Катя Фокс - Меч короля
Когда она утром пришла в себя, то увидела лицо склонившейся над ней женщины. Дернувшись от ужаса, Эллен застонала от боли.
– Не бойся, я тебе ничего не сделаю. Как думаешь, сможешь встать, если я тебе помогу?
Эллен кивнула и, сжав зубы, попыталась подняться.
– Виду тебя просто ужасный. И что за чудовище такое совершило? – Женщина осуждающе покачала головой, не ожидая ответа.
Взяв Эллен за руку, она подставила ей свое плечо и приобняла за талию. При этом она коснулась ее груди и изумленно взглянула на девушку.
– Да ты женщина! – с удивлением сказала она. – Я приняла тебя за мужчину. Так что тебе, пожалуй, повезло.
Эллен поняла: женщина не подозревает, что Тибалт с ней сделал. Обрадовавшись, что незнакомка ничего не знает о ее позоре, Эллен, несмотря на сильную боль, попыталась сделать шаг.
– Жак, малыш, иди сюда и помоги мне! – позвала женщина, и к ним, как молодой козленок, подскочил мальчонка лет двенадцати. – Давай посадим ее на пони. Ты пока иди пешком, а когда устанешь, она с тобой поменяется.
Жак вопросительно взглянул на мать.
– Хватит ее рассматривать. Возьми ее мешок, вон он лежит, видишь? – Женщина указала за спину Эллен.
Мальчик кивнул и подбежал к мешку. Подняв его, он поморщился.
– Что еще? – спросила женщина. – Давай быстрее.
– Мешок очень тяжелый. Что у нее там? Камни?
Женщина строго посмотрела на мальчика.
– Кстати, меня зовут Клэр. Это мой сын Жак. Ты можешь назвать нам свое имя?
– Элленвеора, – хрипло ответила девушка.
– Ох, почти как королева. Слышишь, Жак? – Клэр почему-то обрадовалась.
Эллен с трудом улыбнулась.
– Ладно, хватит любезничать! – Клэр взяла бурдюк с водой и поднесла его Эллен ко рту. – Ты наверняка хочешь пить.
Только сейчас Эллен ощутила жжение в горле и с благодарностью кивнула. Сделав пару глотков, она закашлялась.
– Нужно как-то посадить тебя на пони. Ты умеешь ездить верхом?
Эллен покачала головой.
– Никогда не пробовала.
– Это ничего. Учитывая, как ты выглядишь, мы все равно не сможем двигаться быстро. Главное, чтобы ты держалась за гриву лошадки и не упала. – Клэр ободряюще ей улыбнулась.
Жак, как и многие мальчики в его возрасте, был не особо разговорчив, да и помочь Эллен толком не мог.
– Куда вы едете? – спросила Эллен через некоторое время, когда с облегчением поняла, что они удаляются от Танкарвилля.
– Мы родом из Бетюна, это во Фландрии.
– Это далеко отсюда? – обеспокоенно осведомилась Эллен.
– Неделя, может быть, две недели езды, – ответила Клэр.
– Можно мне немного проехать с вами?
– Конечно, если ты думаешь, что осилишь дорогу, то можешь доехать с нами до самого Бетюна.
– Спасибо, – Эллен с благодарностью кивнула. Она была рада, что их путь неблизок.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
СТРАНСТВИЯ
Монастырь Сент-Агат, ноябрь 1166 года
Первую ночь они провели в лесу у костра, но от холода так и не смогли заснуть, поэтому вечером следующего дня они решили остановиться в маленьком женском монастыре, стоявшем посреди леса. Угольщица, с которой они встретились по дороге, посоветовала им попросить там приюта. Солнце почти зашло, и воздух снова сделался влажным и холодным, так что изо рта путников вырывались облачка пара.
– Элленвеора, слезай! – приказала Клэр, соскочив с коня, и постучалась в тяжелую деревянную дверь.
Привратница открыла смотровое окошко и спросила, что им нужно.
– Мы замерзли и просим вас приютить нас на ночь, дорогая сестра. Меня зовут Клэр, я ремесленница и еду домой вместе с сыном Жаком. По дороге домой, в Бетюн, мы обнаружили эту несчастную девушку. На нее напали и сильно избили, посмотрите сами! – Клэр подтолкнула Эллен к смотровому окошку.
– Что-то не похожа она на девушку, – ворчливо сказала привратница.
– Не обращайте внимания на одежду. Вся она была изорвана, а у меня с собой было несколько старых вещей мужа, и я дала ей их, чтобы она могла прикрыть свою наготу. Я пыталась продать вещи на рынке, но никто не захотел их покупать, – объяснила она, и Эллен удивилась тому, что Клэр ради нее лжет.
Тут в голове у Эллен все закружилось, и она упала. К счастью, Клэр успела ее подхватить.
– Сестра Агнесс – лекарь. Я ее позову, подождите, – бросила привратница и закрыла окошко.
