Шарон Айл - Охота на невесту
Осмотр собственного гардероба не занял много времени. Люси решила, что может надеть на церемонию подвенечное платье, которое надевали когда-то ее мать и сестра, – платье из серебристой тафты, отороченное по краям жемчужными бусинками. Лиф наряда украшал белый шифон.
Не желая привлекать к своей персоне повышенное внимание, Люси отложила в сторону белую шифоновую фату и занялась прической – ей хотелось, чтобы волосы ниспадали на плечи живописным водопадом. Вполне удовлетворенная результатом, она взяла новую колонку Пенелопы, над которой накануне работала, и направилась в редакцию.
– Доброе утро, Хейзел, – сказала она, приближаясь к столу.
– Доброе утро, Люси. – Хейзел подняла голову и улыбнувшись, снова склонилась над лежавшими перед ней бумагами. Потом вдруг еще раз посмотрела на девушку и воскликнула: – О, почему же вы так вырядились?
Люси пожала плечами:
– Сегодня в полдень в здании муниципалитета кое-что намечается.
– Неужели? – удивилась Хейзел. – А я ничего не слышала об этом заседании совета.
Редактор осмотрелась и, не заметив традиционной горячей булочки, едва заметно нахмурилась.
– Там будет не заседание, – продолжала Люси. – В муниципалитете состоится венчание.
– Венчание?! – Хейзел оживилась. – Как же так вышло, что мне ничего об этом не известно? Обычно о таких вещах объявляют в газетах заранее.
– Решение было принято только вчера вечером. – Хейзел окинула девушку взглядом.
– Так-так, кажется, я начинаю понимать… Наверное этот ваш глупый пекарь наконец-то образумился?
– Не совсем. Но прежде чем я вам все расскажу я хочу попросить вас быть моей свидетельницей. И так вы согласны?
– Разумеется, моя девочка. – Поднявшись из-за стола, Хейзел почти вплотную приблизилась к Люси и прошептала: – Что ж, рассказывайте. К чему такая таинственная атмосфера? Может Чарли еще не знает, что он сегодня на вас женится?
– Это не Чарли. – Люси покачала головой. – Но не нужно, чтобы кто-то еще, кроме вас, узнал об этом венчании до завтрашнего дня. Вы можете сохранить все в секрете?
– Ну конечно. Но если это не Чарли, то кто же ваш избранник? – удивилась Хейзел.
Невольно улыбнувшись, Люси прошептала:
– Себастьян Коул.
Хейзел приложила ладонь к своей обширной груди и отступила на шаг.
– Неужели Себ? Мой Себ?
– Да. Но это не то, что вы подумали. – Люси описала ситуацию в самых общих чертах, затем добавила: – Так что сами понимаете: это просто одолжение с его стороны.
Хейзел в изумлении смотрела на девушку. Потом воскликнула:
– О, святые угодники! Не могу поверить, что вам удалось подбить Себа на такую авантюру!
Именно об этом Люси и думала все утро, в глубине души надеясь, что Себастьян не считает ее идею сумасбродной. Решив сменить тему, она отдала свои записи Хейзел и сказала:
– У нас мало времени. Вот моя колонка Пенелопы. Возможно, материал еще придется дорабатывать. Когда я писала, я была немного… невнимательной. В это время я думала о Чарли. Ну как вам?
Хейзел внимательно читала колонку. Наконец присвистнув, проговорила:
– Это трудно сразу переварить… Возможно, ваша колонка будет прекрасным развлечением для читателей после того как они прочтут мою редакционную статью. Мэри Лиз согласилась в конце июня привезти в Эмансипейшен свою команду для проведения в нашем городе политических дебатов. Наверняка многие, особенно мужчины будут недовольны.
– А я считаю, что это будет замечательно! – воскликнула Люси. – Я могу чем-нибудь помочь при подготовке к приезду Мэри Лиз?
– Пока просто продолжайте писать свою колонку. Кстати, в субботу утром ко мне наведался Джеральд Моузли из «Трибюн». Он приходил ко мне из-за вашей колонки. Пытался разузнать что-нибудь о Пенелопе.
– А что именно? – Люси знала, что Моузли – редактор конкурирующей газеты.
– Хотел узнать, как связаться с Пенелопой. И вообще интересовался, кто она такая. Я сообщила ему, что у Пенелопы контракт с нашим изданием и что я обязательно дам ей знать о его интересе. Будем надеяться, что на этом он успокоится.
– Вы хотите сказать, что Джеральд Моузли пожелал выкупить мою колонку для своей газеты? – изумилась Люси Хейзел с улыбкой ответила:
– Бьюсь об заклад, что так и есть! По-моему, из-за нашего «Уикли» у «Трибюн» падают тиражи.
– Какие замечательные новости!
– Что верно, то верно. Новости и в самом деле превосходные. Однако не забудьте, пожалуйста, вы не должны поднимать шум вокруг своей колонки. И разумеется вы не сможете продать ее Моузли.
– Понимаю, – ответила Люси с ноткой сожаления в голосе. Впрочем, она вовсе не собиралась изменять Хейзел – ведь эта женщина так много для нее сделала.
– А теперь, – проговорила Хейзел, – вернемся к вашей свадьбе. Как вы думаете, в чем мне идти на церемонию?
Люси окинула критическим взглядом заляпанный чернилами фартук Хейзел и грязные рукава рубашки.
– Полагаю, эта одежда не подойдет для торжественной церемонии. Сколько вам понадобится времени чтобы переодеться… во что-то более нарядное?
Себастьян же тем временем уладил в муниципалитете все формальности и, закончив заполнять документы, спросил судью Кэррола:
– Ну как, все правильно?
Приставив к глазу монокль, судья внимательно изучил бумаги и сказал:
– Ваша часть документов заполнена верно. Осталось только то, что должна заполнить мисс Престон, когда придет.
Себ повернулся к Джеку:
– Перестань смеяться, черт возьми. Не вижу ничего смешного.
В этот момент дверь открылась, и в зал вошла Люси имеете со свидетельницей.
Увидев свою невесту, Себастьян замер в изумлении. Он не мог предположить, что Люси явится на церемонию в подвенечном платье – ведь венчание было «ненастоящим». Но она предстала перед ним в восхитительном серебристом платье, делавшем ее похожей на ангела, спустившегося с небес. Себастьяна охватила дрожь; ему вдруг показалось, что он совершает ужасную ошибку…
– Мы не опоздали? – спросила Люси. – Видите ли, Хейзел долго не могла решить, что ей надеть.
Взяв себя в руки, Себ перевел взгляд на Хейзел. На ней было фиолетовое атласное платье, и в нем она походила на гигантский баклажан.
– Нет, вы как раз вовремя, – ответил Себастьян и тут же вполголоса добавил: – Ты сегодня очаровательна, Люси.
– Спасибо. – Приблизившись к своему жениху, она что-то вложила ему в руку и прошептала: – Хейзел говорит, что церемония будет выглядеть более официально, если у меня будет кольцо. Она одолжила мне на время одно из своих колец.
Даже не взглянув на кольцо, Себастьян сунул его в карман и подвел невесту к судье Кэрролу.
