Юджиния Райли - Дерзкий каприз
Покачнувшись, Паха Юка поднялся, на ноги и направился к себе в вигвам…
Когда на его плечо легла рука, Чарли в мгновение ока обернулся и выхватил нож. Обвив шею противника рукой, он приставил лезвие к горлу, но очень удивился, увидев, что держит средних лет женщину, которая умоляюще смотрит на него испуганными глазами. Он тут же потащил ее за вигвам.
— Ты белая, — прошипел Чарли, держа нож у ее горла.
Женщина судорожно кивнула.
— Я хочу помочь.
Дюранго недоверчиво посмотрел на нее. Ее вид и неправильная речь свидетельствовали, что она провела среди индейцев немало лет. Равнинные команчи славились тем, что умели обращать в свою веру бледнолицых невольниц, и предложение о помощи могло оказаться ловушкой.
Однако только так можно было вытащить Кейт отсюда живой.
— Тебе известно, где пленница? — осведомился он.
— Вигвам Паха Юки, — промолвила она.
— Где он?
— Я покажу.
Когда она шагнула вперед, Чарли угрожающе прижал нож к ее горлу.
— Если ты попытаешься провести меня, женщина, клянусь, я перережу тебе глотку, а затем убью твоего мужа и детей. Ясно?
— Никакого обмана, — проговорила та, и Дюранго почему-то поверил.
Когда они оказались возле огромного вигвама, на котором был изображен орел, готовящийся схватить когтями кролика, женщина вдруг остановилась и предостерегающе подняла руку. Отпрянув назад, Чарли краем глаза увидел молодого воина, который нетвердой походкой шел к вигваму.
Женщина затащила его за соседнее жилище, и он взглянул в ее испуганное лицо.
— Это Паха Юка? — спросил он. Она утвердительно кивнула.
— Он идти новобрачная. Чарли охнул:
— Уж не хочешь ли ты сказать, будто Кейт его жена? Она кивнула.
— Черт!
«Прекрасно, — подумал он. — Вот Кейт и замужем за краснокожим».
Женщина с беспокойством взглянула на жилище, а потом на Чарли:
— Вы нет вреда Паха Юке?
Вздохнув, Дюранго показал белой скво на рукоятку ножа:
— Я хватану его по голове рукояткой, хотя тебе-то что с того? Судя по его походке, не понадобится много усилий, чтобы уложить его на всю ночь. — Когда она, волнуясь, нахмурилась, он добавил: — Я не намерен убивать его. Ясно?
Она опустила ресницы в знак согласия.
Чарли недоверчиво посмотрел на нее:
— Уж не собираешься ли ты поднять вой, как только я скроюсь, а?
Женщина покачала головой, и Дюранго почему-то опять поверил ей.
— Благодарю, — пробормотал он.
Кейт вздрогнула от ужаса, когда в вигвам ввалился покачивавшийся Паха Юка. Он сбросил набедренную повязку. Тут же сверкнувшая молния осветила сквозь верхнее отверстие набухшую плоть индейца и отбросила громадные тени на стены из бизоньих шкур.
— О Боже! — вскрикнула Кейт.
Спустя мгновение Паха Юка издал звук, похожий на рычание, и рухнул на нее…
Чарли вошел внутрь, когда Паха Юка сбросил набедренную повязку. Услышав отчаянный вопль Кейт, он не мешкая ударил краснокожего по голове рукояткой ножа. Индеец мешком свалился к его ногам.
— Кейт? — прошептал он. — Кейт, ты здесь?
— Чарли! — раздался ее голос, в котором смешались волнение и благодарность. — Скорее стащи с меня это грубое животное!
Встав на колени, Чарли стащил с Кейт тело индейца. Мгновение спустя она оказалась в его объятиях. Связанная по рукам и ногам, она вся дрожала. Он спешно ощупал ее тело, чтобы убедиться, что она не подверглась истязаниям. Его пальцы задержались на одной из длинных прядей волос.
— Так ты теперь замужем? — сухо спросил он.
— Прошу, Чарли, развяжи меня и давай, ради всего святого, уберемся отсюда! — нервным шепотом взмолилась она. — Я так рада видеть тебя снова!
— Да неужели? — проговорил Дюранго с горькой иронией, разрезая веревки. — А как же индеец?
— Нет. Он только собирался…
— Я так и думал. Ладно, давай удирать.
— Моя одежда! — воскликнула Кейт.
Они нашли ее скомканное платье в углу вигвама.
— Бери его с собой. Переоденешься позже, — велел Чарли.
Выбежав наружу, они были потрясены: белая скво ждала их, держа на поводу Корону. Она передала поводья Дюранго и торопливо сказала:
— Ехать, спешить.
Чарли благодарно улыбнулся женщине.
— Знаешь, ты ведь можешь уехать с нами. Та затрясла головой:
— Я остаюсь здесь.
— Понятно, — промолвил Дюранго. Быстро вскочив в седло, он протянул руку Кейт.
— Спасибо, — сказала Кейт женщине, когда Чарли рывком усадил ее позади себя.
Спустя минуту они растворились в ночи.
Глава 16
Всадники без остановки мчались по залитой лунным светом степи. Впереди скакал Чарли на Короне, следом — Кейт на чалом жеребце. Она понимала, что ливень им только на руку: дождь смоет следы. Тем не менее вскоре она так промокла и устала, что ей едва удавалось удержаться в седле.
Кейт знала, что Чарли ужасно сердит на нее и что, как только они окажутся в безопасности, ей не миновать взбучки; она до глубины души боялась расплаты и уже почти сожалела, что не осталась пленницей у недружелюбных индейцев. Сознавая, что ее низкому обману нет оправдания, она понимала, что заслужила сполна то наказание, которое он определит ей.
Она чуть не заплакала, когда поняла: она жаждет уважения Чарли больше всего на свете, и именно она своим дурацким поведением безвозвратно погубила себя в его мнении. При этом Кейт по-прежнему совершенно не понимала, зачем ей так нужно расположение этого охотника за головами.
Дождь прекратился, и восходящее солнце окрасило все вокруг в бледно-розовые и золотые тона.
Кейт удивленно оглядывалась на незнакомую местность.
— Куда мы едем? — осведомилась она у Чарли.
— На восток.
— На восток? Но ведь нам надо на юг…
— Да, прямо в лапы команчей! — яростно возразил он. — Нет уж, мы вернемся окольным путем.
— О! — Кейт пришлось признать, что в его словах есть здравый смысл.
— Кроме того, — протяжно проговорил он, — нам кое-что предстоит прояснить, дамочка.
От его угрожающих слов у нее по спине пробежали мурашки. Она пристально посмотрела на отчужденное, каменное лицо Чарли. Этот человек, возможно, зол на нее больше, чем она полагала. Ее вновь охватило беспокойство — ведь расплата надвигалась неотвратимо.
Кейт решила поговорить о чем-нибудь более приятном. Она храбро улыбнулась своему неприветливому спутнику.
— Та женщина… ну, что помогла нам в индейском селении… она ведь белая.
Он и бровью не повел.
— Полагаю, так оно и есть.
— Жаль, что она не захотела уехать с нами. Дюранго пожал плечами.
— Я не удивлен. Если эта женщина та, о ком я думаю, то она уже более двадцати лет у команчей. Кейт поразилась:
