Кэтрин Сатклифф - Жар мечты
– Ну понимаешь, я, конечно, тоже принял участие в этой покупке, но большую часть денег выделил босс. Это была его идея. Чтобы купить это платье, он продал свой рубин…
У Саммер перехватило дыхание.
– Сейбр, это Сейбр? Фрэнк кивнул головой.
– Фрэнк Уэллс, если вы шутите, я обижусь на вас!
– Да что ты, разве можно шутить, когда речь зашла о таком важном предмете, как платье? Саммер зажмурила глаза и сказала:
– Мне… Мне следует поблагодарить его.
– Ага, полагаю, что так, но почему бы тебе сначала не переодеться, чтобы Ник увидел тебя в нем?
Девушка обрадованно кивнула, шмыгнула за порог и захлопнула дверь прямо перед носом старика. Быстро сбросив с себя повседневную одежду, она осторожно надела новое платье. Оно оказалось впору. О, святые угодники, платье оказалось совершенно впору. Оставалась только одна проблема. Приоткрыв дверь, она обратилась к заинтересованному Фрэнку.
– Пуговицы! – взмолилась она. – Не поможешь мне с этими пуговицами?
– Елки-палки, – бормотал Фрэнк. – Много времени прошло с тех пор, как я в последний раз делал это. Ты не могла бы не вертеться?..
– Не могу!
Неподалеку от дома послышался лай Бетси.
– Быстрей, – зашептала девушка. – Он идет! Надо успеть до его прихода…
Опустив руки и отступив в сторону, Фрэнк величаво изрек:
– Дорогая, любой мужчина, у которого остались глаза, будет благодарить тебя за то, что ты есть на белом свете, самая красивая леди из Лондона.
Задняя дверь со скрипом отворилась. Саммер замерла, прижав руки к вырывающемуся из груди сердцу. Испуг и смущение сделали ее слабой и бессловесной.
Фрэнк усмехнулся Нику, стоявшему на пороге. «Ей понравилось?» – спросил Ник взглядом. Вместо ответа Фрэнк отступил в сторону и… открыл его глазам Саммер. Облако прекрасного шелка… Волшебная фигура… необыкновенные волосы цвета солнечного заката обрамляли ее лицо. Молодой человек почувствовал стеснение в груди. Он не мог оторвать взгляда от ее милого лица. Фиалковые глаза девушки лучились, щеки розовели.
– Нравится? – спросила она, неуверенно улыбаясь.
– Да…
– Как вы узнали, что именно это платье мне очень приглянулось?
– Я всего лишь велел Фрэнку найти самое красивое платье…
Саммер шагнула к нему, но он отступил назад, прижавшись спиной к стене.
– Спасибо, – прошептала она. – Вы даже не представляете, какой счастливой вы меня сделали, Николас. Первым очнулся Фрэнк:
– Поспешите, если вы собираетесь на пикник! Мгновение Саммер стояла неподвижно, а затем молнией кинулась в спальню с криком: «Я буду готова через десять минут, только волосы причешу…» Фрэнк сказал:
– Пойду положу еду в корзину…
Глядя, как Фрэнк суетится, собирая кувшины, пирожки с картошкой, персики, печеный картофель. Ник скрестил руки на груди.
– Черт возьми, – бормотал Фрэнк. – Только ради того, чтобы посмотреть на такое счастливое лицо, стоило совершить эту поездку в Крайстчерч.
– Сколько дали за рубин? Фрэнк махнул рукой.
– Гораздо меньше, чем он стоил, конечно. На платье и стройматериалы ушли все деньги и я еще немного добавил.
– На эти деньги можно было купить полдюжины баранов, – вздохнул Ник.
– Конечно, – Фрэнк улыбнулся. – Но я полагаю, что это платье подошло твоей жене немного лучше, чем овечья шкура…
Дверь снова отворилась и на кухню царственно выплыла Саммер. На этот раз она держалась гораздо увереннее. Свои роскошные волосы она заплела в тугую косу и уложила ее короной на голове.
– Ну, взгляни-ка на это! – объявил Фрэнк. – Чудеса да и только!
Благодарно улыбнувшись ему, Саммер проинспектировала содержимое корзины, повернулась к Нику и застыла, убедившись, что он еще не одет.
– Вы так и поедете? – спросила она. Ник покачал головой.
– Я не еду, Саммер.
В комнате воцарилась тишина. Улыбка исчезла с лица девушки.
– Не едете? Но я думала…
– Фрэнк отвезет тебя. Я полагал, тебе это известно… Старик перевел взгляд с холодного лица хозяина на растерянное личико его жены, кашлянул, подтянул поближе стул и сел.
– Прости, босс, но от этой тряски, обострился мой радикулит. Теперь мне целых три дня придется носить овечий мех на пояснице. Не могу я ехать в Роквуд. Не-а, не могу.
Саммер покраснела.
– Неужели вы купили мне это платье и не дадите возможности поехать с вами на пикник? – обратилась она к Сейбру. – Зачем оно мне тогда?
Уперев руки в бока, Ник сурово глянул на Фрэнка, который быстро отвел глаза, затем на Саммер, храбро выдержавшую это.
– Именно в этом платье ты и поедешь в Лондон, – заявил он, ставя все на свои места.
Саммер побледнела, нетвердым шагом вернулась в спальню, но пробыв там какое-то время, вновь подошла к двери. Фрэнк и Ник о чем-то тихо переговорили, и кто-то вышел из дома, хлопнув дверью с такой силой, что стены его задрожали.
– Саммер! – раздался ЕГО голос за дверью.
– Уйдите, оставьте меня одну!
– Саммер… Не надо так говорить…
– Неужели вам было трудно поехать со мной на этот чертов пикник и дать мне возможность последний раз повидаться с друзьями?
– Я… не могу.
Слезы потекли из глаз Саммер.
– Ну, Саммер! Не надо, не плачь. Господи, терпеть не могу, когда ты плачешь… Пойми, я не… Они… Они будут смотреть на меня, как на…
– Людоеда?
– Да.
– Колдуна?
– Да.
– Чудовище? Ник промолчал.
– Так это потому, что вы и есть чудовище. – Девушка заплакала еще горше.
– Да, – сказал Ник. – Да, я такой. Но я не хочу, чтобы люди постоянно напоминали мне об этом. Мне не нравится, когда на меня смотрят так, будто у меня растут рога и цокают копыта!
– Для этого вы могли бы чуть добрее относиться к людям.
– Я стараюсь. Я, действительно… стараюсь. Но я, к сожалению, еще не готов к подобным мероприятиям…
Рассерженная, она выскочила из комнаты и гневно посмотрела на него.
– Может быть вы забыли, мистер Сейбр, но через несколько дней вы отправляете меня отсюда… Похоже, у меня не остается шанса дождаться вашей готовности!
Яростно сверкнув глазами, Саммер вновь захлопнула за собой дверь. Несколько минут длилось молчание. Затем Ник сердито постучал.
– Что? – спросила она, утирая слезы рукой.
– Можно войти?
– Катитесь к черту!
– Впустите меня! Мне надо переодеться! Она шмыгнула носом.
– Еще чего?
– Но должен же я переодеться, если ты хочешь, чтобы я поехал с тобой на этот проклятый пикник!
Саммер медленно открыла дверь, сделала реверанс и кротко посмотрела прямо в свирепые глаза Сейбра.
Саммер была пьяна от счастья, она чувствовала себя настоящей принцессой. Нет никакого сомнения, этот день она запомнит на всю жизнь.
