Барбара Картленд - Строптивая принцесса
Ей было немного неловко, что она так плохо думала о короле и даже не рассчитывала, что он рискнет забраться на такую высоту и спасти ее.
Как она ошибалась! Каким смельчаком оказался король! Опытный скалолаз, он осуществил то, что многие бы назвали самоубийством!
«Спаситель мой!» — с признательностью подумала Зенка и крепче прижалась к супругу.
Наконец подъем закончился, теперь предстоял спуск. На вершине их поджидали скалолазы, подтягивавшие веревки. Зенка посмотрела вниз и в полной мере осознала, каким мужеством и отвагой обладает ее супруг.
Король развязал веревку, соединявшую его с Зенкой. На обратном пути она должна была спускаться сама: скалолазы, два — впереди, два — позади, будут только ее страховать.
Теперь, когда короля не было рядом, прежний страх вернулся к девушке. Изо всех сил Зенка старалась не думать о том, что она может упасть и разбиться, но у нее ничего не получалось.
Когда до земли оставалось совсем немного, Зенка посмотрела вниз и увидела среди солдат капитана Шандора. Ей стало стыдно, и она поспешно отвела взгляд.
По царившей тишине Зенка догадалась, что все хранили молчание, чтобы их не обнаружили жиги — отряд был очень хорошей мишенью для бандитов, — и встревоженно посмотрела на вершину, с которой ей только что помогли спуститься король и горцы.
Зенка ожидала, что ей подведут коня, но король, вскочив в седло, подхватил ее на руки и посадил впереди себя.
Нежно обнимая Зенку, Миклош осторожно вывел коня на узкую тропу, которая должна была вывести их к долине.
Спрятав лицо на груди короля, Зенка потеряла всякий интерес к происходящему. Ей не хотелось оглядываться по сторонам, не хотелось никого слушать. Достаточно было знать, что опасность миновала, и теперь она уже не лишится носа или пальца!
Вскоре по более ровной дороге Зенка поняла, что они спустились в долину. Конь пошел быстрее, хотя король намеренно не пришпоривал его, чтобы не причинять своей спутнице неудобств.
«Ему кажется, что тряска может утомить меня, — умиленно подумала Зенка, — а мне хорошо, как никогда. Ведь рядом он, любимый, а злодеи жиги остались далеко позади!»
Когда конь остановился, король в первый раз за все время пути обратился к ней:
— С вами все в порядке? Эти злодеи не причинили вам зла?
Зенка подняла голову и увидела ярко освещенный замок. Господи, как она была рада вновь оказаться в нем!
— Вы меня спасли, — еле слышно прошептала она. — Благодарю вас.
Король улыбнулся и спрыгнул на землю. Бережно сняв Зенку с коня, он взял девушку на руки и стал подниматься по каменной лестнице.
Поднявшись наверх, не говоря ни слова, Миклош пересек холл и понес Зенку в спальню, отчего ее сердце замерло от восторга.
Горничная распахнула перед ними дверь, король с Зенкой на руках вошел в спальню, опустил девушку на пол и собрался уходить.
Зенка в панике подалась вперед.
— Не покидайте меня, — взмолилась она.
Король внимательно посмотрел ей в глаза и после паузы тихо сказал:
— Успокойтесь и отдохните. Я загляну к вам попозже. — С этими словами он вышел из спальни.
Зенка приняла ванну, поела и стала ждать мужа. Она была уверена, что он сдержит свое обещание, но время шло, и Зенка заволновалась, что король так долго не идет к ней.
Преданная Фанни, обычно такая спокойная, никак не могла прийти в себя с тех пор, как узнала о несчастье, приключившемся с королевой, и Зенку стала раздражать ее суетливость. Она приказала горничной зажечь только две лампы у кровати и отпустила ее. Комната, окутанная полумраком, выглядела особенно очаровательной, и Зенке, лежавшей в уютной кровати, все происшедшее за день показалось страшным сном, о котором нужно было скорее забыть.
Наконец дверь отворилась, и вошел король. На нем был тот же темно-красный халат, что и в день свадьбы, и Зенке вспомнились все сплетни о короле, которым она поначалу верила.
Сегодня он, не раздумывая, бросился спасать ее, а в прошлом году точно так же рисковал жизнью, спасая малыша!
Зенка порывисто села на кровати, но строгое лицо короля немного остудило ее пыл, и она, запинаясь, пробормотала:
— Простите… меня. Я… сама во всем… виновата и не знаю, как… благодарить вас…
— Почему вы повели себя так безрассудно и ускакали одна, хотя я распорядился, чтобы на прогулке вас сопровождали? — сердито спросил король.
Зенке стало стыдно за свое непослушание. Она опустила голову, помолчала и смущенно призналась:
— Я обиделась, что вы не поехали со мной…
— Это единственная причина?
Вновь наступила пауза. Не в силах смотреть в глаза королю, Зенка еле заметно качнула головой:
— Нет.
— Будьте любезны ответить, почему вы все-таки ослушались моего приказа, — продолжал расследование король.
События минувшего дня не прошли бесследно для Зенки. В конце концов она нашла в себе мужество сказать правду:
— Я ревновала вас…
— Ревновали? — не поверил своим ушам король. — К кому?!
— К мадам Ракочи, — буркнула Зенка. — Я решила, что это она приехала к вам из Виццы.
Ее слова произвели впечатление разорвавшейся бомбы. Король ошеломленно присел на кровать и уставился на свою ревнивую супругу.
— Мадам Ракочи, — повторил он. — Значит, все произошло из-за нее…
Зенка испугалась, что сказала что-то не так, и поспешно начала оправдываться:
— Я думала, что раз у нас медовый месяц, то никто не должен беспокоить нас…
— К вашему сведению, моим сегодняшним гостем был начальник тюрьмы, в которой содержатся пленные жиги, — сообщил король. — Он узнал, что один из них является сыном главаря, и поспешил ко мне.
Зенка поежилась от неприятных воспоминаний:
— Главарь сказал, что, если вы не освободите его сына, он пошлет вам мое ухо, потом палец, а потом и нос!
— Это в их стиле, — кивнул король. — Они ни перед чем не останавливаются.
— И потому вы поспешили мне на помощь? А как вы узнали, где я нахожусь?
— К счастью, я хорошо знаю здешние горы, — ответил король. — В свое время я излазил их вдоль и поперек, поэтому, когда лейтенант Янош вернулся и рассказал о том, что произошло, я сразу догадался, где жиги могут вас спрятать.
— Мне было очень страшно, — призналась Зенка, — и мне некого было винить, я сама устроила себе ловушку. Пожалуйста, простите меня!
Она умоляюще посмотрела на короля, но он, сделав вид, что не заметил взгляда, сказал:
— Я хотел бы узнать еще кое-что.
— Что именно?
— Почему вы ревнуете меня к мадам Ракочи?
— Но ведь вы так восхищаетесь ею… и Нитой Лоплаковой. Мне говорили, что у вас много любовниц, н-но…
