Юджиния Райли - Азбука любви
Теперь она наслаждалась обществом Джеффа. Красивый, в небесно-голубой трикотажной рубашке и коричневатых свободных брюках, с самого полудня он читал ей любовные стихи.
Она просто обожала его! Неужели ее райское существование рядом с ним вскоре закончится?
Он поднял на нее глаза и заметил ее тревожный взгляд.
– Что такое, милая?
Мелисса тотчас устремила взгляд на Миссисипи. Не будучи готова обсудить с Джеффом глубинные страхи, она завела разговор о других беспокоящих ее проблемах.
– В последнее время я много читала… ну, об утраченных годах.
– Да-да.
Она повернулась к нему.
– Мы живем в таком диком мире, Джефф, где люди убивают друг друга из-за нескольких долларов, чтобы нанюхаться…
– А, ты имеешь в виду кокаин?
Она грустно кивнула.
– Страшное зло. Я понимаю, милая. А ты не думала о том, что мы могли бы сделать этот мир лучше?
Она бросила на него недоверчивый взгляд.
– Ты считаешь, это возможно?
Он обнял ее и дрогнувшим голосом проговорил:
– Год назад я бы ответил тебе «нет». Но с тех пор как я нашел тебя… вернее, с тех пор как ты изменилась… Теперь для меня нет ничего невозможного!
Радость переполнила все ее существо.
– Ах, Джефф, я чувствую то же самое! А знаешь, мы могли бы стать миссионерами. - Она заколебалась. - Если, конечно, ты согласен. - «И если мне позволят здесь остаться», - добавила она про себя, и ей стало грустно.
Он улыбнулся.
– Чудесная мысль, милая! Или мы могли бы вступить в «Корпус мира»… или просто помогать там, где нужно, в нашей общине.
– Да, это было бы прекрасно.
– Значит, ты действительно не хочешь возвращаться на работу?
– Ну да. Я уже сказала, что мы…
– Предоставим заниматься этим Джорджу?
Она кивнула.
Улыбнувшись, Джефф подвел ее к скамье, открыл сборник шекспировских сонетов и процитировал:
Могу ли с летним днем тебя сравнить?
Но ты его нежнее и прекрасней
– Ты, конечно, преувеличиваешь, - отозвалась она.
– Вовсе нет. Я ведь и сам постоянно писал стихи. - И он внезапно отвел глаза.
– О Эбби?
– Да. Прости, что я упомянул об этом, - страдальчески взглянул на нее Джефф.
– Что же здесь прощать? Это же так хорошо - писать стихи о любимой. Когда-нибудь ты снова станешь писать их.
– Уже, - с чувством произнес он.
– Ты написал стихи? - просветлев, спросила она.
– Да, - хрипло ответил он. - О тебе.
Мелисса всплеснула руками.
– Ах, я должна их услышать!
Улыбнувшись, он достал из кармана смятый лист бумаги.
– Они называются «Моя Мелисса».
– Ах, мне уже нравится, - откликнулась она. - Читай же, прошу тебя.
Ты поутру ко мне явилась,
Как будто родилась ты вновь.
Ты мне дана как Божья милость,
Мелисса - радость и любовь.
Ты душу мне уврачевала,
Избыла горести мои,
Из пепла, милая, восстала,
Зажгла во мне огонь любви
Меня ты к жизни возродила,
Бесчувствие изгнала прочь
И ярким светом озарила
Мою безрадостную ночь
– Ох, Джеффри! Это самые хорошие стихи, которые я слышала! -На глазах Мелиссы сверкнули слезы.
Он сел и привлек ее к себе.
– Нет, правда, замечательное стихотворение. Оно напоминает мне прекрасные любовные стихи Элизабет Баррет Браунинг. Знаешь, мне показалось, что это так романтично - когда она убежала с Робертом Браунингом. Ну как же, только в прошлом году я прочла ее новую книгу - «Сонеты с португальского». Превосходно…
– Мелисса! - Джефф внезапно вскочил с места и уставился на нее. Лицо его было бледно, глаза широко раскрыты. - Сонеты Элизабет Баррет Браунинг были впервые опубликованы в 1850 году! О чем ты говоришь, Бог мой!
Она потупилась с несчастным видом.
– Прости меня, Джефф. Ты же знаешь, в голове все у меня перепуталось, после того как я…
– Нет, здесь кроется нечто большее, - решительно произнес он. - Ты от меня что-то скрываешь! С тех пор как ты упала, ты так изменилась! Не знай я, что это невозможно, поклялся бы, что передо мной - другой человек!
Мелисса погрузилась в размышления. У нее наконец появилась прекрасная возможность рассказать Джеффу правду. Кроме того, ей давно уже пора отплатить ему за откровенность и сердечность.
Девушка смело взглянула ему в глаза.
– Возможно, Джефф. Дело в том, что я действительно другой человек.
– Шутишь, - растерянно хмыкнул он.
Она задумчиво покачала головой.
– О Боже мой! Ты действительно считаешь, что ты - другой человек! - испуганно воскликнул Джефф.
– Не считаю, - поправила она его. - Я на самом деле другой человек. А ты, пожалуйста, сядь.
Он сел и настороженно уставился на нее.
– Я так и знал. Последствия твоего падения гораздо серьезнее, чем мы считали. Черт побери, я же говорил, что нужно было отправить тебя в больницу…
– Джефф, ни больница, ни рентген тут ни при чем, - твердо прервала она.
– Хорошо. Так скажи мне, кто, по-твоему… то есть кто ты?
– Я - Мелисса Монтгомери, родственница молодой женщины, которую ты знал как Мисси, - на едином дыхании произнесла она.
– Ну да, родственники Мисси, те, что владели домом изначально, носили фамилию Монтгомери, - хмыкнул он.
– Это мои родители.
– Бог мой! И ты пытаешься доказать мне, что ты вовсе не Мисси Монроу, а какая-то ее дальняя родственница? Но это же смешно! - воскликнул он. - Ты слишком похожа на Мисси, чтобы быть кем-то другим!
– Уверяю тебя, Джеффри, я не Мисси.
– Мелисса, ты не можешь быть кем-то другим, - пылко возразил он. - Ведь сходство настолько невероятно, что… - Внезапно он замолчал, внимательно вглядевшись ей в лицо. В глазах его читалось смятение.
– Впрочем, теперь я замечаю кое-какую разницу… она появилась сразу же после твоего падения. Например, исчезли морщинки вокруг глаз.
– Это потому, что с самого дня своего падения я была другим человеком, - кивнула она. - Я на пять лет моложе Мисси. Ей было двадцать пять, а мне только двадцать.
– Значит, ты говоришь, что ты ее дальняя родственница из… откуда? - в полной растерянности спросил он.
Вздохнув, она решительно выпалила:
– Из прошлого, из сто сорокалетней давности.
– Ты смеешься! - в ужасе вскочил Джефф.
Она снова покачала головой.
– Но ведь это бессмыслица! Как бы ты сюда попала? Кроме того, если ты на самом деле родственница Мисси, где же в таком случае она сама?
Мелисса закусила губу.
– Насколько я понимаю, она заняла мое место в 1852 году.
– Что?! - вскричал он.
– Джефф, прошу тебя, сядь и позволь мне все объяснить.
– Мелисса, я не могу в это поверить! Очевидно, в результате падения ты получила серьезную мозговую травму…
– Уверяю тебя, Джефф, я в совершенно здравом рассудке. Может быть, ты просто попробуешь поверить мне - хотя бы в порядке эксперимента?
