Патриция Поттер - Беспощадный
Нужно держаться от Кейт подальше, увести ее из карточного домика, пока тот не обрушился. Если ограбление вчера ночью прошло успешно, всей затее скоро конец. Вернее всего, они не ошиблись в своих расчетах и отчаяние подвигнет Рэндалла в открытую совершить какой-либо бесчестный поступок, тоща они смогут уехать в конце лета. Двинуться куда-нибудь далеко, в Аризону, например, или в Монтану. Будущее не сулило ничего хорошего. Клинту нравилось работать на ранчо «Круг Р». Оказалось, что он хорошо справляется, но и потом, конечно, здесь Кейт.
Он отмахнулся от этой мысли. Есть вещи поважней. Во-первых, товарищеская верность. Во-вторых, справедливость. Он никогда не подведет Рейфа Тайлера, чего бы это ни стоило. Его собственные потери – ничто по сравнению с тем, чего лишился Тайлер.
Когда Клинт подъехал к лавке в Раштоне, он понял, что в этом обычно тихом городке царит волнение. К перилам перед входом были привязаны с десяток лошадей, а рядом стояла двухместная коляска Джека Рэндалла. Возле лавки взволнованно разговаривали несколько человек.
Клинт спешился и, привязав своего коня к столбику, вошел в магазин. Рэндалл с угрюмым видом разговаривал с Рассом Дьюэйном. В нескольких футах от них стоял Макклэри и ухмылялся. Клинт еще больше невзлюбил этого человека.
– Мистер Рэндалл, Расс, – поприветствовал он. – Деньги прибыли?
Дьюэйн поморщился:
– Почту в Кейси-Спрингс ограбили. Деньги забрали.
Клинту не пришлось изображать озабоченность на лице.
– Кого-нибудь поймали?
– Нет, черт возьми, – сказал Расс. – Я с такой дьявольской штукой никогда не сталкивался. В противоположных концах Кейси-Спрингс прозвучало два взрыва. Поднялась суматоха, и никто не обратил внимания на почту.
Клинт смог перевести дух.
– Какие-нибудь идеи, кто за этим стоит?
– Взяли только наличность, предназначенную для ранчо «Круг Р», – сказал Расс Дьюэйн. – Вот что удивительно. Там ведь были и другие деньги и почта. Похоже, кто-то точит на Джека зуб. Мы стараемся вычислить.
Клинт взглянул на Джека:
– Какие-нибудь предположения?
Прежде чем хозяин ранчо смог ответить, шериф продолжил:
– Есть еще одно странное обстоятельство. Несколько дней назад на почте появилась молодая дама и заявила, что приходится Джеку дочерью. Узнавала, как добраться до его ранчо. Похоже, она исчезла.
Клинт приподнял брови:
– Что значит «заявила»?
Ответил опять Расс.
– У Джека нет дочери.
Клинт повернулся к Рассу:
– Так она самозванка?
Рэндалл смешался:
– Когда-то я был женат… Я и не подозревал, что родилась дочь. – Он обратился к Рассу:
– Поеду в Кейси-Спрингс, порасспрашиваю, разошлю телеграммы.
– А что мне сказать на ранчо? – спросил Клинт. Джек Рэндалл закрыл лицо рукой, как бы защищаясь от остальных забот. Показался сразу усталым и постаревшим.
– Не знаю.
Клинт отогнал от себя шевельнувшуюся жалость.
– Вам лучше взять мою лошадь, а я отвезу коляску на ранчо.
Рэндалл встретился с ним взглядом. В голубых глазах хозяина читалась благодарность, которая ударила Клинта словно молотом.
– Благодарю.
– А что мистер Макклэри? – спросил Клинт. – Он поедет с вами?
Рэндалл быстро покачал головой, и Клинту опять показалось, что хозяин недолюбливает Макклэри. Тогда почему тот здесь гостит?
– Оставляю тебя и Нейта за старших, – сказал Рэндалл. – Не знаю, долго ли придется отсутствовать. Хочу дождаться ответов на телеграммы.
– Я попрошу парней потерпеть с оплатой, – сказал Клинт.
Ему трудно было принять благодарность Рэндалла. Клинт никогда не отличался коварностью. Ему и сейчас не нравилось играть эту роль, черт бы ее побрал!
Рэндалл повернулся, чтобы уйти.
– Я приехал на чалой, – сказал ему вслед Эдвардс.
Рэндалл кивнул словно лунатик.
– Спасибо, Клинт, – тихо произнес он и исчез за дверью, оставив Клинта и Расса друг против друга.
– Что ты собираешься предпринять, Расс?
– Они могут быть черт знает где, даже на севере от Кейси-Спрингс, хотя я так не считаю. Ограбление произошло в округе шерифа Куорлза, не у меня, но все равно, думаю, мне следует поискать в горах. Если им действительно нужен только Рэндалл, они где-то поблизости.
– Это неразумно, – сказал Клинт.
– Действительно, – согласился Расс. – Но ведь они как-то пронюхали, что на этот раз экипаж будет под усиленной охраной.
У Клинта сжалось внутри. Ясно, что имелось в виду. Расс был далеко не дурак. О том, что Расс Дьюэйн с сыновьями собрался сопровождать почтовую карету, знали всего лишь несколько человек. И Клинт среди них.
Но в глазах Расса не было и намека на подозрение. Он вдруг улыбнулся:
– Зайдешь сегодня к нам на ужин? Кейт отлично готовит. Я бы хотел узнать твое мнение обо всех этих делах.
Удивившись такому предложению, Клинт не смог выдумать причину для отказа. Пришлось согласиться.
– Значит, в семь, – сказал Расс.
– В семь, – кивнул Клинт, надеясь, что его голос не выдал, как ему стало тошно.
Глава тринадцатая
Шей направила лошадь в лес, не представляя, куда ехать. Казалось, долина окольцована горами, но должен же где-то быть выход. Она вспомнила, что в тот день, когда ее привезли в хижину, они сначала карабкались вверх, а потом спускались, поэтому она стала править к самой высокой точке. Конь слушался неохотно, все время старался повернуть голову туда, где стояла хижина, и девушке понадобилась вся ее решительность, чтобы он двигался в нужном направлении.
Шей услышала звук бегущей воды и поняла, что оказалась недалеко от водопада. В тот раз, когда ее вез Бен, водопада слышно не было, поэтому она повернула в другую сторону, но потом подумала о коне. Наверное, ему давно пора напиться.
Шей решила все-таки подъехать к водопаду. Там она спешилась и, крепко держа поводья, подвела коня к озерцу. Он начал медленно пить, а она умылась холодной водой и растянулась на берегу. Сейчас ей нужно как следует собраться с мыслями.
Неожиданно конь заволновался, чуть не вырвал поводья из руки. Шей поднялась и попыталась сесть в седло, но конь отступал назад, стараясь освободиться.
Затем из леса до них донесся мучительный крик, за которым последовал яростный рев. Первый крик был похож на крик ребенка. В нем слышалась боль, и Шей задрожала. Что-то случилось. Она пожалела, что не захватила оружие, которое было у Рейфа Тайлера.
Шей сделала еще одну отчаянную попытку сесть в седло, на этот раз успешную, но только после того, как она изо всех сил вцепилась в поводья обожженной рукой. Боль пронзила насквозь. Шей чувствовала, как взволнован конь, обуреваемый страхом. Послышался еще один долгий стон, а потом опять рычание.
