Джоанна Линдсей - Влюбленный повеса
Свести счеты Джеймсу удалось незадолго до свадьбы Ника и Реджи — ценой чуть не пропущенного свадебного пиршества. В свою очередь, Ник упрятал Джеймса в тюрьму — и очень своевременно: благодаря ему Джеймс подстроил «смерть» прославленного пирата, капитана Хоука, — под этой фамилией его знали на море — и сбежал, вернувшись в Англию навсегда.
— Кстати, о дворецких, — спохватился Джеймс, уже собираясь уходить. — Не хочешь на время позаимствовать кого-нибудь из моих?
— Дьявол! — Джереми довольно усмехнулся. — Я так и знал, что услышу это.
— На время, юноша, только пока ты не подыщешь своего. Могу предложить Арти. А поскольку у меня служит еще и Анри, им вдвоем на посту дворецкого почти нечего делать.
— И кто же из них будет служить у меня? Джеймс засмеялся:
— Оба, разумеется! По очереди. Эти два старых морских волка так давно работают вместе, что расставаться и не собираются.
Глава 24
Джереми нашел Дэнни в гостиной, где она смахивала пыль со столов, погрузившись в глубокую задумчивость. Шагов Джереми она не услышала. Может быть, думала о нем? Джереми гадал, злится ли она до сих пор. И грозит ли ему синяк под вторым глазом, если он сейчас повернет ее к себе и поцелует.
Чтобы привлечь ее внимание, он кашлянул. Круто обернувшись, Дэнни вздрогнула от неожиданности.
Ее вопрос сказал Джереми все:
— Вы еще живы? Джереми ответил не сразу.
— А ты ждала, что от синяка под глазом я скоропостижно скончаюсь? Разве так бывает?
— Я не про синяк, — пробормотала она, — да его и не видно совсем.
— Пока не видно, — бодро поправил Джереми, вызвав у Дэнни мрачную усмешку. И рассмеялся. — Ладно, сдаюсь. Выкладывай, плутовка. Почему ты ждала моей смерти?
— Из-за того гостя, — боязливо прошептала Дэнни. — Пока он не ушел, я пряталась в кухне. Он меня до смерти перепугал. Думала, он перережет вам глотку и глазом не моргнет. С виду — настоящий злодей, таких я никогда не встречала. И вы ему перешли дорогу…
Джереми захохотал. Дэнни нахмурилась еще сильнее.
— С чего это вы развеселились? — возмущенно спросила она.
— Ты говоришь о моем отце, дорогая.
— Ну да, рассказывайте! — скривила губы она. — Так я вам и поверила! Он же ничуть не похож на вас.
— Да, и все-таки он мой отец. Джеймс Мэлори, виконт Райдинг, четвертый из братьев Мэлори, бывший повеса, бывший пир… ну, это не важно. А теперь он верный муж, отец четырех детей, опять ждущий прибавления семейства.
На этот раз Дэнни поверила ему, даже посочувствовала:
— Эх вы, бедняга! Такого страшенного отца я бы никому не пожелала.
Он хмыкнул:
— Да нет, на самом деле он не такой уж суровый. Дэнни пренебрежительно фыркнула:
— Он не стер вас в порошок только потому, что это еще успеется, а по мне, так очень жаль.
Ее гнев быстро возвращался. Джереми кашлянул.
— Дэнни, давай поговорим.
— Лучше не будем.
— Ты до сих пор не поняла, что перечить хозяину нельзя?
— Черта с два! Особенно если хозяин — похотливый жеребец, который так и норовит залезть мне под юбку!
— Дьявол, тебе пора отвыкать от этой прямоты. Я не шучу.
— Это еще почему?
— Потому…
Он осекся, сообразив, что Дэнни права. Лишать ее этой особенной, присущей только ей способности выражаться без обиняков Джереми не хотел. Мало того, сейчас он вызывал ее на откровенность и вовсе не желал, чтобы она по примеру большинства женщин уворачивалась от ответов на заданные в упор вопросы. А вопросов еще предстояло немало.
— Значит, у вас и братья с сестрами есть?
Джереми радостно встрепенулся. Ждать следующего вопроса она не стала, а ее любопытство свидетельствовало об интересе к нему.
— Два брата-близнеца и сестра, — объяснил он. — Все младше меня.
— А на ужине их почему не было? И вашего отца тоже?
— Они гостили у моего дяди Джейсона в поместье. Он глава семьи, в столице бывает редко. Поэтому нам приходится всей семьей ездить к нему в Хейверстон. К тому же детям такого возраста не полагается сидеть за одним столом со взрослыми.
— Даже на семейных сборищах? — уточнила Дэнни. Джереми усмехнулся:
— Однажды мы рискнули — в семье сейчас много ребятни. Когда все дети собрались вместе, за столом началось настоящее побоище.
Дэнни хихикнула:
— И у нас так бывало.
— Вот как? Значит, в вашей банде было много детей?
— Одни только дети-сироты вроде меня. Даггер находил нам жилье и пищу и учил нас жить.
— Ты хочешь сказать — воровать?
— И этому тоже.
— Если я правильно понял, он и есть ваш главарь? Тот, который выгнал тебя?
Дэнни коротко кивнула и отвернулась, яростно набросившись на пыль. Очевидно, эти разговоры до сих пор причиняли ей душевную боль. Слишком рано Джереми заговорил с ней о прежней жизни, рана еще не затянулась. Он удивился уже тому, что Дэнни вдруг разговорилась о себе.
— Присядь, Дэнни, — дружески предложил он. — Я не прочь расспросить тебя. Разговор будет долгим, так что устраивайся поудобнее.
И он указал на диван. Едва взглянув на него, Дэнни покачала головой:
— А разве это прилично? Если хотите, садитесь сами. А я постою.
— Но я хотел задать тебе… деликатный вопрос. По-этому лучше все-таки сядь.
— Чтобы вы сели рядом и опять начали распускать руки? Нет, я вас уже раскусила, приятель. Обо мне забудьте.
— Увы, не могу, детка.
На лице Джереми отразилось непреодолимое влечение. Дэнни вздрогнула и поспешно отвела глаза. Даже начала обмахиваться метелкой, очевидно, не понимая, что делает. А когда поняла, раздраженно застонала.
Перед Джереми встала трудная задача. Как быть — воспользоваться неожиданным преимуществом и попытаться соблазнить Дэнни или поговорить с ней по душам? Вопреки своим желаниям он выбрал последнее. Немедленного удовлетворения плотских желаний ему было бы слишком мало. А еще он опасался, что, даже поддавшись, Дэнни позднее отомстит ему — разозлится, бросит работу и сбежит.
Выждав минуту, он негромко произнес:
— Я сяду, а ты устраивайся где хочешь.
Джереми усмехнулся: прогресс, несомненный прогресс. Дэнни подумала и направилась к дивану, но присела на самый краешек, подальше от собеседника. Он вздохнул и пересел на второй диван, напротив.
— И долго вы собираетесь болтать? — настороженно спросила она. — Меня ждет работа.
— Надеюсь, разговор не затянется. О работе можешь не беспокоиться. Я тебя отвлек, я и возьму на себя вину.
— Ну, что вы хотите знать?
— Во-первых, твой возраст.
— Я же говорила.
— Пятнадцать лет?
— Десять. Просто я вымахала высокая.
Он расхохотался, не дождался поддержки от Дэнни, поспешно оборвал себя и продолжил расспросы:
