Маргарет Мэллори - Рыцарь желания
Глава 18
Все воины замка Росс собрались у ворот, сверкая доспехами на августовском солнце. Заслоняя глаза рукой, Кэтрин всматривалась в каждого и молилась о его благополучном возвращении.
Час назад пришли новости. Войска французов и валлийцев подошли к границе Англии, направляясь к Вустеру. Задумка Глендовера была неожиданной и блестящей. Взятие английского города, пусть и на короткий срок, нанесло бы чувствительный удар по гордости англичан. Удар, который король Генрих, уже едва державшийся на троне, мог и не перенести.
Застигнутый врасплох, король двинулся наперерез через всю Англию, чтобы спасти Вустер. Уильяму и другим лордам пограничной полосы с их отрядами было приказано его ждать. Если Генрих сможет вовремя подойти к Вустеру, главное сражение между двумя армиями произойдет там.
Кэтрин сглотнула, стараясь сдержать слезы. Одной ночи было мало, чтобы восстановить близость, которая существовала между ними раньше. Она не могла так сразу забыть все плохое, что он сделал. И не верила, что он перестал ее подозревать. Но все равно это была чудесная ночь, и в ней крепла надежда.
Она поймала на себе взгляд Эдмунда, разговаривающего с несколькими мужчинами.
— Почему Эдмунд не в доспехах? — спросила она Уильяма, крепче хватаясь за его руку.
— Эдмунд и несколько его людей остаются здесь, — сказал Уильям. — Глендовер со своими войсками продвигается очень быстро, надеясь взять Вустер до того, как король успеет к нему подойти. Для замка опасности почти нет; все же я не могу оставить его без всякой защиты.
— Я много раз оставалась во главе защитников замка, — сказала Кэтрин. — Я не нуждаюсь в Эдмунде и не хочу, чтобы он оставался в замке.
Уильям неуверенно провел рукой по волосам.
— Я уверен, что вы отменно себя вели, но Эдмунд — закаленный в сражениях рыцарь.
Кэтрин не убедили его объяснения, и она не скрыла этого.
— Я предупредил Эдмунда, что если он вас обидит, я не стану держать его на службе. — Он взял ее голову в ладони и поцеловал в лоб. — Пожалуйста, Кэтрин, я не хочу спорить с вами теперь, когда я уезжаю. Мне важно знать, что вас защищает мой лучший рыцарь, тогда я смогу сосредоточиться на том, что мне предстоит сделать.
Она перестала возражать. Опасно огорчать его, когда он уходит воевать. По этой же причине она ничего не сказала ему о своей беременности, решив подождать до его возвращения.
Рядом появился Стивен, ведя за руку Джейми.
— В моем возрасте вы уже сражались со скоттами, — сказал Стивен Уильяму, в глазах его стоял гнев. — Вы обращаетесь со мной как с ребенком!
Кэтрин схватила Стивена за руку и оттащила его в сторону, чтобы их не мог слышать Уильям.
— Теперь, когда Уильям уезжает, ты мне нужен здесь, — горячо сказала она, понизив голос. — Не оставляй меня одну.
Она смотрела ему прямо в глаза, пока не убедилась, что он ее понял. Когда она вновь присоединилась к Уильяму, он шепнул ей на ухо:
— О чем это ты говорила? Обещала выйти за парня замуж, если я не вернусь? Он заважничал, как павлин! — Уильям сжал ее руку. — Как бы там ни было, спасибо тебе.
Мужчины уже оседлали коней. Уильям последний раз подбросил Джейми в воздух и взъерошил волосы мальчика.
Потом он повернулся к Стивену. Кивком указав в сторону Кэтрин и Джейми, сказал:
— Береги их, брат.
На прощание он обнял Кэтрин и при всех крепко поцеловал ее в губы. Он сел на коня.
— Здесь вы будете в безопасности, — сказал он, глядя на нее сверху. — Обещаю.
— Обещай, что вернешься к нам.
— Обо мне не беспокойся, — сказал он, широко улыбаясь ей. — Я всегда буду возвращаться к вам, Кэтрин. Всегда.
Оставшиеся в замке Росс ждали новостей. Первое, о чем они узнали, — король Генрих достиг Вустера быстрее, чем это казалось возможным, и как раз вовремя. Однако две огромные армии в бездействии продолжали стоять друг против друга.
Пока военачальники решали, что делать, отдельные рыцари вступали в схватку друг с другом на поле, разделявшем армии. Это ни к чему не вело, разве что позволяло развеять скуку. Слишком крупная шла игра, чтобы рыцарские поединки могли что-то решить.
Шли дни, и Кэтрин все больше тревожилась. А тут еще Эдмунд, каждый раз раздевающий ее глазами, когда их пути пересекались. Однако он был осторожен, говорил с ней вежливо и соблюдал подобающий этикет.
Она не забыла, как он загнал ее в угол и что тогда говорил. Хотя он вряд ли посмел бы причинить ей вред, она не хотела, чтобы он еще раз застал ее одну. Однако теперь, когда в замке был Стивен, такое вряд ли было возможно.
Стивен принял близко к сердцу наказ Уильяма беречь ее. В первую ночь она нашла его спящим у дверей своей спальни. Ее обещание, что с ней будет спать ее служанка и что она будет запирать дверь на засов, не убедили его. И только когда она показала ему спрятанный под подушкой кинжал, он согласился возвратиться в свою спальню.
— Я бы хотела сегодня навестить аббатису Толкотт, — сказала она как-то за обедом, закончив есть.
— Я буду вас сопровождать, — сказал Стивен.
Эдмунд покачал головой.
— Сомневаюсь, что ваш брат это имел в виду, когда наказал мне обеспечить хорошую охрану его супруги.
Обратившись к Кэтрин, он добавил:
— Я сам буду вас сопровождать, ибо таково было пожелание Уильяма. Сегодня у меня есть дело в деревне, но я буду рад поехать с вами завтра.
— Спасибо, — сказала она, решив, что Уильям, должно быть, настаивал, чтобы Эдмунд сопровождал ее.
— Я тоже поеду, — сказал Стивен.
Эдмунд посмотрел на упрямый подбородок Стивена и пожал плечами.
— Я не могу взять еще одного человека, однако, если учесть, что вся армия мятежников стоит под Вустером, опасность невелика. Вы оба прекрасные наездники, так что мы сможем уйти от любой погони.
Эдмунд поддел ножом кусок жареной свинины.
— Но, — сказал он, нацеливаясь на нее ножом и продолжая жевать, — вашего сынишку я не возьму.
Его слова очень не понравились Кэтрин, но она должна была признать, что Эдмунд прав. Джейми было безопаснее оставаться в замке. Он прекрасно проведет время с няней.
— Вы вчера сделали свои дела в деревне? — спросила Кэтрин Эдмунда.
Теперь, когда они были на пути в аббатство, она смогла обращаться к нему по-дружески.
— Да.
Ответ Эдмунда был предельно краток.
Ей пришлось признать, что Эдмунд всерьез принял на себя ответственность за ее безопасность. Он выехал вперед и явно был настороже, постоянно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Она оглянулась и увидела, что ехавший сзади Стивен делает то же самое. На севере мальчиков с самого раннего возраста учили высматривать всадников.
