Бертрис Смолл - Прекрасная воительница
Пока Мэгги принимала ванну, лорд Стюарт отправил Айвера в замок сообщить королю, что его незначительный родственник с женой уже прибыли. Он ничего не ждал в ответ, но зато король будет знать, что они здесь. Может быть даже, заметит их на венчании или на последующем банкете. Однако Фингел Стюарт точно знал — крайне важно дать Якову Стюарту понять, что Фингел Стюарт принял королевское приглашение. Однако он весьма удивился, когда вернувшийся Айвер сообщил, что король ожидает своего родственника и Мэгги сегодня же вечером на приеме, который дает для гостей.
— Он сам со мной разговаривал, милорд! — возбужденно рассказывал Айвер. — Я только сказал слуге в замке, что у меня сообщение королю от его родственника, лорда Стюарта, и меня тут же провели к самому королю! Я слова не мог вымолвить, но тут он сам заговорил: «О, мне прислали сообщение от моего кузена, Фингела Стюарта Торрского!» Окружающие тут же притворились, будто знают, кто вы такой, милорд, а я чуть не засмеялся, больно уж они спешили угодить королю Якову. Он сразу понял, что они притворяются, и рассмеялся, а затем спросил меня, что я хотел ему сообщить, и я передал ваши слова. А он в ответ промолвил следующее: «Скажи Фингелу, моему кузену, что я жду его и его красавицу Мэгги сегодня здесь». Вот что он мне сказал! Я кивнул, поклонился и скорее поспешил к вам.
Только что искупавшаяся Мэгги в спальне услышала рассказ Айвера.
— Гризель! — прошептала она. — Ты его слышишь? Что мне надеть?
— Персиковое бархатное платье с золотыми кружевами, — ответила Гризель. — Оно произведет потрясающее впечатление на всех этих утонченных лордов и леди. Завтра все глаза будут устремлены на невесту, а сегодня самое время показать себя во всей красе, миледи. Я скажу Арчи, чтобы наряд милорда сочетался с твоим.
— Фин в персиковом бархате, Гризель? Что-то я плохо себе это представляю, — фыркнула Мэгги.
Гризель расхохоталась и, быстро отыскав слугу хозяина, что-то сказала ему на ухо. Арчи энергично кивнул, а Гризель вернулась к хозяйке и начала наряжать ее к вечернему приему. Пока она одевала Мэгги в спальне, Арчи деловито собирал своего хозяина в гостиной. Когда Гризель закончила свою работу, Мэгги была наряжена в бархатное платье персикового цвета с квадратным вырезом, отороченным золотой вышивкой. Нижняя юбка была парчовой и тоже с вышивкой золотом, а рукава с разрезами прихвачены золотыми шнурками. На голову она надела арселе золотого шелка с кружевами и вуалью из бледного шелка, прошитой золотыми нитками, а на ноги белые шелковые чулки с вышивкой золотом и туфли с квадратными носами, обтянутые золотым шелком и усыпанные золотыми бусинками. На пальцы Мэгги надела несколько колец, а на шею — толстую золотую цепь, с которой свисала эмблема клана.
— Оставайся здесь, — велела Гризель своей госпоже, — а я посмотрю, готов ли твой муж.
Арчи в гостиной как раз закончил одевать своего хозяина в светло-коричневый бархат. Фин надел узкие панталоны коричневого и золотого оттенков, а сверху них каноны с разрезами, безрукавный дублет из коричневой и золотой парчи, поверх которого Арчи накинул на хозяина красивый короткий камзол с широкими рукавами. Фингел обулся в коричневые кожаные туфли с квадратными носами, на шею надел красивую золотую цепь, с которой свисал герб семьи — борзая. Слуга подал ему шляпу с тульей из золотого шелка и тафты и твердыми плоскими полями. Со шляпы свисало одно короткое перо.
— О-о-о! — воскликнула Гризель. — Разве он не шикарно выглядит, Арчи? Клянусь, на этот раз ты превзошел сам себя!
— Откуда эта одежда? — сердито спросил Фин. — И не виляй, негодяй! У меня точно нет денег на такие элегантные вещи!
— Скажи ему, — прошептала Гризель. — Он такой умница, милорд!
— Сказать мне что? — настойчиво спросил Фин.
— Я сам шью ваши наряды, милорд, — побагровев от смущения, признался Арчи.
Если что-то в этой жизни и могло удивить Фингела Стюарта, так это подобное признание слуги.
— Ты шьешь мне одежду?! — переспросил он.
— Сначала я делаю выкройку на бумаге, милорд. Потом вырезаю ее и по ней режу материю. Ткань вы себе позволить можете, а в последнее время стало возможно покупать более приличные ткани. А затем сшиваю все вместе. Мы с Гризель много ночей трудились вместе, чтобы сшить подобающие наряды для вас и миледи. Когда вы отправились в Эдинбург повидать короля — ну, когда умирала малютка-королева, — мы сразу поняли, что скоро вам потребуется красивая одежда, поэтому купили ткань у бродячих торговцев в Брег-Ашере и сшили вам наряды. Может, они не такие модные, как у других, мода-то меняется быстро, но и стыдиться вам не придется.
Мэгги, услышав объяснения Арчи через открытую дверь между спальней и гостиной, вышла из спальни и встала рядом с мужем.
— Спасибо вам обоим, — обратилась она к Гризель и Арчи. — Не думаю, чтобы у кого-нибудь из нас раньше были такие красивые наряды. Я более чем признательна вам за ваш труд.
Арчи и Гризель раскраснелись от гордости.
— Как красиво ты выглядишь, милорд, — сказала Мэгги мужу. — Коричневое и золотое очень идет тебе и льстит мне.
В дверь постучали, и Арчи быстро ее распахнул.
— Кони готовы, милорд, — доложил Айвер. — На лошади миледи седло дамское.
— Господи, мне придется ехать как приличной леди, — пробурчала Мэгги. — Я всегда боюсь, что упаду.
— Хорошо хоть, ты взяла свою кобылу, а не этого твоего чертова жеребца, — заметил лорд Стюарт.
Мэгги фыркнула. Она ни за что не соглашалась отказаться от жеребца, но чтобы угодить мужу, из Брег-Ашера уехала на красивой белой кобыле. На пароме, который перевозил их через Ферт-оф-Форт, она заметила множество завистливых взглядов и даже испугалась, что кобылу украдут. Однако Айвер был отличным капитаном, а его люди — хорошо обучены. Вряд ли кто-нибудь смог бы пройти мимо них незамеченным.
Пожелав Гризель с Арчи доброй ночи, Мэгги с Фином спустились вниз по лестнице. К этому времени гостиница была переполнена людьми, и когда они пробирались к двери, чей-то голос прокричал:
— Глядите-ка! Да это же Безумная Мэгги Керр, сама приграничная лисица!
И перед ними появился пьяный Юан Хей.
Лорд Стюарт остановился на одну-единственную секунду, и Юан тут же полетел на пол. Обернувшись, Фин приказал перепуганному мастеру Лесли:
— Чтобы к нашему возвращению это барахло выкинули из гостиницы.
— Да, милорд, — залепетал Роберт Лесли. — Я не хочу в своей гостинице никаких неприятностей. Эй, Уилли, Артур, сейчас же выкиньте этого человека отсюда!
Мэгги так удивилась, что вообще не успела отреагировать. Муж крепко взял ее за локоть, вывел во двор и подсадил на кобылу.
