Эрин Хантер - Забытый Воин
Острый коготь сочувствия пронзил сердце Искры. Ей захотелось подбежать к Когтегриву, утешить его.
«Я бы не вынесла смерти Голубки», - с ужасом подумала она. Но она быстро напомнила себе, что Когтегрив только что слушал ужасные речи Кленовницы. Ему нельзя доверять. А значит, и жалеть его нечего! Он не достоин ее жалости.
- Не знаю, как твоя сестра собирается мстить нашему племени, - с вызовом воскликнула она. - Может, ты хочешь привести ее сюда?
- Это не в моей власти, - ответил Когтегрив.
- Я уверена, ты мог бы замолвить за нее словечко, - насмешливо протянула Искра.
Она хотела задеть Когтегрива, но ей это не удалось. Он даже не взглянул на нее, словно она была не более, чем назойливой мошкой. Тут зашуршали папоротники, и на поляну вышел Коршун.
- Вот ты где, Искра! - прошипел он. - Идем со мной. Ты заставляешь ждать остальных учеников.
Не прибавив больше ни слова, он повернулся и зашагал в чащу. Искра поморщилась, услышав, как ее назвали ученицей.
«Ах, да на что я обижаюсь? - сердито воскликнула она про себя. - Разве я хочу стать воительницей Сумрачного леса?»
Следуя за Коршуном, она размышляла, не связано ли неожиданное появление Сола с планами мертвых котов.
«Я не доверяю этому Солу и вижу, что многие наши воины тоже стараются держаться от него подальше. А эта ужасная история о том, как он заставил погаснуть солнце! Может, в Сумрачном лесу задумали снова украсть солнце и погрузить наш мир во тьму?»
Собрав всю свою храбрость, Искра поравнялась с Коршуном и заглянула ему в глаза.
- Ты знаешь Сола? - спросила она, стараясь, чтобы ее вопрос прозвучал как можно небрежнее.
Коршун пошевелил ушами.
- Кого?
- Сола, - повторила Искра. - Кота, который появился в Грозовом племени пять дней тому назад. Он уже бывал у нас раньше, когда солнце погасло.
- А, этого, - кивнул Коршун. - Это было уже после того, как я перебрался сюда, но я хорошо помню историю с солнцем. А почему ты спрашиваешь?
- Просто интересно, бывал ли этот Сол… э-эээ… здесь?
Коршун остановился, сощурил свои ледяные синие глаза и смерил Искру испытующим взглядом.
- А зачем тебе знать, бывал он здесь или нет? Хочешь понять, надежный ли он соплеменник?
- Д-да, - пролепетала Искра, стараясь не вжимать голову под этим цепенящим взглядом. - Вроде того.
Коршун ненадолго замолчал, словно обдумывал, как много можно ей сообщить. Потом снова прищурился.
- Мы рады тому, что Сол гостит в Грозовом племени.
«Это значит, что мы не должны этому радоваться!» - сообразила Искра.
Она не посмела больше ни о чем расспрашивать Коршуна, и молча прошла вместе с ним до участка заболоченной земли. Здесь их уже ждали четверо котов, стоявших по брюхо в осоке и черной болотной жиже. Заслышав шаги Искры и Коршуна, все четверо обернулись.
- Итак, - громко прорычал Коршун, - сегодня мы тренируемся сражаться на труднопроходимой местности…
На следующее утро патруль вышел очень рано, когда небо только-только подернулось розовой рассветной дымкой. Капли росы сверкали на каждой травинке, блестящая паутина дрожала и переливалась на кустах ежевики. Искра с трудом переставляла лапы. Она так устала после ночной тренировки, что у нее гудело в голове, и ей казалось, будто вся ее шерсть пропахла тиной и болотной гнилью.
- Хватит сопеть! - прикрикнул на нее Прыгунец. - Сил нет слушать! Можно подумать, у тебя Зеленый кашель!
- Прости, просто я не успела умыться, - пробормотала Искра.
- Что за глупости, у тебя очень чистая и гладкая шерстка, - сказала Милли, возглавлявшая патруль. - Будь добра, думай о патрулировании, а не о себе.
Орешница, бежавшая в нескольких хвостах впереди, вдруг резко остановилась. Постояв так несколько мгновений, она бесшумно развернулась и, стараясь не потревожить ни одной травинки, вернулась к патрульным.
- Кто-то идет к границе, - прошептала она.
Милли коротко кивнула.
- Искра, иди туда, - приказала она, махнув хвостом на узкую тропку, вившуюся вокруг кустов боярышника. - А я спрячусь здесь.
Вот когда Искре пригодились навыки, полученные в Сумрачном лесу! Она бесшумно обогнула куст и низко пригнулась, чтобы не задеть склоненные над тропинкой плети ежевики. Вскоре до нее донесся отчетливый кошачий запах и звук приближающихся шагов. Странно, но неизвестный даже не думал прятаться, твердо и уверено шагая прямо к границе, словно ничуть не боялся быть замеченным.
Искра подняла шерсть.
Сол!
Она подползла так близко, что увидела, как он лезет через кусты. Внезапно на тропинку упала тень, и серая Милли преградила дорогу Солу.
- Все в порядке? - спросила она.
На мгновение Сол растерялся, но быстро опомнился и вновь принял свой самоуверенный вид.
- За мной следят? - надменно спросил он. - Но ведь я не делаю ничего плохого! Я не воровал дичь, да и зачем мне это делать, если вы так щедро кормите меня?
- Что ты здесь делаешь? - спросила Милли.
Сол выгнул спину.
- Я… решил навестить племя Теней, - ответил он. - Поздороваться со старыми друзьями, поболтать о славных былых денечках.
- Они вряд ли тебе обрадуются, - предупредила Милли.
- Но у меня там остались друзья, - вскинул на нее глаза Сол. - И потом, столько воды утекло с нашей последней встречи! Я иду к ним с миром.
Искра впилась когтями в землю. Она не доверяла ни единому слову этого опасного кота, но понимала, что Милли не может запретить ему идти, куда ему хочется. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру кота, она прошипела:
- Вот и катись! Хотя бы сегодня набей себе брюхо их дичью!
Прыгунец и Орешница с осуждением посмотрели на нее.
- Это несправедливо, - сказал Прыгунец.
- Да, - кивнула Орешница. - Не забывай, что Сол спас наших оруженосцев от лисы. Наверное, он изменился!
Но Милли лишь возмущенно фыркнула.
- Полосатая шкура гладкой не сделается! - прошипела она. - Не верю я в такие перемены!
Искра посмотрела вслед ушедшему Солу и снова подумала о том, знает ли он о Сумрачном лесе, а если знает, то как много. Может быть, его нарочно послали сюда, чтобы сеять раздоры между племенами?
Вернувшись в лагерь, Искра сразу заметила Огнезвезда, сидевшего возле кучи с добычей вместе с Ежевикой.
Мили решительно направилась к ним, остальные патрульные последовали за ней.
- Мы встретили Сола в лесу, - доложила Милли. - Он сказал, что идет в гости в племя Теней.
- Что? - Ежевика вскочил, вздыбив загривок, его янтарные глаза потемнели от возмущения. - Блохастый предатель! Что он собрался рассказать им о Грозовом племени?
Огнезвезд спокойно дожевал последний кусок полевки и поднял глаза на разъяренного глашатая.
