Шэна Эйби - Личные враги
Вода поднималась — ошибиться в этом было невозможно. Совсем недавно она плескалась ниже края карниза, а теперь уже под ногами дерущихся мужчин. Скоро, очень скоро карниз скроется под водой, а затем прилив затопит и всю пещеру.
Викинг вдруг со звериным проворством лягнул Ариона, и тот, не удержавшись на ногах, упал на одно колено. Северянин торжествующе взмахнул мечом, целя в грудь противника. Лорен с воинственным криком метнулась вперед, занеся кинжал, но, прежде чем она успела ввязаться в бой, Арион стремительно нагнулся вбок, и тяжелый меч викинга с оглушительным звоном грянулся о камень, да с такой силой, что едва не впечатался в карниз.
В один миг Арион с убийственным проворством прыгнул вперед и на лету, падая в воду, проткнул мечом противника.
Викинг тупо уставился на стальное острие, торчащее из его груди, на горячую кровь, которая толчками била из раны. Затем он поднял взгляд на Лорен, и на миг оба они застыли, одинаково скованные ужасом. Затем викинг, шатаясь, шагнул вбок и замертво рухнул в воду. Тело его пошло ко дну, и на воде расплылось кровавое зыбкое пятно.
Лорен медленно, как во сне, опустила кинжал. Ее мутило.
— Мой лорд! — донеслось сверху, и над водой прокатилось гулкое эхо.
Девушка, зажмурившись, повернула голову на звук. Ей не хотелось снова видеть кровавое пятно на воде. Потом она открыла глаза и поглядела на свод пещеры. В отверстии виднелось сразу несколько лиц — и знакомые, и незнакомые, но все эти люди с одинаковым волнением осматривали пещеру.
— Лорен! — громко окликнул кто-то из шотландцев.
— Я жива! — отозвалась девушка, и лишь тогда у нее хватило духа оглянуться в поисках Ариона.
Поверхность воды была уже чиста. Теперь мелкие волны плескались у щиколоток Лорен. Вода неумолимо поднималась.
— Где граф Морган? — прокричал кто-то. Девушка покачала головой и медленно двинулась вдоль стены, пытаясь отыскать в толще воды темный человеческий силуэт.
Наверху громко заговорили о том, чтобы опустить веревку пониже, и тогда Лорен, остановившись, крикнула:
— Не смейте сюда спускаться! Веревка никого из вас не выдержит!
— Она права, — прозвучал у нее за спиной знакомый твердый голос. Лорен стремительно обернулась и увидела Моргана — он взобрался на карниз и теперь, промокший до нитки, стоял рядом с ней. В руке у него был меч. Арион осмотрел его, сунул в ножны и улыбнулся, перехватив ее взгляд.
— Не мог же я оставить его на дне вместе с викингом, — пояснил он.
Лорен молча кивнула. Ее опять затошнило.
— Мой лорд, вы нашли северян? — крикнул кто-то.
— Нет, — ответил Арион, — только лодку и одного наглого ублюдка.
— Они выбрались наружу, — тихо, слишком тихо проговорила Лорен.
Арион шагнул к ней и, обеспокоенно нахмурясь, положил руку ей на плечо. Лорен судорожно сглотнула, стараясь сосредоточиться на деле.
— Викинги на острове, — громче продолжала она. — Быть может, они спрятались где-то здесь или заблудились в подземных ходах. Будьте начеку!
Слова ее вызвали у всех сдержанный восторг.
— Что она сказала? Викинги где-то здесь?
— Ну, пусть только высунутся! Мы зададим им жару!
— Слушайте все! — громко крикнула Лорен. — Выбирайтесь наружу, немедленно!
— Что? Что такое? — воины обменялись настороженными взглядами.
— Идет прилив! — пояснила Лорен, борясь с подступающим страхом. — Море вот-вот заполнит пещеру и начнет подниматься выше. Если вы застрянете в этом тоннеле, то прилив утопит и вас, и викингов!
Арион переступил с ноги на ногу, заглянул ей в лицо.
— Лорен, у тебя голова разбита. Вот, смотри. — Он легонько тронул ее лоб, а затем показал ей пальцы, испачканные кровью.
— Пускай выбираются наружу, — упрямо повторила Лорен. — Прилив наступает быстро. Пусть уходят сейчас же — иначе будет поздно.
— Послушай, — так же мягко продолжал Арион, — ты немного не в себе, наверное, от удара. Согласен, вода поднимается, но они еще успеют вытащить нас отсюда.
Девушка попятилась от него.
— Да нет же, нет! Слушай, что я говорю, Морган. Поверь хотя бы собственным глазам! — Она указала на воду, которая доходила ей уже до бедер. — Почти все наши люди сейчас в тоннелях, которые расположены ниже этого грота. Вода заполнит эти тоннели очень, очень быстро… а людей там слишком много, чтобы бежать во всю прыть. Нет, пускай уходят — и сейчас же!
Не дожидаясь ответа, она запрокинула голову к отверстию, где маячили встревоженные лица воинов.
— Родрик, ты же знаешь, что я права! Уводи людей!
— Но ты же ранена, — с сомнением в голосе возразил Родрик.
— Уходите! Мы с графом нашли другой выход из грота. А вы все погибнете, если немедля не уберетесь отсюда!
Арион шагнул ближе, встал у нее за спиной.
— Я того же мнения. Слышите? Уходите отсюда — и поторопитесь.
— Но, мой лорд…
— Не возражать! Уходите! Встретимся наверху.
— Слушаюсь, мой лорд, — покорно донеслось из отверстия.
— Берегитесь викингов! — крикнула напоследок Лорен. — Они могут оказаться где угодно!
Течение толкнуло ее, мягко поволокло вперед. Девушка потеряла равновесие и непременно упала бы в воду, если б Арион не успел схватить ее за локоть. Когда они снова посмотрели вверх, отверстие зияло пустотой.
— Надеюсь, ты не собираешься уйти тем же путем, что и викинги, — почти весело заметил Арион. — Меня что-то не тянет драться со всей их толпой.
— Не собираюсь, — заверила его Лорен, прижимаясь к стене пещеры, чтобы удержаться на ногах. Она говорила быстро, стараясь не стучать зубами от холода. — Не думаю, что отсюда есть другой в-выход, кроме как через то отверстие. Можно еще поплыть п-прямиком в море. Н-наверное, того викинга, что ты уб-бил, оставили охранять лодку, п-пока не вернутся его соп-племенники. Зн-наешь, он скорее всего п-прятал-ся в-вон за тем камнем, поэтому его св-верху было не разглядеть.
Арион шагнул к ней, обхватил сзади своими сильными руками. Бурлящая вода, казалось, попросту расступалась перед ним.
— Ты замерзла, да и кровь из раны все еще течет. Тебе надо поскорей выбираться отсюда.
— Знаю. — Лорен уже не могла сдержать дрожь. Ей отчаянно хотелось обхватить себя руками, сжаться в комочек и замереть, но она, стиснув зубы, боролась с этим соблазном. Надо двигаться, двигаться. Вода доходила ей до пояса. Выход из пещеры в море был похож на быстро тающий полумесяц. Лорен указала на лодку:
— Мы в-выберемся в ней.
Арион не стал с ней спорить, не стал объяснять, что им попросту не под силу вывести массивную лодку из почти затопленного грота. Он видел, что у Лорен посинели губы, а зубы стиснуты с такой силой, что кожа на лице натянулась, точно маска. В лодке, по крайней мере, будет сухо. Может быть, ему удастся как-то подвести лодку к отверстию в своде пещеры и протолкнуть Лорен наверх прежде, чем прилив накроет их с головой.
