Вирджиния Браун - Изумрудные ночи. Книга вторая
— Вероятно, кому-то известен путь попроще, — сухо предположил Трейс. Его темные глаза возбужденно поблескивали. — Это многое объясняет, Бетани, например, почему меня все время не оставляло чувство, будто за нами следят, и почему мы попали в засаду, когда вышли отсюда.
— Но если кто-то собирался убить нас, почему им было не прийти сюда и не напасть, пока мы стояли здесь лагерем?
— Разумно. А может быть, и нет. Может, сначала они не думали, что мы сумеем найти город. Вспомни, у нас было немало трудностей в тот раз. Сложилось впечатление, что кто-то прилично потрудился, чтобы испортить дорогу. Динамит может произвести такие же разрушения, как землетрясение или оползень, сама понимаешь.
Нахмурившись, Бетани медленно заговорила:
— Не знаю. Все-таки чересчур много сложностей, а ведь им было бы достаточно просто вывезти награбленное.
Трейс обхватил ее руками.
— Очень вероятно, что они пытались. Взять хотя бы тот факт, что мы нашли серьгу лежащей на открытом месте.
— Для чего нужно все прятать? Почему просто не передать часть музеям или продать?
— И пойти на риск, что вмешается правительство Перу? Пока остаются коррумпированные чиновники, подобная находка не может не задействовать большого количества людей. Ведь можно потерять все сразу.
Бетани нервно опустилась на каменную скамью. Ей пришло в голову, что, возможно, отец погиб из-за чьей-то жадности. В ней начал нарастать гнев. И ощущение опасности.
— Трейс, — неожиданно окликнула она, — мне кажется, нам нужно уходить отсюда чем скорее, тем лучше.
Его потемневший взгляд остановился на ней, и он кивнул:
— Думаю, ты права, принцесса.
Утро встретило их палящим солнцем и отсутствием даже намека на дождь, принесло наконец долгожданное облегчение после предшествующих серых дней. Трейс занялся обследованием склонов, простирающихся вниз от каменного города. Ему было известно, что древние инки в большинстве случаев хоронили своих покойников в пещерах, и сам он в прошлом не раз обнаруживал захоронения. Мумии во влажных высокогорьях отсыревали, но на сухом побережье было найдено несколько отлично выглядевших мумий в окружении погребенных вместе с ними ценностей. Почему бы не поискать пещеры?
Оставив Бетани, продолжавшую спать, Трейс бесшумно покинул город и направился вниз. Никто не заметил его ухода. Солдаты вповалку расположились в одном из заброшенных зданий, а все кечуа укрылись в удаленной части города. Так даже лучше. Ему не хотелось, чтобы кто-то видел его.
Разумеется, местные индейцы, обнаружившие пещеры, растащили из них сокровища, но в любом случае он искал не их. Прошло не так много времени, когда Трейсу повезло.
На него сразу пахнуло холодным сырым воздухом, стоило ему сделать первый осторожный шаг внутрь пещеры. Когда он убедился, что ни один дикий зверь не устроил себе здесь убежища, он достал фонарь и начал поиски. Его внимание привлек клочок ткани. Он опустился на колени на покрытый капельками росы пол и принялся ладонями разгребать грязь.
Спрятанная под вековыми обломками, завернутая в кусок истлевшей ткани, его встретила улыбающимся оскалом мумия. Она покоилась в традиционной коленопреклоненной позе с крепко связанными ногами, но была в таком ужасном состоянии, что стоило ему протянуть руку, как кости ее превратились в прах.
— Чертова влажность, — пробурчал Трейс и начал копаться в грязи в поисках чего-нибудь стоящего. Несколько глиняных черепков, да крошащиеся кости крупной собаки. Судя по всему, это не королевское захоронение.
Обливаясь потом, Трейс обследовал еще несколько пещер. Он подумал, что Бетани сейчас недоумевает, куда он подевался. И солдаты тоже. Еще одна, и он вернется. Он чувствовал, что должен найти что-то, проливающее свет на загадку города.
И в следующей пещере Трейс нашел то, что искал. Груды аккуратно уложенной золотой утвари и предметов из серебра покоились на совсем недавно выдолбленных в скале полках. Это вполне укладывалось в рамки его предположений, на губах его заиграла довольная улыбка. Многое прояснилось.
Когда он повернулся в направлении уходящего внутрь извивающегося спиралью туннеля, какой-то инородный предмет попался ему на глаза. Трейс остановился и поднял его. В руках у него был квадратный предмет из кожи, память тут же подсказала, где он его видел. Положив находку в карман, он продолжил исследование пещеры. Еще несколько минут, и поиски увенчались успехом. Кусок скалы с острыми, будто обрезанными краями, лежал, завалившись на один бок. Потолок был покрыт слоем черного порошка, а в конце темного туннеля что-то тускло поблескивало. К стене был прислонен нераспакованный ящик динамита.
— Эврика! — воскликнул он, и, высоко держа перед собой фонарь, двинулся вперед. Он продвигался вглубь, отмечая про себя, что каменный пол резко уходит вверх. Когда он наконец добрался до конца и выбрался наружу, пот струился по его лицу, а рубашка стала совсем влажной.
Выбравшись через небольшое отверстие на ослепительно яркий свет, Трейс обнаружил, что очутился прямо на одной из террас. Он улыбнулся. Теперь ему известно, как все произошло.
— Что ж, рада, что ты все понял, — Бетани явно нервничала, — потому что я не представляю, о чем ты говоришь.
— Серьга.
— Черт бы побрал эту серьгу! Что ты к ней привязался?
— Потому что она не должна была лежать прямо посреди дороги, — терпеливо втолковывал Трейс. — Мы все были так взволнованы обнаружением остального золота, что не придали никакого значения такой важной детали.
Бетани старалась говорить спокойно:
— Прекрасно. Я допускаю, что серьга — это очень важно. Но какая связь между ней и всем остальным?
— На самом деле никакой, — начал он и улыбнулся в ответ на ее нетерпеливый вопрос. — Это могла быть золотая ваза, или статуэтка ламы, или серебряная чашка для полоскания зубов. Важно то, что ее оставили на одной из террас, тогда как все остальные предметы были аккуратно сложены внутри храма. Помнишь коврики из альпаки? Они истлели бы много лет назад, если бы их оставили инки. Этого не случилось. Их оставили недавно.
— И?
— И кто-то в спешке не обратил внимания на небольшой кусок золота, пытаясь спрятать большую часть сокровищ.
— Но ты же не обнаружил в пещере никаких сокровищ.
Трейс поколебался, но соврал:
— Нет.
— Разве это не хоронит твою версию?
— Нет, наоборот, подкрепляет. Посуди сама, некто случайно узнает, что мы направляемся сюда. Обнаружив, что нам по силам отыскать город и несмотря на все запугивания, мы приближаемся к нему, он считает наилучшим выходом на время все припрятать. В конце концов, мы не представляем собой хорошо экипированную экспедицию и не можем увезти всего. Да и в любом случае, если мы возьмем слишком много, не составит никакого труда устроить нам засаду по дороге.
