Виктория Александер - Желание леди
– Я понимаю, – тихо произнес лорд Фернвуд.
– Милорд, вы редкая драгоценность. – Леди Фернвуд с нежностью улыбнулась супругу.
– Тогда что же вы хотите в случае выигрыша? – спросил Найджел, не отрывая взгляда от Фелисити.
– Памятный подарок, – не задумываясь, ответила она. – Что-то, что могло бы напоминать о вас, когда вы не будете преследовать меня.
– Вы преследовали ее? – возмутилась леди Фернвуд. – Какие у вас дурные манеры, Кавендиш.
– Я не преследовал ее, – резко произнес Найджел. – Мы оказывались в одном месте в одно время, но, уверяю вас, это не более чем просто совпадение.
– Или судьба, – заметила леди Фелисити. – Вашей ставкой будет небольшой портрет, который висит за столом вон там. – Фелисити указала на портрет Найджела, который заметила в библиотеке. – Примечательное сходство. Думаю, это очень неплохой портрет. Вот его вы и поставите.
– Да, но это не… – начала было леди Фернвуд.
– Принято, – объявил Найджел. – Начнем?
Фелисити подняла свои карты. Они оказались неплохие, но ей удалось сохранить безразличное выражение лица. Ей необыкновенно повезло при раздаче. Вне всякого сомнения, это судьба. Игра будет интересной. Лорд и леди Фернвуд играли очень хорошо, да и Найджел превосходный игрок. Однако Фелисити сыграет лучше, особенно с такими картами.
Они играли молча и сосредоточенно, произнеся всего несколько слов, когда объявляли о взятке. Мужчины выиграли первые две взятки, дамы – три следующие, удача переходила от одних к другим. Игроки были равны по силам. Фелисити подумала, что леди Фернвуд играет даже лучше, а лорд Фернвуд, казалось, отступал. Разумеется, Фелисити могла и ошибаться. Странно, но она и сама нервничала. В середине игры счет был равным. Найджел сосредоточился на карточной игре, выражение его лица стало суровым. Он опасался проигрыша или волновался из-за возможного выигрыша?
Когда осталось сыграть еще четыре взятки и у джентльменов было больше на одно очко, Найджел сделал паузу. Он посмотрел Фелисити в глаза.
– Леди Фернвуд права. Я поступил низко, предлагая вам ставку. Я согласен закончить игру прямо сейчас и отказаться от выигрыша. Я уверен, что лорд и леди Фернвуд согласятся со мной.
– Я не соглашусь, – заявил лорд Фернвуд.
– Помолчи, – возразила его супруга.
– Почему, мистер Кавендиш? – поинтересовалась Фелисити с милой улыбкой. – Вы опасаетесь проигрыша?
– Я очень боюсь… что мы выиграем.
Их взгляды скрестились. Его глаза светились раскаянием. Возможно, это самое красивое, что она когда-либо видела.
– Найджел, так не играют, – решительно объявила Фелисити. – Игру не пытаются закончить, если карты не нравятся. Даже из самых лучших побуждений.
– Ну что ж, продолжим.
Мужчины выиграли следующую взятку, и леди Фернвуд взглянула на Фелисити с сочувствием. Возможно, это был ужас при мысли о следующем сезоне. Фелисити просто кивнула в ответ, оценила карты и поняла, что игра за ней.
Леди выиграли следующую взятку, потом еще одну, а когда Фелисити разыграла последнюю карту, выиграли партию.
– Великолепно, моя дорогая! – Леди Фернвуд просияла от удовольствия.
– Я и не подозревал, что у нее такое в запасе. Прекрасно, девочка моя. – Лорд Фернвуд кивнул. – Ваш отец будет вами гордиться.
Найджел с недоверием взглянул на карты, лежавшие на столе, потом перевел взгляд на Фелисити:
– Вы выиграли.
– Да, я знаю. В этом и состоял мой план.
– Вы победили меня, – произнес он, не веря в произошедшее.
– Да, именно так. – Она улыбнулась ему ослепительной улыбкой. – Это было чрезвычайно весело.
– Судьба, – тихо произнес он. – Черт побери!
– Найджел! – возмутилась леди Фернвуд.
– Мне хотелось бы получить портрет сейчас, – попросила Фелисити.
– Портрет? – На лице Найджела появилось болезненное выражение. – Что касается портрета…
– Не хочу ничего слышать. Теперь он принадлежит мне, и… я хочу его получить.
– Сейчас? Сегодня вечером? – Найджел с сожалением покачал головой. – Не думаю, что это удачная мысль.
Фелисити сдвинула брови.
– А когда вы заставили бы меня покинуть Лондон в случае выигрыша?
– Конечно же, не сегодня, – ответил он, будто возмущаясь, что Фелисити могла такое предположить.
– Я не верю вам, мистер Кавендиш. – Я хочу получить портрет прямо сейчас. Сейчас, Найджел.
– Как угодно, леди Фелисити.
Найджел кивнул, поднялся и направился к портрету.
Леди Фернвуд низко наклонилась к Фелисити и понизила голос:
– Хорошая игра, дорогая.
Фелисити ответила пожилой даме, не спуская взгляда с Найджела:
– Полагаю, вы имеете в виду карты?
– А что же еще? – Леди Фернвуд помолчала. – Вы понимаете, что портрет ему не принадлежит?
Фелисити кивнула.
– Он не должен был ставить его на кон.
– Ему придется его вернуть.
– Я на это рассчитываю.
– Он не сможет избегать вас, если будет пытаться убедить вас вернуть картину. Я бы сказала, с его стороны потребуются для этого огромные усилия. Вы будете постоянно вместе. – Леди Фернвуд улыбнулась. – И впрямь хорошая игра.
– Спасибо, но я просто честно выиграла. Игра, леди Фернвуд… – она улыбнулась, – только началась.
Глава 8
Мужчине по-настоящему нужно, чтобы с ним не обращались как с идиотом, даже если он иногда может быть таковым.
Благородный Найджел Кавендиш– Нам нужно поговорить, – произнес Найджел и проводил Фелисити из библиотеки.
Ее рука лежала на его руке, они шли следом за лордом и леди Фернвуд.
– Что вы сделали с моим портретом?
Ей было прекрасно известно, что Найджел вручил портрет слуге, и она совершенно не удивилась бы, что тому даны распоряжения спрятать его подальше от новой владелицы.
– Я приказал упаковать его для вас. Не можете же вы выйти из дома с портретом под мышкой?
– Это маленький портрет.
– Тем не менее на вас бы обратили внимание.
– Конечно, вы правы. Думаю, это привлекло бы нежелательное внимание, а также вызвало бы множество вопросов. Довольно неловко объяснять, почему я стала владелицей семейного портрета. Хотя есть и другое объяснение, столь же неловкое.
– Сомневаюсь, – пробормотал Найджел. Фелисити сдержала улыбку.
– У меня была двоюродная бабушка, которая имела склонность… присваивать вещи из домов, в которых останавливалась.
Найджел нахмурился:
– Что она делала?
– Брала вещи. Интересные вещи, которые ей нравились. Однажды она стащила мраморный бюст из загородной усадьбы герцога. Никто так и не смог понять, как ей это удалось. – Фелисити понизила голос до доверительного тона: – При ней всегда была довольно объемная сумка. Думаю, в свое время она стащила одну-две картины.
