Ширин Мелек - Кёсем-султан. Величественный век
– Не волнуйся, в финал выйдут те, кому надо. Евнух, который поставлен на подбор соперников, знает свое дело.
– А, твой новый любимчик, – понимающе кивнул Ахмед.
Яхья сердито блеснул глазами, но смолчал. Чего это он? Ахмед ведь сказал чистую правду: евнух… как там его? Илхами, что ли? – вечно в последнее время отирался в покоях братца. Не то чтобы Ахмеду было до этого дело, просто интересно…
– Приступаем! – крикнул распорядитель.
Борцы, одетые лишь в кисбет – штаны из буйволовой шкуры, и щедро политые маслом, закружились друг вокруг друга. Ахмед, который сам занимался яглы гюреш, одобрительно следил за Доганом. Яглы гюреш была борьбой, которую шахзаде любил, поскольку в ней было разрешено все – хватать противника за торс, руки, ноги и даже за штаны, в которых для этого имелись специальные ремешки… и за то, что внутри штанов, тоже, но это уж не на дворцовых состязаниях. Да только не так-то просто ухватить человека, который в буквальном смысле ускользает у тебя из рук!
Вот Доган применил «пача кызык» – зацепил противника за внутреннюю часть бедра и опрокинул, навалившись сверху. Целью яглы гюреш было уложить соперника на обе лопатки, и возглас судьи подтвердил, что юноша достиг своей цели.
С другой стороны трибуны взорвались одобрительным шумом, и Ахмед невольно перевел взгляд туда. Ну так и есть, Картал тоже одержал победу!
– Какой чистый «дюз кюндеси»! – ликовал Мустафа.
Ахмед одобрительно кивнул. «Дюз кюндеси» мог провести не каждый пехлеван. Это сложно – удерживать противника захватом поперек пояса, одновременно прижимая его колено к земле! Да, похоже, близнецы и впрямь посланы султанской семье Аллахом…
Но не Аллах же, в самом-то деле, приходится им отцом!
* * *– Не знаешь, кто они?
Илхами задумчиво поскреб начавший уже оплывать подбородок. Век евнухов обычно дольше отведенного истинным мужчинам, постоянно испытывающим себя в сражениях, но этот евнух, похоже, уже шел к своему закату. Мужчины стареют постепенно, плавно, евнухи же сгорают, словно свечи. Может, и ему уже пора?
Яхья не желал думать о таком. За последнее время Илхами стал ему дороже родного отца. Его рассказы о матери согревали сердце, а забота о Яхье питала тело. Илхами умел делать разнообразный массаж, умел подобрать еду и питье так, что Яхья весь день чувствовал себя бодрым… Да, у него имелись собственные слуги, но все знали, что шахзаде Яхье не быть султаном, так зачем же стараться?
Илхами старался. Это подкупало.
– Я мало что знаю об этих братьях, – наконец признал евнух.
– Но они должны быть достойного рода, иначе их не допустили бы к состязаниям!
– Это так. Но допущены они по велению вашего великого отца.
– Сам султан распорядился? – широко распахнул глаза Яхья. Повеяло неслыханной тайной.
Илхами кивнул, значительно поджав губы.
– Говорят, о шахзаде, будто бы их отец состоит на секретной службе.
– Настолько секретной, что о нем вообще ничего не известно?
Евнух виновато развел руками:
– Султан, да пребудет над ним милость Аллаха, знает, конечно же, куда больше меня, праха под его величественными ступнями. И если он отдал приказ…
– Стало быть, дела обстоят именно так, как они обстоят, – закончил Яхья за своего верного слугу.
Было немного досадно – ведь он, Яхья, совсем не султан, а следовательно, не может пока выяснить всех обстоятельств этого совершенно запутанного и очаровательно таинственного дела. Однако…
Если подумать, то братья должны выиграть соревнование. По любым меркам – по человеческим ли, божественным ли – а должны выиграть! Ну а раз так, то кто помешает шахзаде расспросить своих новых друзей?
Надо с Ахмедом еще поговорить, он ведь тоже наверняка будет не прочь распутать клубок недомолвок и загадок, развеять завесу неведомого, окружающую Догана и Картала.
– А ты, Илхами, – Яхья задумчиво поглядел на евнуха, – сам-то что про это думаешь? Ну, кроме того очевидного факта, что все ужасно таинственно.
Илхами вновь поскреб подбородок.
– Ну, слухи о таинственных союзниках трона Османов ходят уже давно, господин, – пожал он наконец плечами. – Однако ни подтверждений, ни опровержений я лично найти не сумел. А ведь твоя матушка этим интересовалась, очень интересовалась…
– Бабушка Сафие наверняка обо всем знает, – уверенно произнес Яхья.
Илхами, однако, вновь задумчиво развел руками:
– Не мне судить, что известно почтенной валиде, а что нет. Я…
– О, знаю, знаю. Пыль у ног и все такое. Зануда ты, Илхами, вот что я тебе скажу. А бабушке наверняка известно многое, если не все.
– Я всего лишь хотел сказать, о мой шахзаде, что если таковые союзники и существуют – а рассмотреть подобное предположение, бесспорно, следует, – то они, если так можно выразиться, именно союзники, а не слуги. И, выступая в этом союзе, они преследуют собственные интересы.
– Все всегда преследуют свои интересы, – фыркнул Яхья.
– Несомненно, о мой шахзаде. Куда же без этого? И хотя такого рода союзники, в конечном счете, подрывают величие трона, возможно, сейчас они необходимы.
– Подрывают величие? – Яхья заинтересованно посмотрел на евнуха. – Как так?
Илхами вздохнул:
– Султан велик. Это должны помнить все, это, как сказали бы латиняне, максима, без которой жизнь становится подобной бушующему морю без конца и края. Султан велик, султан безупречен, его распоряжения подобны сиянию с небес, озаряющему путь заплутавшим путникам. Так должно быть. Простые смертные должны исполнять приказы султана без раздумий и колебаний. И уж тем более не торгуясь, ибо султан – это солнце, а не купец с рынка. Если же кто-либо усомнится в том, что с солнцем невозможно торговаться, что нужно лишь благодарно принимать хвалу и терпеть царственный гнев, то небеса могут ведь и рухнуть на землю, понимаешь, о мой шахзаде?
– Но другие страны…
– В них свои султаны, короли, цари. Свои правители. А мы живем под благословенной Аллахом рукой нашего султана. И вот некие люди оказывают султану услугу и ждут от него некоей оговоренной платы. Это было бы хорошо, иди речь о купце или даже градоначальнике. Но султану следует служить, а не договариваться с ним, требуя оплаты, как будто ты караванщик, а султан – путник, которого ты подобрал в пустыне. Так нехорошо, о мой шахзаде. Так неправильно.
– А как же бабушка… – начал было Яхья, но осекся. Кивнул задумчиво, постепенно прозревая.
– Не мне судить валиде, – покачал головой Илхами. – Кроме того, мне неизвестно: возможно, управляя жизнью страны, она исполняет прямое повеление султана. И уж в любом случае почтенная валиде не торгуется. А эти люди… впрочем, их тоже не мне судить.
