего отца мертвым, чтобы жениться на моей матери. Но ведь у вас была жена. Вы и ее убили?
– Замолчи! – Он размахнулся и сильно ударил ее по щеке. Удар заставил Миранду вскрикнуть.
Сидя на козлах наемной кареты, Паркер Бледсоу вздрогнул и втянул голову в плечи.
Уэстфолл ударил ее вновь, и на этот раз так сильно, что девушка упала на колени на пол кареты.
– Держи свой рот на замке.
– Убийца, – бросила она и потянулась к ручке двери.
Он схватил ее за волосы и поволок назад.
– А знаешь, что я хочу сделать с тобой, моя испорченная, развратная падчерица? – Он так дернул ее за волосы, что слезы полились у нее из глаз. Она никак не могла вырваться. – Моя лживая, злобная, преступная падчерица.
– Нет, – прошептала она сквозь зубы.
– Я намерен отправить тебя в исправительный дом. Для несовершеннолетних проституток. Есть один такой в городе.
– Я не проститутка.
– А я говорю – проститутка. Я заплачу столько, сколько потребуется, чтобы никто не задавал лишних вопросов. И поверь мне, Миранда, это обойдется мне не слишком дорого.
– Меня не станут там долго держать.
– Тебя продержат достаточно долго. К тому времени, как ты выйдешь оттуда, твои мать и сестра вместе со мной уже уедут в Вашингтон; я стану бригадным генералом, и что бы ты ни рассказывала, какие бы обвинения ни выдвигала, им никто не поверит, потому что ты – лживая девчонка из исправительного дома.
Она со всей силы ударила его кулаком. Удар пришелся ему по щеке. Карета закачалась на рессорах от их борьбы.
– Ах ты мерзкая девчонка! Разозленный полковник ударил Миранду так, что она потеряла сознание.
Хозяйка исправительного дома бесцеремонно зажала Миранде нос. Когда девушка открыла рот, чтобы вдохнуть воздуху, мадам сунула ей в рот широкую деревянную ложку.
– Порция хорошего лекарства освобождает девушку от всякой скверны, мистер Уэстфолл.
– Рад это слышать.
– Когда эти девушки поступают к нам, их организмы наполнены отравой и ядом. Мы не бьем девушек и не причиняем им вреда, как это практикуют в других подобных заведениях. Мы просто очищаем их организм от всего дурного и наставляем их на путь истины.
Уэстфолл закивал, соглашаясь с напыщенной речью мадам.
Миранда начала вырываться из рук двух дюжих женщин, державших ее за руки.
– Вы можете увезти мою мать в Вашингтон или даже на луну, но я все равно найду вас и расскажу ей правду. Клянусь!
– Может быть, еще одну порцию… э-э… лекарства, миссис Мортимер?
– Ну, я обычно не люблю давать более одной порции. – Она подняла глаза к небу, будто ища поддержки. – Иногда это становится тяжелой нагрузкой на организм. В желудке начинается ужасное брожение.
Уэстфолл сунул руку в нагрудный карман и вытащил бумажник.
Мадам пристально посмотрела на пухлый предмет и пожала плечами.
– Думаю, что в данном случае большого вреда не будет. – Она налила в деревянную ложку еще одну порцию отвратительной жидкости. – Ну-ка, открой рот. Это для твоего же блага.
– Нет!
Деревянная ложка стукнулась о крепко сжатые зубы. Одна из подручных хозяйки зажала Миранде нос и оттянула ей голову назад. Продолжая сопротивляться, девушка задержала дыхание, но долго оставаться без воздуха она не могла. Тогда ложка вновь оказалась у нее во рту. Отвратительная жидкость попала на язык. Миранда поперхнулась и закашляла. Когда девушка попыталась выплюнуть лекарство, вторая из державших ее женщин зажала ей рот рукой. Миранде ничего не оставалось делать, как проглотить ужасную жидкость. Она побледнела, слезы хлынули у нее из глаз, но ее мучители продолжали держать ее.