Вскоре с левой стороны от них в стене открылась маленькая дверца, которую раньше никто из них не замечал. Оттуда вышла миловидная сестра и подошла к ним.
– Я сестра Агнесс. Наша сестра-привратница сказала, что вам нужна моя помощь.
Тем временем лес вокруг монастыря погрузился во тьму, и в сумерках видны были лишь стволы близлежащих деревьев. Сестра Агнесс кивнула Клэр, а затем озабоченно повернулась к Эллен. Высоко подняв светильник, она осмотрела девушку.
– Ваше лицо выглядит просто ужасно. Тело тоже болит?
– Да, все тело болит, – пожаловалась Эллен. Она едва держалась на ногах.
– У нее кружится голова, и она только что чуть не упала в обморок, – поспешно сказала Клэр.
Монашка быстро легонько ощупала Эллен.
– Кажется, два ребра сломаны, но я не уверена, – пробормотала она.
Эллен было щекотно, и она чуть не рассмеялась.
Стараясь, чтобы это выглядело как осмотр, монашка ощупала ее грудь – очевидно, она должна была проверить, действительно ли Эллен женщина.
– Пора уже войти внутрь, как вы думаете? – Сестра Агнесс посветила на Клэр, а затем повернулась к Жаку.
– Ты, конечно, еще растешь, и тебе, несомненно, хочется есть, не так ли?
Жак энергично закивал.
– Ну что ж, тогда я схожу к сестре-кухарке и попрошу, чтобы она дала тебе порцию побольше.
Жак довольно улыбнулся.
– Сынок, скажи спасибо, – шепнула ему мать.
Хотя он был такого же роста, как и сестра Агнесс, она потрепала его рукой по голове, как маленького ребенка.
– Открой дверь, сестра Клементина! У нас гости к ночи! – громко крикнула она.
Привратница отодвинула тяжелый железный засов и открыла дверь. Эллен заметила, что она крупнее и сильнее сестры Агнесс, – вероятно, поэтому она была привратницей. Несмотря на ее рост, она казалась более испуганной, чем хрупкая, невысокая сестра Агнесс.
– Девушка в мужской одежде, – пробормотала привратница, качая головой. – Ну надо же!
Эллен и Клэр обменялись заговорщическим взглядом и пошли за монашками по узкому коридору. От мерцания светильников на стенах танцевали беспокойные тени.
– Мы сообщим матушке настоятельнице о вашем появлении, и вскоре она вас примет. Пройдемте со мной. – Сестра Агнесс повернулась к Эллен, когда они подошли к лестнице. – А вы идите с сестрой Клементиной, она вас накормит и покажет вам, где вы сможете поспать, – сказала она Клэр и Жаку. – Сестра Клементина, будьте так любезны, попросите сестру-кухарку дать нашему юному гостю порцию побольше. Я ему обещала. – Сестра Агнесс подмигнула Жаку.
– Как скажете, дорогая сестра. – Привратница покорно опустила взгляд. – А вы уверены, что справитесь сами?
Кивнув, сестра Агнесс открыла дверь в помещение монастыря, где лечили больных.
Висевшие на степе два факела освещали комнату. Здесь было чисто и пахло травами. Взгляд Эллен упал на стол, рядом с ним стояли два стула. На столе не было ничего, кроме тарелки и кружки с водой. У стены стояли железные полки с горшками разных размеров, небольшими корзинами и двумя плетеными ящичками. Правый глаз Эллен пульсировал от боли, но она продолжала осматриваться. Слева у стены находились две низкие деревянные кровати, разделенные занавеской. На одной из кроватей кто-то лежал. Сестра Агнесс подвела Эллен поближе.
– Сестра Берта, не пугайтесь, – прошептала она. – У нас сегодня гости.
Женщина, лежавшая на кровати, медленно повернулась. Эллен никогда еще не видела такого морщинистого лица. Старушка была очень слабой и едва могла говорить, но в ее глазах светилась доброта и мудрость. С трудом кивнув, она протянула к Эллен дрожащую руку.
Эллен почтительно прикоснулась к узловатым пальцам и нежно погладила руку старушки, а затем осторожно положила ее обратно на простыню. Голова женщины и сейчас была накрыта монашеским покрывалом, из-под которого не выбивался ни один волосок.
– Сестра Берта – самая старая сестра в нашем монастыре. Она уже дано не встает. Мы помещаем в ее келью больных, чтобы она не оставалась одна. Я провожу большую часть времени здесь, рассказываю ей о проповедях и молитвах нашей матушки и о разных смешных происшествиях с нашими ученицами. Я объясняю ей действие целебных трав и передаю всяческие новости. У нас тут редко бывают гости, – сестра Агнесс с любовью погладила сестру Берту по щеке, но старушка уже заснула и тихонько похрапывала. – Так что же с тобой случилось?
– Нафали, – объяснила Эллен. Из-за распухших губ она шепелявила.
Чтобы ее не вынуждали давать пояснения, Эллен скривилась еще больше.
